Det är inte ofta du ser att människor över-50 har sex på skärmen. Det är så sällsynt att könsscenerna i 45 Years, den senaste filmen om närmande årsdagen för ett pensionerat par, blev en av de huvudtalande punkter i dess täckning.

Och ändå fortsätter en betydande minoritet av människor att ha aktiva sexliv i sina 70s, 80s och även bortom. En ny studie visade att a tredjedel av över-70s hade sex minst två gånger i månaden. Så varför ber vi oss så ofta bort från att prata om eller skildra något så vanligt?

En rapport publicerad tidigare i år fann att de med en sexuell partner tenderade att rangordna sin livskvalitet som högre än de utan en, även om vissa studier har lagt större vikt vid relationen status och socialt engagemang. När jag intervjuade ett antal över-50s om deras (heterosexuella) sexliv för a kvalitativ studie, Fann jag att många som fortfarande var i sexuella relationer bedömde dem som mycket eller oerhört viktigt.

Anledningen till deltagarnas betoning på sex inbegriper att stärka deras relation med sina partner men också nöje. För vissa kvinnor hade kön förbättrats med ålder, som de relaterade till att känna sig mer avslappnad eftersom de hade mer sexuell erfarenhet och inte längre fruktade att bli gravid.

STIs hos äldre människor

Att förstå betydelsen av kön för många äldre har allvarliga hälsoeffekter. Tidigare har sexuella hälsa kampanjer i Storbritannien fokuserat främst på unga människor, som är mer benägna att få oavsiktliga graviditeter och sexuellt överförbara infektioner (STI). Men nu en växande bevismaterial berättar för oss att äldre människor i utvecklade länder diagnostiseras alltmer med STI.

STI bland de över-45s ökat över olika sjukdomar mellan 2009 och 2013, från en 11% ökning av könsvårtor hos män i åldern 45-64, till en 500% ökning av syfilis hos kvinnor över 65. Majoriteten av diagnoserna av alla STI i de äldre åldersgrupperna var hos män, men gonorré och syfilis var högst bland heterosexuella kvinnor och män som har sex med män.

Som ett resultat riktar sig nu några sexuella hälsokampanjer till äldre människor. Årets Sexuell hälsa vecka I Storbritannien är fokuserad på sexuellt trivsel och välbefinnande - och en av kampanjens fem strängar syftar till att utbilda yrkesverksamma och allmänheten om äldre människors sexuella välbefinnande.

Kampanjer som främjar sexuellt nöje är nya, även om tanken på att integrera nöje i sexuella hälso-material är inte. Ungdomar i Storbritannien ser bara bara sådana meddelanden så det är fantastiskt att äldre människors sexuella njutning nu också erkänns.

Men smittsam sjukdom är bara en faktor som kan påverka nöje och välbefinnande. Långtidsförhållanden och vissa sexuella svårigheter är mer benägna att diagnostiseras i våra 50s eller senare. Dessa innefattar erektil dysfunktion, som påverkar omkring 30% av män i åldern 65-74, och obekväm vaginal torrhet, som upplevs av 20% av kvinnor i samma åldersgrupp.

Ändra vanor

Ett annat potentiellt hinder för att ha sex och nöjet som medföljer det är tillgängligheten hos en partner, vilket kan vara ett viktigt problem för äldre som har upplevt änka eller sjukdom. Det finns bevis att vissa äldre människor omfattar teknik och går online för att möta potentiella partners för ett sexuellt förhållande. En undersökning fann att 38% av personer i åldrarna 50-59 och 37% av de åldrade 60-69 hade träffat sina partners online.

Vi borde kanske också ompröva vad vi tycker om som sexuell aktivitet när det gäller äldre. För en sak, många äldre människor engagerar sig i onani för sexuellt nöje, motverkar uppfattningen att det är en sexuell handling som endast drivs av unga. Men det är även bevis att idéer om vilka aktiviteter räknas som sexuella blir bredare när vi ålder. För vissa kan åtgärder som att spela fotboll under frukostbordet ge intimiteten att sexuell aktivitet tidigare hade.

Medan forskning om äldre människors sexuella välbefinnande ökar, finns det luckor som väntar på att fyllas, särskilt de sätt som åldrandet korsar med könsidentitet, sexuell läggning, social klass, handikapp och etnisk grupp. Att utforska dessa områden kommer att utveckla vår förståelse av sexuellt nöje i äldre ålder och bättre informera tjänster för dem som är kön är viktiga.

Om författaren

Sharron Hinchliff, universitetslektor, Institutionen för omvårdnad och barnmorska, University of Sheffield. Hon har utfört forskning om kön och hälsa i över 15 år och hennes speciella intressen ligger i följande överlappande områden: åldrande, sexualitet, sexuell och reproduktiv hälsa, sexuellt välbefinnande och psykologin för hälsoproblem. Hon har publicerat mycket på dessa områden. För mer information se www.sharronhinchliff.com

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.