Du har inte duschat om några dagar, och du har inte borstat tänderna än i morse.

Men din baby är en månad gammal idag! Du plockade ut den perfekta outfiten och såg till att belysningen var precis rätt för det perfekta fotot. Du har skrivit den bästa på Facebook i morse, och du fortsätter kontrollera om någon har "gillat" bilden.

Men efter att du bläddrat igenom "gillar" och kommentarer märker du att din svärmor, som alltid är online, inte har svarat på bilden av hennes älsklingbarn än.

Varför inte? Vad ger? Kanske såg hon det inte ännu ... eller kanske gillar hon inte barnets klädsel. Kanske tycker hon att du inte är en bra mamma.

Och vad sägs om den där vännen från gymnasiet? Du gillar alltid och kommenterar bilderna på hennes barn ... varför har hon inte erkänt ditt barns foto? Kanske är du ju inte så bra en mamma.

För vissa kan detta scenario låta löjligt, men det är en riktig och frekvent konsekvens av att vara en ny mamma och dela på Facebook.

Så när en av mina doktorander kontaktade mig om att skapa och inkludera en undersökning om nya föräldrars sociala nätverk i min senaste föräldraskapsstudie, hoppade jag på det nya föräldraprojektet. Jag var intresserad av hur ofta nya föräldrar använde webbplatser för sociala nätverk, varför vissa använde dem mer än andra, och hur påverkan skulle kunna vara på nya föräldrars mentala hälsa. Här är några saker vi hittat.

Vad ligger bakom behovet att posta?

Varför skulle en upptagen och utmattad ny mamma använda värdefull tid för att tillverka det perfekta bebisbildet för Facebook? Dessutom varför skulle hon bryr sig så mycket om hur dessa "vänner" - varav några är familj och nära vänner, men många av dem är bara bekanta - svarar på bilder av hennes bebis?

Att ansluta. Att vara en ny mamma kan vara ensam och överväldigande.

När jag gick med på Facebook i 2008, gick min dotter över barnstadiet, men jag märkte genast att Facebook var fylld med bilder och inlägg om spädbarn och småbarn.

Jag var inte den första eller den enda personen som kände igen detta fenomen. Föräldra "överskridande" på Facebook föranledde lanseringen av "STFU, föräldrar" humor webbplats i 2009.

Jag gick också direkt in. Jag befann mig mer och mer fokuserad på att fånga de perfekta bilderna på min dotters prestationer och äventyr och väntade ivrigt på strömmen av gillar och kommentarer som skulle ge mig den boost jag behövde när jag kämpade för att hantera föräldraskap ett barn medan jag arbetade fullt -tid.

Jag kände mig inte alltid förstärkt.

När stolthet blir en downer

Vår studie tittade på nya föräldrars användning av Facebook. Det följde 182 dual-earner par som väntade sitt första barn under året kring deras övergång till föräldraskap.

När deras barn var nio månader gammal undersökte vi dessa mammor och pappor om deras användning av Facebook och andra sociala nätverk i början av föräldraskapet.

Vi frågade våra frågor om både fäder och mödrar, men vi upptäckte snabbt att mammor var de som spenderade mer tid på sociala nätverkssajter och tog det primära ansvaret för att skicka babyfoton. Således fokuserade vi vår forskning på nya mammor.

En av de första sakerna vi upptäckte var det vissa mödrar - speciellt de som var mer berörda med andra att validera sina identiteter som mödrar och de som trodde att andra förväntar sig att de var perfekta föräldrar - var mer aktiva på Facebook. De rapporterade starkare känslomässiga reaktioner när upplagda bilder av deras barn fick mer eller färre gillar och kommentarer än förväntat.

Vi testade sedan om användningen av Facebook var associerad med förhöjda depressiva symptom under de första månaderna av föräldraskapet. Vi fann faktiskt att mödrar som var mer benägna att söka extern validering för sin modersidentitet och var perfektionistiska om föräldraskapet upplevde ökningar av depressiva symptom indirekt genom högre nivåer av Facebook-aktivitet. Dessutom, större Facebook-aktivitet var också kopplad till förhöjd föräldra stress för nya mödrar.

Oundvikliga jämförelser ger stress

Hur kan större Facebook-användning leda nya mödrar att känna sig stressiga och blåa?

En relaterad studie kan ge ett svar. Baserat på undersökningsdata från 721-mödrar, Sarah Coyne från Brigham Young University och hennes kollegor rapporterade att mödrar som oftare jämförde sig med andra på sociala nätverksplatser kände sig mer deprimerade, mer överbelastade i föräldrarollen och mindre kompetenta som föräldrar.

Författarna noterade att människor tenderar att skildra sig på ett mycket positivt sätt på sociala nätverk. Detta kan vara särskilt sant för mödrar, Vem kan känna sig pressad för att vara perfekta föräldrar.

Om du jämför dig med andras synvärdiga bilder av föräldraskap och familjeliv, kan du oundvikligen komma kort. Detta kan särskilt gälla för nya mammor vars erfarenheter har gått annorlunda än förväntat. Tänk på den nya modern som var fast besluten att ha en naturlig födsel men slutade med en kejsarsnitt, eller den nya moder vars barn föddes för tidigt eller med utvecklingshinder.

Således kan det inte bara vara tid på sociala nätverk, utan snarare hur mödrar spenderar sin tid på dessa platser och huruvida mammor jämför sig med andra som i sista hand kan påverka mödrarnas anpassning till föräldraskap och välbefinnande.

Möte för kaffe kan vara mer meningsfullt

Så ska mammor ge upp Facebook och andra sociala nätverk? Inte nödvändigtvis.

Trots att min forskning och den andra har framhävt riskerna med sociala nätverk, har andra studier visat det socialt nätverk kan gynna mammor genom att upprätthålla och stärka relationer med familj och vänner. Och mitt eget arbete fann det mödrar för vilka en större andel av Facebook "vänner" är familjemedlemmar eller släktingar upplever större föräldraskapstillfredsställelse.

Men jag tror att mammor bör noga överväga deras motivation för att använda Facebook och deras reaktioner på Facebook-aktivitet. Om du tycker att du är besatt av "gillar" på dina foton, överväg att stänga av meddelanden på Facebook och logga in endast vid vissa tider på dagen.

Eller om tiden som spenderas på Facebook gör att du känner dig blå kan du dra nytta av att du tar en "paus" från Facebook i veckor eller månader och fokuserar istället på att ringa till långdistansvänner och möta lokala ansikten mot kaffe .

Alla föräldrar som använder Facebook och andra sociala nätverkssajter kan också hjälpa till med att arbeta hårdare för att dela med sig av kamperna och föräldrarnas triumfer. De kan också stödja istället för att kritisera mammor som skildrar sig i en mindre än perfekt - men mer autentisk - ljus.

Om författaren

Sarah Schoppe-Sullivan, professor i humaniora och psykologi; Fakultetskassan i krancentret för tidig barndomsforskning och politik, The Ohio State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon