Över 90 procent av livsmedels- och dryckesannonser som ses av barn och ungdomar på nätet är för ohälsosamma livsmedelsprodukter.

Nya uppgifter om nästan 13 miljoner människor, från 200-länder runt om i världen, pekar på en tiofaldig ökning av fetma hos barn och ungdomar under de senaste fyra decennierna. Detta är den största studien av sitt slag och det målar en häpnadsväckande och deprimerande bild av en värld som blir fetare.
Forskningen visar också att ökningen av barn och ungdomar övervikt i höginkomstländer börjar sakta ner. Och det i länder med låg och medelinkomst - särskilt i Asien - det accelererar.

Dessa resultat bör inte vara en överraskning för någon. Övervikt är ett problem utan geografisk, etnicitet, ålder eller kön gränser. Snarare är fetma den oundvikliga konsekvensen av en "Obesogen" miljö som vi har byggt för oss själva. Om vi ​​omger barn med mat som är höga i fett och socker och begränsar deras möjligheter att springa runt, riskerar de att utveckla fetma.

Övervikt är ett synligt tecken på att allt inte är bra med världen och det är bara toppen av isberget. Under ytan, bördan av kroniska sjukdomar växer och ingen är immun.

Inte tillräckligt med lek, för mycket skräpmat

Problemet är att vi har omstrukturerat vår miljö för att vara exakt motsatsen till vad vi behöver för att behålla vår energibalans.

På ena sidan av ekvationen är vår matförsörjning dominerade av energi täta, näringsrika fattiga livsmedel som är tillgängliga 24 timmar om dagen. Endast i USA, företag spendera $ 1.79 miljard årligen för att marknadsföra ohälsosam mat till barn, jämfört med endast $ 280 miljoner på hälsosam mat. I Kanada över 90 procent av Mat och dryck produktannonser som ses av barn och ungdomar online är för ohälsosamma livsmedelsprodukter.

På andra sidan energibalansekvationen har våra städer och städer utformats för att stödja motoriserad transport, i stället för människofritt rörelse genom promenader eller cykling. Detta skapar en beroende av bilar som ytterligare påverkar individuell fysisk aktivitet.

Mer än 1.2 miljoner människor dör varje år på världens vägar, med 90 procent av dödsfall som uppstår i låg- eller medelinkomstländer. Resultatet är att färre människor går eller cyklar. Många föräldrar är oroliga över deras barns säkerhet, vilket innebär att färre barn engagerar sig i spontan aktivitet eller upplever hälsa och utveckling fördelar med fri lek utomhus.

Efter att ha konstruerat regelbundna händelser av fysisk aktivitet ut ur våra barns liv försöker vi sedan kasta tillbaka det genom organiserad sport. Men det här skapar ytterligare utmaningar för familjer, som jag har upptäckt i forskning utförd i samarbete med kollegor vid Dalhousie och Acadia University. I denna studie noterade föräldrar hur passande organiserade aktiviteter i sina liv ledde till ett beroende av mat som ätits utanför hemmet.

Så vi har ett hälsosamt beteende - fysisk aktivitet - att konkurrera med, och ibland förskjuta, en annan - hälsosam näring. Detta tar oss direkt tillbaka till energibalansen i energibalansekvationen.

Industrin trivs på att skylla individer

Kanske mest chockerande är hur oönskade vi är som ett samhälle att göra något för att hantera dessa ohälsosamma miljöer som har formade vårt beteende de senaste decennierna. Vi verkar finna det mycket lättare att peka fingret på skulden hos individer för att göra dåliga val än att ta itu med komplexa väv av faktorer som bidrar till fetma över hela världen.

Det finns en genomgripande berättande om personligt ansvar för fetma, särskilt bland den allmänna befolkningen. Detta tyder på att människor blir viktiga eftersom de inte kan kontrollera sig själva, eftersom de är svaga eller moraliskt bristfälliga eller eftersom de väljer att äta ohälsosam mat när andra friska alternativ är tillgängliga.

Denna berättelse aggressivt främjas av de som har mest att förlora från ett systemövergripande tillvägagångssätt mot fetmaförebyggande, en som skulle innebära regleringsåtgärder - som förbud mot marknadsföring till barn eller skatter på ohälsosamma livsmedelsprodukter. De livsmedel, dryck, bil och fossila bränslen står i motsats till regelverk som kan påverka deras vinster. Detta paralleller den tobaksindustrins strategier, som under årtionden undergrävde vetenskapen om förhållandet mellan rökning och cancer.

Övervikt är inte ett teckenfel

Att bryta den här myten om personligt ansvar betyder undersöker våra egna antaganden om att fetma är en livsstilsproblemoch utmanande politiska ideologier som är engagerade i fri marknadsdominans dominans, även om det undergräver hälsan.

Det kräver att vi tänker kritiskt på hur våra städer är utformade, hur vi reglerar vår matförsörjning och livsmedelsproducenternas och detaljhandlarens roll att fatta beslut som påverkar vår hälsa och välbefinnande.

Övervikt är inte ett teckenfel. Det är ett vanligt svar på en onormal miljö. När ohälsosam beteende är standard, eftersom de ligger inom vår moderna, hälsoförbrytande miljö, blir friska beteenden onormala. Vi behöver alla äta hälsosamare och vara mer fysiskt aktiva, oavsett kroppsvikt eller form.

Vi behöver också ledarskap, politisk vilja och en omstrukturering av våra miljöer för att bättre stödja hälsan. Inte alla har tid eller ekonomiska resurser att äta hälsosamt, och det borde inte vara upp till individer att navigera genom denna hälsoförbrytande miljö när vinster görs som påverkar hälsan negativt.

Vi behöver kollektiva åtgärder

Inget av detta är nytt - till och med den grekiska läkaren Hippocrates (c. 460 - 377 BC) krediteras med att säga: "Om vi ​​skulle kunna ge varje individ rätt mängd näring och motion, inte för lite och inte för mycket, skulle vi ha hittade det säkraste sättet att hälsa. "

Men en känsla av brådska bland några politiker börjar äntligen framträda, särskilt när det gäller skydda våra barn från ohälsosam mat och dryck reklam. Förra månaden passerade Canadas senat Bill S-228, barnskyddslagen, som syftar till att förbjuda marknadsföring av ohälsosam mat och dryck till barn under 17. Detta är ett viktigt steg som sätter vårdens hälsa och välbefinnande inför företagsvinster.

Det kan inte råda någon tvist att alla har rätt till god hälsa. Men om vi vill förbättra alla människors liv, från de yngsta till de äldsta, vart de än bor i världen, måste vi som samhälle förbinda sig att göra det enklare för alla att fatta hälsosamma val.

Detta kräver kollektiva åtgärder - står du inför utmaningen?

Om författaren

Sara FL Kirk, professor i hälsofrämjande, Dalhousie University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon