DGLimages / Shutterstock
De flesta barn ser fram emot julhelgen som en tid för skoj och familjer. Men för vissa unga vårdare - barn som sköter någon i sin familj som är sjuk eller funktionshindrad - är julhelgen en blandad välsignelse.
Dani * är en så ung vårdare som jag jobbade med som en del av det senaste forskning. Hon är 14 och tar hand om sin mamma som har multipel skleros och depression. Dani gör det mesta av matlagning och städning i huset samt shoppar och hanterar familjens ekonomi.
Hon tillbringar också tid med sin mamma för att försöka hålla sitt humör uppe och se till att hon tar sin medicin. Detta innebär att Dani har liten, om någon, tid för att umgås. Hennes mammas tillstånd innebär också att Dani ibland är alltför orolig för att lämna mamman hemma ensam för att gå ut med vänner, även om mamma vill att hon skulle göra det.
Julen kommer att bli både bra och dålig för Dani och hennes mamma. Det betyder att Dani tillbringar tid med mamma hemma och inte behöver oroa sig för henne lika mycket eftersom de är tillsammans. Men det betyder också att hon måste göra mycket mer runt huset när mamma är för sjuk för att göra det, som att laga mat, förpacka presenter och se till att julen är en lycklig tid för dem båda.
Okänt stöd
För barn som Dani kan julhelgen vara en känslomässig tid och ge extra utmaningar. Det är särskilt svårt om de måste tillhandahålla vård som inte är erkänd och inte stöds, när andra familjemedlemmar eller vänner inte kan eller är tillgängliga för hjälp eller supporttjänster saknas.
Detta kan göra vård till en ensam och isolerande upplevelse för vissa barn. Många av dem måste också tillhandahålla den typ av vård vi vanligtvis förknippar med en vuxen - toalett och badning av en nära och kära, administrering av medicin, matlagning och städning, samt att ta hand om yngre syskon.
Vissa barn hjälper också till att ta hand om en förälder eller en annan släkting, som har psykiska problem, eller missbruk av ämnen, eller både psykiska och fysiska hälsotillstånd. EN ny barnbok Jag skrev syftar till att förklara hur det är att vara en ung vårdare.
Uppskattningar av antalet barn i Storbritannien som tillhandahåller informell vård i familjer varierar från 166,000 till 700,000. Skillnaden i siffrorna beror på att definitioner som används av forskare för att beskriva unga vårdgivare saknar konsistens och olika metoder används för att identifiera och undersöka deras erfarenheter.
Men det är också för att vissa barn är det försiktig med att avslöja det faktum att de tar hand om en familjemedlem av rädsla för ingripanden från hälso- eller socialtjänster som kan leda till familjeseparationer. Detta innebär att vissa barn bryr sig om okända, stöds inte och ofta med mycket liten kunskap eller förståelse för tillståndet och prognosen hos den person de tar hand om.
Få hjälp tidigt
För vissa unga vårdare kan mängden vård som de erbjuder hemma påverkar allvarligt deras utbildning, deras sociala och familjeliv och deras chanser till en lycklig framtid som är fri från att bry sig. För andra kan vård vara en belönande erfarenhet, men det är mer troligt att det är fallet när de och deras familjer stöds av hälso- och socialvårdstjänster av god kvalitet och god kvalitet.
Tio års åtstramning har eroderat både tillgängligheten och kvaliteten på dessa tjänster. I dessa fall är det barn och familjer som drabbas mest.
Bevis visar att barn som tillhandahåller vård är okända och inte stöds mer troligt att uppleva låg självkänsla, liksom dåliga utbildningsresultat och svåra övergångar i vuxen ålder. Tidiga ingrepp behövs för att identifiera ung vård innan det bara blir en vanlig del av barnets vardag.
Att ge stöd till hela familjen är nyckeln till att säkerställa att barn inte tillhandahåller olämpliga vårdnivåer som har en skadlig inverkan på deras liv och livet för den person de tar hand om. Tack vare vårdlagen från 2014 har unga vårdgivare nu rätt till en bedömning av deras behov tillsammans med den person de tar hand om. Ändå fann en undersökning av barnkommissionen 2016 fyra av fem unga vårdare får fortfarande inget stöd.
Unga vårdare som Dani behöver erkännande och stöd, och de behöver detta både för sig själva och för den man tar hand om. De behöver också möjligheter bara att vara barn, ha kul och njuta av att vara med sina familjer. Det är inte längre sant än vid jul.
Om författaren
Jo Aldridge, professor i socialpolitik och kriminologi, Loughborough University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
vilken
