Amor och psyke' av den italienske skulptören Antonio Canova. Bettmann via Getty Images
Ah, Alla hjärtans dag: den där kännetecknande högtiden med gratulationskort och choklad, dess blodiga ursprung nästan helt bortglömt under de senaste 2,000 XNUMX åren!
Det som började som en kristen festdag för att hedra två eller tre tidiga kristna martyrer – originalet "Valentines” – är nu förknippad med flockar av bevingade kerubiska Cupider, vars ofarligt utseende bågar och pilar symboliserar mild romantik istället för dödskrig. På något sätt ska frasen "slagen av Amors pil" vara spännande snarare än plågsam.
Den ursprungliga Amor var son till Venus, romersk gudinna för kärlek och skönhet. Han var själv en romersk gudom förknippad med lust och kärlek, baserad på det grekiska Eros. I Grekland och Rom avbildades båda figurerna som stiliga unga män, inte som bevingade spädbarn.
Men forntida poeter och konstnärer föreställde sig också en trupp "eroter" eller "kupidiner" som skötare av dessa gudar. Romarna framställde dem som bevingade spädbarn, eller "putti,” som de blev kända inom italiensk renässanskonst. Dessa blev i sin tur de knubbiga keruberna i dagens alla hjärtans dag.
Trots att de föreställt sig guden med en trupp av bedårande skötare, förstod även romarna att Amor hade en mörkare, farligare sida – en vars makt du inte skulle vilja avfärda.
Små men mäktiga
Bågskytteguden Apollo upptäckte detta på den hårda vägen, som poeten Ovidius berättade i sitt epos om år 8 e.Kr., "Metamorfoser". Att bara ha dödade draken från Delphi med 1,000 XNUMX pilar, Apollo provocerade Venus sons häftiga raseri genom att håna Amors till synes leksakslika vapen.
Cupid tog snabbt sin hämnd. Han genomborrade Apollos hjärta med en gyllene pil, vilket fick honom att bli passionerat förälskad i nymfen Daphne. Men Daphne var en svuren oskuld, och Amor sköt henne med en blypil, vilket förstärkte hennes avsky för allt som är amoröst.
Hon flydde från Apollos framfart. Den desperata gudomen förföljde henne obevekligt, tills Daphnes far förvandlade henne till ett lagerträd för att rädda henne. Amors pilar, hur små de än var, var kraftfullare än Apollos.
Den osynliga maken
Men den mest kända karaktäriseringen av Amor i latinsk litteratur finns i Apuleius verk, som levde under andra århundradet i det som nu är Algeriet. Han skrev en berättelse om Psyche, en prinsessa så oerhört vacker att dödliga dyrkade henne som om hon själv var kärlekens gudinna.
Upprörd av svartsjuka befallde Venus sin son att få Psyche att bli kär i den eländigaste man som möjligt. Men ett orakel berättade för kungafamiljen att deras dotter var avsedd att gifta sig med "en vild, otämjd varelse" som flög omkring och plågade alla med eld - och de övergav henne på en klippa för att möta detta skrämmande öde.
Istället befann sig Psyche bäras av en mild bris till ett utarbetat palats bebott av osynliga tjänare. Den natten anlände en "okänd man och gjorde Psyche till sin hustru", som lämnade före soluppgången.
Hennes osedda make fortsatte att besöka varje kväll, och Psyche blev snart överlycklig över att hitta sig själv gravid. Men hon blev också allt mer ensam. Hennes mystiska man höll med om det hennes systrar kunde hälsa på – så länge hon inte försökte "undersöka hans utseende." Hon gick glatt med och sa till honom: "Vem du än är älskar jag dig djupt. Inte ens Amor kunde mäta sig med dig.”
Men när Psyches två äldre systrar hälsade på blev de avundsjuka på hennes lyxiga liv. "Hon måste vara gift med en gud!" de intuiterade – till skillnad från Psyche, som förblev oförklarligt aningslös. I hopp om att bryta upp äktenskapet erbjöd de en falsk förklaring till hennes mans hemlighet: Han måste vara en monstruös orm med avsikt att sluka henne och hennes ofödda barn.
En förskräckt Psyche trodde på dem, trots hennes intima fysiska kunskap om sin make – hans "parfymerade lockar, ömma kinder och varma bröst." Beväpnad med en dolk förberedde hon sig på att döda sin man medan han sov. Men först ignorerade hon hans upprepade varningar och stirrade på honom i ljuset från en oljelampa. Här, halvvägs genom berättelsen, får publiken äntligen reda på hans identitet: ingen mindre än Cupido själv!
Vid åsynen blev Psyche "förälskad i kärleken." Men en droppe skållningsolja väckte Amor. Fullkomligt bestört över sin frus svek flög han iväg – men förklarade först: ”Jag har inte lydt min mors order att fylla dig med passion för någon avskyvärd stackare. Jag flög till dig som din älskare istället.”
Kärlek förlorad – och hittad
Resten av berättelsen involverar Psyches långa, mödosamma strävan att vinna tillbaka Amor. Även om hon var förtvivlad och utmattad, underkastade sig Psyche sig villigt för en rad brutala uppgifter som Venus ålade på, bara för att falla in i en dödslig dvala precis innan hon slutförde dem.
Och var är Amor under allt detta? Om han karaktäriseras som en mäktig, farlig kraft i den första halvan av berättelsen, skildrar den andra halvan honom som en hjälplös mammas pojke. Han flög tillbaka till Venus palats, där hans mor – rasande över att han i hemlighet hade gift sig med Psyche – skällde ut honom rättfärdigt, skrek att han hade skämt ut henne och låste in honom i sitt rum.
Slutligen, när han återkallade sin kärlek till Psyche, flydde Cupid ut genom fönstret och räddade henne från evig slummer. Sedan gjorde han en kunnig överenskommelse med Jupiter, gudarnas kung: Psyche kunde göras odödlig och bana väg för henne att "officiellt" gifta sig med Cupido i ett arrangemang som till och med tillfredsställde Venus.
Komplex vision av kärlek
Apuleius berättelse är sällsynt i fokus på en kvinnlig karaktär och hur kärlek och begär påverkar henne. Publiken följer Psyche genom flera övergångsriter. Till en början, som ogift flicka, har hon inte uppfyllt sitt förväntade roll som fru och mamma. Som en rädd brud har hon inget att säga till om i vem hon gifter sig – en upplevelse vanlig för unga fruar i det antika romerska samhället. Kärlek kommer inte in i bilden.
Men Apuleius skildring av Psyches situation antyder en läxa som dåtidens romerska författare ville att läsarna skulle tro: att unga gifta kvinnor så småningom kommer att önska och älska sina män. Även om den processen kan vara lång och svår, anpassar sig både fruar och män till sina roller med tiden. Födelsen av Psyches barn, "Njutning", i slutet av berättelsen resulterar i harmoni runt om, en idealiserad bild av äktenskapet.
Ovidius och Apuleius påminner oss om att den ursprungliga Amoren inte är den godartade lilla bäraren av alla hjärtans dag utan en elementär kraft i den mänskliga naturen - en "vild, otämjd varelse" som tänder passionens eldar på oförutsägbara sätt. Medan Apollos lust efter Daphnes synliga skönhet förblev omättad, njöt Psyche så småningom av sex med sin osedda make. Apollo lärde sig att längtan inte alltid är ömsesidig, medan Psyche insåg att kärlek och tillit måste förtjänas.
Apuleius berättelse antyder att Amor och alla de intensiva känslor han representerar, när de väl har blivit mildrade, kan ge grunden för en kärleksfull, långvarig relation. Kort sagt innehåller båda berättelserna värdefulla lärdomar om romantikens natur.
Om författaren
Debbie Felton, professor i klassiker, UMass Amherst
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
