Frågor kring barn som läser läsa är sällan ur nyheterna. Det är knappast förvånande - att bli en framgångsrik läsare är av största vikt för att förbättra barnets livsförmåga. Det är inte heller förvånande att läsning skapar en god cirkel: Ju mer du läser desto bättre blir du. Men det som kan komma som en överraskning är att läsning till hundar blir populär som ett sätt att ta itu med oro över barnens läsning.

Det finns mycket forskning som tyder på att barn som läser i stor utsträckning har större akademisk framgång. Det brittiska avdelningen för utbildning s Läsa för Nöjesrapport, publicerad i 2012, belyser den här väletablerade länken.

Keith Stanovich, en internationellt framstående amerikansk litteraturlärare (nu baserad i Kanada) skrev en allmänt citerade papper i 1986, som beskriver denna dygdiga cirkel som "Matteusseffekten" (en hänvisning till Jesu observationer i Nya testamentet om ekonomisk benägenhet för de rika att bli rikare och fattiga, fattigare). En nedåtgående spiralpåverkan på läsförmågan och sedan, enligt Stanovich, på kognitiv förmåga.

Underprestation i grupper av barn i Storbritannien är erkänd i internationella studier - och successiva regeringar har försökt att ta itu med problemen på olika sätt. Att läsa till hundar har hittills inte varit bland dem, men det är dags att titta på strategin mer seriöst.

Många barn njuter naturligtvis av att läsa och behöver lite uppmuntran, men om de kämpar kan deras självförtroende snabbt minska - och därmed deras motivation. Detta sätter i gång den destruktiva cykeln, varigenom läsförmågan misslyckas med att förbättras.

Så hur kan hundar hjälpa till?

En terapeutisk närvaro

Att läsa till hundar är bara det - uppmuntrande barn att läsa tillsammans med en hund. Övningen har sitt ursprung i USA i 1999 med läsutbildningshjälpen (READ) ordningen och initiativ av denna typ sträcker sig nu till ett antal länder. I Storbritannien, till exempel, Bark and Read-system som stöds av Kennel Club möter med stor entusiasm.

Förekomsten av hundar har en lugnande effekt på många människor - alltså deras användning i Husdjur som behandlingssystem (PAT). Många grundskolor blir alltmer trycksatta miljöer och barn (som vuxna) svarar i allmänhet inte väl på sådant tryck. En hund skapar en miljö som omedelbart känns mer avslappnad och välkomnande. Läsning kan vara en ensam aktivitet, men kan också vara en trevlig, gemensam social händelse. Barn som kämpar för att läsa fördel från det enkla nöje att läsa till en lojal, kärleksfull lyssnare.

Barn som kämpar för att läsa av vilken anledning som helst behöver bygga förtroende och återupptäcka en motivation för läsning. En hund är en lugnande, okritisk publik som inte kommer ihåg om misstag görs. Barn kan läsa till hunden, oavbruten kommentarer kommer inte att göras. Fel kan tas upp i andra sammanhang vid andra tillfällen. För mer erfarna eller skickliga läsare kan de experimentera med intonation och "röster", med vetskap om att hunden kommer att reagera positivt - och att bygga flytheten utvecklas vidare i läsarna.

För barn som kämpar är det väldigt viktigt att återansluta med glädjen att läsa. Som Marylyn Jager-Adams, en läskunnare, noteras i en seminal granskning av nybörjare läser i USA: "Om vi ​​vill att barn ska lära sig att läsa bra, måste vi hitta ett sätt att få dem att läsa mycket."

Att läsa till en hund kan skapa en bra balans, stödja läskunnighet som kan tyckas vara mindre tilltalande för ett barn. Barn med dyslexi behöver till exempel fokuserat stöd för att utveckla sin förståelse av alfabetisk kod (hur talljud motsvarar stavningsval). Men det måste balanseras med aktiviteter som stöder självständig läsning och social njutning eller barnet kan bli demotiverat.

Skapa en god cirkel

Att bryta en negativ cykel leder oundvikligen till att en god cirkel skapas. Att dela en bra bok med en hund gör det möjligt för barn att tillämpa sina läskunnigheter på ett positivt och roligt sätt.

Forskningsbevis på detta område är ganska begränsat, trots att systemets växande popularitet blir alltmer populär. en 2016 systematisk granskning av 48 studier - Barnläsning till hundar: En systematisk översyn av litteraturen från Hall, Gee och Mills - visade några bevis för förbättrad läsning, men bevisen var inte stark. Det finns tydligt mer arbete att göra, men intresse för att läsa till hundar verkar ha vuxit genom bevis på fallstudier.

Exemplet, som ofta nämns i media, är det av Tony Nevett och hans vinthund Danny. Tony och Dannas medverkan i ett antal skolor har varit transformativ, inte bara när det gäller läsning utan även att främja generellt välbefinnande och positivt beteende hos barn med ett brett utbud av behov.

Så, läsning till hundar kan erbjuda många fördelar. Som med alla metoder eller ingripanden är det inte ett paradigm - men som ligger inom en språkrik läskunnighet ser det ut att vara lite att förlora och mycket att vinna.

Om författaren

Gill Johnson, biträdande professor i utbildning, University of Nottingham

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon