Det finns 7,099 kända språk i världen idag. Att välja vilket av dessa som ska lära våra barn som andraspråk är ett viktigt beslut, men ett som kan baseras mer på känslor än fakta.

Det finns flera olika sätt att tänka på vilka språk vi ska erbjuda i skolan. Forskning tyder på att australiensiska skolbarn kanske inte studerar de rätta.

Världens mest talade språk

Om det stora antalet talare är vår primära övervägande, och vi vill att våra barn ska lära sig språk som har flest talare, då – förutom engelska – de tre mest allmänt talat Språken är mandarin (898 miljoner), spanska (437 miljoner) och arabiska (295 miljoner).

Språken i tillväxtekonomier

Om fokus för språkinlärning är att förbättra affärsmöjligheter, så skulle en strategi vara att välja de som talas i de snabbast växande tillväxtekonomierna i världen.

I början av millenniet, den fyra stora investeringsländer ansågs vara Brasilien, Ryssland, Indien och Kina.

Stämningen verkar dock ha svängt, och en senaste rapporten av de bästa tillväxtekonomierna listar nu de tre bästa som Indien, Indonesien och Malaysia. De tre översta språken skulle alltså vara hindi, indonesiska och malaysiska.

Språken för resor

Engelska är fortfarande högst upp på listan över språk som är användbara för resor (talas i 106 olika länder). Andra än engelska, språken som talas i högsta antalet länder är arabiska (57), franska (53) och spanska (31). Det här är den enda listan där franska, ett populärt val bland australiska studenter, finns med bland de tre bästa.

Språken för Australiens handelspartner

Australiens topp tvåvägs handelspartner är Kina, Japan, USA och Sydkorea. Om man utesluter USA – ett övervägande engelsktalande land – skulle de tre bästa andraspråken ur ett bilateralt handelsperspektiv vara mandarin, japanska och koreanska.

Andra australiensares språk

Ett annat sätt att överväga betydelse är att tänka på de språk som oftast talas som andraspråk där vi bor. Detta kan mätas på olika nivåer. De tre bästa andraspråk i Australien är mandarin, italienska och arabiska.

Jämför "det bästa" med vad australiensiska skolbarn faktiskt lär sig

Så hur stämmer vår lista över möjliga "bästa" andraspråk ihop med de språk som faktiskt studeras i australiensiska skolor?

Av de tio "bästa språken" vi har identifierat på våra olika listor, är sju i de tio bästa språken som studeras i australiensiska skolor. Tre – hindi, malaysiska och koreanska – studeras dock inte brett. Och tre av de mest studerade språken i Australien – tyska, grekiska och vietnamesiska – finns inte på någon av de tre bästa listorna.

Varför skillnaden?

Det finns ett antal historiska skäl som kan förklara denna skillnad mellan de två listorna.

Grekiska och tyska, till exempel, var historiskt viktiga andraspråk i Australien. Nu är de samhällen som talar dessa språk i Australien mycket mindre i antal jämfört med samhällen som talar mandarin och arabiska. Vår språkutbildning har inte hängt med i förändringarna i demografin.

Japanska är ett annat intressant exempel. Det är det mest studerade språket i Australien. Strävan efter japanska i skolorna började i slutet av 1970-talet och tog fart med stark statlig finansiering på 1980-talet. Under åren som har följt har Sydkorea flyttat upp på fjärde plats inom bilateral handel.

Trots statlig finansiering 2008 för att främja inlärning av koreanska, tillsammans med kinesiska, japanska och indonesiska, har detta inte resulterat i att många studerar koreanska på skolor i Australien. Återigen verkar språkundervisningen ha svårt att hänga med.

Vem bestämmer vilka språk som ska erbjudas?

I Australien har varje stat jurisdiktion över vilka språk de ska erbjuda i sina skolor, och därför skiljer sig reglerna något.

I Queensland, till exempel, avdelningen för utbildning och träning uppdrar åt rektorer att fatta beslut om val av språk, i samråd med sina skolgemenskaper.

En del av komplexiteten kring att fatta dessa beslut är att det tar många år att utbilda skollärare som kan lära ut språk. Därför är det svårt att reagera snabbt på förändringar i efterfrågan på olika språk som ska undervisas i skolor.

Några innovativa strategier

En innovativ Australiensiskt projekt tar itu med denna fråga genom att rekrytera äldre språklärare för migranter med lokala skolelever, tillgodose behovet av kompetenta språklärare och ha den extra bonusen att ge dessa migranter möjlighet att känna att de gör meningsfulla bidrag till sina nya samhällen.

Annan projektet som började i USA använder digital teknik för att koppla ihop elever som kamratlärare: varje elev är en flytande talare av det språk som den andra försöker lära sig. Effektiviteten av detta, och andra digitala strategier, har ännu inte undersökts fullt ut i den australiska skolkontexten.

Varifrån härifrån?

Med tanke på de snabba förändringarna i språkens status över hela världen är det ytterst viktigt att regelbundet se över de språk som erbjuds och främjas för elever i skolor, och att utforska innovativa metoder för dessa språk.

På så sätt kan vi maximera möjligheterna för barn att lära sig språk som kommer att vara till praktisk fördel för dem i framtiden.

Om författaren

Warren Midgley, docent i tillämpad lingvistik, University of Southern Queensland

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon