Forskning har visat att barn till sämre föräldrar uppvisar avsevärt sämre matematik- och läsförmåga när de börjar grundskolan. Övrig studier har avslöjat att dessa stora klyftor i förskolekompetens kvarstår i vuxen ålder och hjälper förklara låg utbildningsnivå och livsförtjänst.

Sammantaget målar dessa fynd en dyster bild av hur öden för generationer av fattiga barn till stor del är beseglade innan de ens sätter sin fot i ett klassrum, vilket tyder på att det nuvarande skolsystemet för grund- och gymnasium är ineffektivt som en språngbräda för möjligheter.

Så om vi vill ha ett samhälle som är meritokratiskt måste vi svara på en grundläggande och irriterande fråga: varför presterar mindre bemedlade barn så dåligt? När vi väl får en bättre uppfattning om svaret kan vi börja förstå hur vi kan förbättra rörligheten från generation till generation och utforma lämpliga ekonomiska och sociala riktlinjer för att överbrygga det gapande inkomstskillnaden i förmåga.

En rik investering

Dessa inkomstbaserade prestationsskillnader orsakas åtminstone delvis av betydande skillnader i hur mycket rika och fattiga föräldrar investerar i sina barn. Till exempel är det mer än dubbelt så stor sannolikhet att föräldrar till mycket små barn bland de översta 25 % av inkomsttagarna har minst tio böcker i hemmet än de från den nedre kvartilen. Rika mödrar är också mer än 50 % mer benägna att läsa för sina barn tre eller fler gånger i veckan.

författaren förutsatt

Dessutom har barn i åldern 6 till 7 från rikare familjer mer än dubbelt så stor risk att delta i särskilda lektioner eller fritidsaktiviteter jämfört med deras motsvarigheter med lägre inkomster.

författaren förutsatt

Det leder oss till nästa fråga: varför investerar rika och fattiga föräldrar så olika i sina barn?

Karriärinvestering

En viktig anledning till att föräldrar investerar så mycket tid och pengar i sina barns utveckling är att förbättra sina karriärmöjligheter när de växer upp.

Ekonomisk teori säger oss att om detta var den enda anledningen till att familjer investerade i sina barn (och alla föräldrar hade tillräcklig tillgång till lån), så skulle alla familjer investera tid och pengar fram till den punkt där arbetsmarknaden återgår till den sista investeringsdollarn är lika med familjen kunde tjäna på att sätta samma dollar på banken.

Enkelt uttryckt skulle de investera i sina barn tills att spara pengar på ett sparkonto gav samma avkastning.

Det betyder inte nödvändigtvis att alla familjer ska investera lika mycket i sina barn, eftersom inte alla barn får samma arbetsmarknadsavkastning på samma investering. Barn med högre förmåga har faktiskt högre marginalavkastning på alla investeringsnivåer. Så det krävs mer investeringar i dem innan avkastningen på denna ytterligare investering är lika med vinsterna från sparandet.

Detta antyder en potentiell anledning till att barn från familjer med högre inkomster får större investeringar och presterar bättre akademiskt: barns och föräldrars naturliga förmåga kan vara positivt korrelerad. Föräldrar med högre förmåga tenderar att tjäna mer och få bättre barn, vilket leder till en positiv korrelation mellan föräldrarnas inkomster och barns investeringar och prestationer.

Det faktum att dessa investerings- och prestationsklyftor krymper avsevärt när man tar hänsyn till skillnader i moderns förmåga och utbildning tyder på att detta sannolikt är en viktig del av historien. Men det faktum att betydande luckor kvarstår även efter att man har tagit hänsyn till dessa egenskaper tyder på att andra faktorer sannolikt också är viktiga.

Glädjen att läsa för ett barn

För det första kan föräldrar bry sig om mer än sina barns framtida karriärer. Föräldrar kan helt enkelt njuta av att läsa berättelser för sina barn eller se dem lära sig spela ett nytt musikinstrument. De kanske tycker om att skryta för sina vänner om sina barns framgångar i skolan. Med andra ord, om investeringar i barn ger en direkt fördel utöver den framtida avkastningen på arbetsmarknaden, kommer föräldrar att välja att investera mer när deras inkomster ökar – precis som de tenderar att köpa mer av andra varor eller tjänster när deras inkomster ökar.

En annan förklaring till skillnaden är att föräldrar med låg inkomst kan vara dåligt informerade om värdet av investeringsverksamheten. De kan möta osäkerhet om (eller underskatta) värdet av att investera i sina barn.

En tredje möjlighet är att fattiga föräldrar kanske inte kan finansiera önskade investeringar om de inte kan låna fullt ut mot sin egen framtida inkomst eller mot den potentiellt höga avkastning som deras barn tjänar.

Även om alla dessa möjligheter kan förklara varför rikare föräldrar investerar mer i sina barn än sina fattigare kamrater, är det viktigt att förstå vilka som faktiskt gör det, eftersom de har väldigt olika politiska konsekvenser.

Om föräldrar investerar i sina barn tills avkastningen är densamma som att spara någon annanstans, så finns det inget sätt att flytta utgifterna för att öka framtida inkomster, och investeringsnivån är effektiv. Å andra sidan, om de investerar för lite i sina barn, så att arbetsmarknadens avkastning blir högre än sparandet på annat håll, är investeringsnivån ineffektiv. I det här fallet ökar politiken som flyttar utgifterna till utbildningsinvesteringar för dessa barn framtida inkomster.

Om investeringsklyftor enbart beror på en stark korrelation mellan föräldrars och barns förmågor och/eller det rena nöjet man får av aktiviteter som att läsa för ett barn, kan politik som utformats för att minska inkomstklyftan vara rättvis men ineffektiv (det vill säga de kan minska den totala produktionen i USA).

Om låginkomstfamiljer däremot är dåligt informerade eller begränsade i sin förmåga att låna, kan de göra ineffektivt låga investeringar i sina barn. I det här fallet kan väl utformade policyer förbättra både rättvisa och effektivitet.

Hitta rätt policysvar

För att hjälpa till att reda ut detta har kollegorna Lance Lochner, Youngmin Park och jag från University of Western Ontario undersöktes i vilken utsträckning dessa förklaringar överensstämmer med andra viktiga empiriska rön i barnutvecklingslitteraturen. Vi började med fyra fakta:

• faktum 1: avkastningen på ytterligare investeringar för fattiga barn är hög i förhållande till avkastningen på sparande

• faktum 2: avkastningen på ytterligare investeringar är lägre för barn med högre inkomster

• faktum 3: oväntade ökningar av familjens inkomst leder till större investeringar i barn och förbättrade barndomsprestationer

• Fakta 4: inkomst som erhålls när ett barn är ung har större inverkan på prestation och utbildningsnivå än inkomst som erhålls när barnet är äldre.

Vår forskning visade att för att förklara den höga avkastningen på ytterligare investeringar bland de fattiga (fakta 1), behövs information eller misslyckanden på kreditmarknaden. Utan dessa marknadsfriktioner kommer familjer att investera tills avkastningen drivs ner till eller under avkastningen på sparande.

Tidpunkten för inkomsten är bara viktig (fakta 4) om vissa föräldrar är begränsade i sin upplåning. Annars kan familjer alltid använda lån och sparande för att spendera pengar när de vill oavsett när de tas emot.

Om föräldrar med små barn är dåligt informerade om värdet av investeringar och/eller står inför begränsade lånemöjligheter, kan politik som utformats för att lindra dessa marknadsmisslyckanden förbättra effektiviteten samtidigt som de förbättrar de ekonomiska resultaten för dem som är mest missgynnade.

Hur kan dessa policyer se ut?

Regeringar kan gå in för att direkt ge kredit för investeringar i tidiga barn som de gör för studenter. Ett färskt exempel är New Yorks pilotprogram, Medelklassens initiativ för barnomsorgslån, vilket ger lågräntelån till medelinkomstfamiljer med små barn för att hjälpa till att betala för barnomsorgsprogram av hög kvalitet. Behovsprövade bidrag till förskolan kan också bidra till att komma till rätta med låneproblem.

Program som hjälper föräldrar med låga inkomster om värdet av att prata och läsa för sina små barn eller fördelarna med att gå i en kvalitetsförskola är steg för att möta informationsproblem.

Genom att se till att fattigare familjer har tillgång till ekonomiska resurser och information om hur viktigt det är att göra till och med blygsamma och billiga investeringar i sina barn som en godnattsaga, kan vi komma långt för att minska denna investeringsklyfta.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Elizabeth Caucutt är docent vid Western University. Hon är främst intresserad av familje- och humankapitalpolitikens effekter mellan generationerna. Hennes arbete har inkluderat att förstå varför kvinnor skaffar barn senare och dess konsekvenser för barn, den roll som migration från landsbygden till städer spelar i ursprunget till social trygghet och socialförsäkring, effekterna av policyer för utbildningskuponger på sortering av barn över skolor, den optimala nivån av subventioner för högre utbildning i USA, och den lämpliga politik som behövs för att öka utbildningsnivåerna i Afrika söder om Sahara.

Relaterade böcker:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.