Shutterstock
Folkhälsansvaret på COVID-19 har lagt en aldrig tidigare skådad gräns för social kontakt. Många människor kan gå utan fysisk sexuell intimitet under en längre (och obestämd) period.
Med tanke på mänsklig beröring och koppling är grundläggande för mänskligheten kan detta ha betydande konsekvenser för välbefinnandet av de som är singel eller bortsett från deras sexuella partners.
Media har rapporterat människor vänder sig till digital teknik för att hitta sexuell njutning och mänsklig kontakt under perioder med social isolering.
Men vad gör det forskning berätta om kapacitet för teknik för att tillgodose mänskliga behov för sex, beröring och intimitet?
Att älska ensam
Solo sex är en lösning på brist på sexuell kontakt och väl inom nuvarande hälsoriktlinjer. Människor använder teknik för att förbättra detta.
Enligt uppgift, trafik till pornografihemsidan Pornhub har ökat exponentiellt under COVID-19-krisen, och det har funnits en betydande språng i försäljningen av populära sexleksaker.
Under tiden, erotisk fiktion har hittat en ny fanbas genom att rita på teman av isolering och karantän.
Emellertid inte alla har den fysiska kapaciteten att njuta av sig själva och sex handlar också om intimitet, mänsklig anslutning och beröring. Tillåter online-miljön detta?
Ansluta med andra
Människor har varit det söker sex online i åratal.
COVID-19 är påskynda denna trend, som uppmanar till ökad användning av datingsappar för chattar, cyber-flirta och sexting.
Verkliga "hook-ups" kan komma från bordet ett tag, men forskning visar att cyberflirta och sexting kan förbättra sexuell kreativitet och fantasi, hjälp med sexuell och förhållande tillfredsställelse i verkliga livet och för några, öka kroppsförtroendet och en känsla av önskvärdhet.
COVID-19 har också inneburit att människor blir mer kreativa med sina webbkameror. Arrangörer av sexparty har värd online-fester som för vissa har varit deras första inlägg på sex online. Människor har upplevt att denna upplevelse är förvånansvärt tillfredsställande, replikerar känslor av förväntan och spänning som liknar verklig sex.
Likaså forskning på cybersex - som kan involvera sex med avatarer snarare än webbkameror - har visat att det kan förbättra människors sexliv genom att möjliggöra utforskning av önskningar och fantasier de kanske inte känner sig bekväma att sträva efter i verkligheten.
Tillsammans med potentialen för förbättrad sexuell tillfredsställelse, a nyligen genomförd studie av Kinsey Institute visade att människor som använder teknik för sexting eller webbkamning fick en känsla av känslomässig koppling och sexuell tillfredsställelse från denna kontakt.
Detta inkluderade personer som kom in professionella webbkamsservice, liksom de som sexting eller "camming med en älskare eller person som de träffade online.
Vad sägs om beröring?
Simulera mänsklig beröring är mer komplex.
Teledildonic enheter, som är internetanslutna sexleksaker, gör det möjligt för människor att kontrollera sin partners vibrator med hjälp av en mobilapp.
COVID-19 verkar ha genererat en ökad efterfrågan på dessa enheteräven om forskningen är begränsad till i vilken utsträckning de förbättra människors känsla av anslutning eller sexuell tillfredsställelse.
Teknologier utvecklas också mot uppslukande upplevelser där taktil känsla matchas med visuella stimuli för att framkalla en mer realistisk känsla av beröring.
Till exempel enheter som “Vstroker” och “Auto-Blow2” länk till virtual reality (VR) porn. Åtgärderna i VR-filmen (till exempel oral eller penetrerande kön) är tidsinställda med enhetsfunktionerna så att det visuella matchar den fysiska känslan. Forskning har visat VR-pornografi kan öka känslorna av närvaro och upphetsning.
Finns det risker?
Onlinekön medför risker med fördelar, och många av dessa är väl dokumenterade. Att dela erotiska bilder eller videor medför risken för oönskad exponering men inte samtycke spridning, som "hämndpornografi".
Under de senaste veckorna har vi också hört talas om utbredda "Zoom-bombningen”, Där människor hackar in online-möten på Zoom-videokonferens-appen. Detta är helt klart en risk för dem som använder videochattplattformar för sex.
Detta matas in i befintliga oro över datahackning, samtycke och olämplig övervakning av teledildonic användare av de företag som gör dem. Två av dessa företag var nyligen stämmas för att samla in intim information om användare, inklusive kroppstemperatur och vibrationsfrekvens under användning av enheten.
När social distans fortsätter finns det också oro för ökad catfishing, praxis att locka människor till falska onlineförhållanden för finansiella bedrägerier.
Är online-intimitet detsamma som att vara tillsammans?
En fråga som tas upp i studier av sex och intimitet är om online-miljön möjliggör en känsla av mänsklig anslutning liknar fysisk närvaro.
Att vara fysiskt nära någon gör det möjligt intima praxis som involverar beröring och vardagliga handlingar. En del efterforskningar föreslår onlinekommunikation skapar en mindre autentisk form av intimitet eller uppmuntrar människor att presentera falska versioner av sig själva. Litar kan också vara svårt att bygga online på grund av komplexa eller begränsade visuella signaler.
Andra studier visar emellertid potential för onlinevärld att underlätta, eller till och med förbättra, närhet som människor är mer benägna att dela personliga och utsatta detaljer om sig själva genom text än ansikte mot ansikte.
Framtiden för sex?
COVID-19 kan vara en vändpunkt i användningen av och attityder till, tekniskt förmedlat kön och intimitet.
Det är för tidigt att veta hur detta kommer att spela när sociala isoleringsåtgärder är avslappnade, men hittills har digital teknik aldrig varit så central för människans sexuella och intima koppling.
Om författaren
Jennifer Power, Senior Research Fellow vid Australian Research Center in Sex, Health and Society, La Trobe University och Andrea Waling, ARC DECRA-forskare, La Trobe University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
En banbrytande bok om varför sex är så viktigt för oss, och vad vetenskapen avslöjar om hur vi kan göra våra sexliv bättre.Klicka för mer info eller för att beställa
Hon kommer först: The Thinking Man's Guide to Pleasuring a Woman
av Ian Kerner
En guide till att ge och ta emot bättre oralsex, med tonvikt på kvinnlig njutning och tillfredsställelse.Klicka för mer info eller för att beställa
The Joy of Sex: The Ultimate Revised Edition
av Alex Comfort
En klassisk guide till sexuell njutning, uppdaterad och utökad för den moderna eran.Klicka för mer info eller för att beställa
Guiden för att komma igång! (Universums coolaste och mest informativa bok om sex)
av Paul Joannides
En underhållande och informativ guide till sex, som täcker allt från anatomi och teknik till kommunikation och samtycke.Klicka för mer info eller för att beställa
Det erotiska sinnet: Låsa upp de inre källorna till sexuell passion och uppfyllelse
av Jack Morin
En utforskning av de psykologiska och känslomässiga aspekterna av sexualitet, och hur vi kan utveckla en hälsosammare och mer tillfredsställande relation med våra egna önskningar.
