Människan har skylten "wer ist hier der COVIDIOT" vilket betyder "vem är COVIDIOT här?" vid en protest mot pandemibegränsningar i mars 2021. (Kajetan Sumila / Unsplash)

Så mycket har sagts och skrivits om COVID-19-pandemin. Vi har översvämmat med metaforer, idiomer, symboler, neologismer, memes och tweets. Vissa har hänvisat till denna översvämning av ord som en infodemisk.

Och orden vi använder spelar roll. För att omformulera filosofen Ludwig Wittgenstein: gränserna för vårt språk är gränserna för vår värld. Ord placerar parametrar runt våra tankar.

Dessa parametrar är de linser vi tittar igenom. Enligt litteraturteoretikern Kenneth Burke, ”terministiska skärmar”Definieras som det språk genom vilket vi uppfattar vår verklighet. Skärmen skapar mening för oss och formar vårt perspektiv på världen och våra handlingar inom den. Språket som fungerar som en skärm avgör sedan vad vårt sinne väljer och vad det avböjer.

Denna selektiva handling har förmågan att uppröra oss eller engagera oss. Det kan förena oss eller dela oss, som det har gjort under COVID-19.

Metaforer formar vår förståelse

Tänk på effekten av att se COVID-19 genom krigets terministiska skärm. Med detta militär metafor, Storbritanniens premiärminister Boris Johnson har beskrivit COVID-19 som en "fiende som ska slås." Han hävdar att denna "fiende kan vara dödlig", men "kampen måste vinnas."

Effekten av detta militära språk strider mot den fördrivna myten att "vi är alla i det här tillsammans." Men snarare åberopar den aggressiv strid mot en fiende. Det signalerar en skillnad mellan oss och dem och främjar skapandet av en skurk genom syndabockar och rasistiska attityder. Att utse COVID-19 som ”Kina-viruset”, ”Wuhan-viruset” eller ”Kung Flu” lägger skulden direkt på Kina och ökar rasismen. Attacker mot asiatiska människor har ökat dramatiskt globalt.

Omvänt, vad skulle effekten vara av att den terministiska krigsskärmen ersattes med en tsunami? En metafor som uppmuntrar "att vänta på stormen?" Eller arbetar du för att hjälpa en granne? Vad skulle effekten vara om metaforen för "soldater" ersattes med "brandmän? ” Detta kan öka vår uppfattning om att arbeta tillsammans. Att omrama COVID-19 på detta sätt har förmågan att övertyga oss om att vi faktiskt är "allt i det här tillsammans".

Ett inspirerande initiativ, #ReframeCovid, är ett öppet kollektiv som är avsett att främja alternativa metaforer för att beskriva COVID-19. Den djupa effekten av att ändra språket är tydlig - för att minska splittring och skapa enhet.

Ta bort vårt kritiska tänkande

I ett blogginlägg sammanställde linquisten Brigitte Nerlich en lista över metaforer som används under pandemin.

Även om metaforerna i krig och strid är främst, inkluderar andra kultåg, en ond trickster, en petriskål, ett hockeyspel, en fotbollsmatch, Whack-a-mole och till och med en grå noshörning. Sedan finns det allestädes närvarande ljus i slutet av tunneln.

Och medan de erbjuder ett sätt att omrama vår verklighet, hjälpa de okända att bli bekanta och rationalisera våra uppfattningar, finns det en fara som lurar. Metaforer kan ersätta kritiskt tänkande genom att ge enkla svar på komplexa frågor. Idéer kan förbli obestridliga om de glansas över och faller i byte för fälla av metaforer.

Men metaforer har också kapacitet att öka insikt och förståelse. De kan främja kritiskt tänkande. Ett sådant exempel är dansmetafor. Den har använts effektivt för att beskriva den långsiktiga ansträngningen och det globala samarbetet som behövs för att hålla COVID-19 kontrollerad tills vacciner sprids i stor utsträckning.

COVID-19 slagord

Förutom metaforer fungerar andra språkliga strukturer också som våra terminiska skärmar. Buzzwords relaterade till den nuvarande pandemin har också ökat.

Vi grimas eller skrattar åt covid, covideo fest och covexit. Då finns det Blursdag, zoom-bombning och karanlag.

Enligt en brittisk språkkonsult har pandemin gynnat mer än 1,000 nya ord.

Varför har detta hänt? Enligt en sociolingvistisk analys kan nya ord binda oss som “ett lexiskt socialt lim. ” Språk kan förena oss i en gemensam kamp för att uttrycka vår ångest och möta kaoset. Vanliga språkliga uttryck minskar isoleringen och ökar vårt engagemang med andra.

Rustikt träskylt med en daglig drycksspecial listad som "Quarantini." (Shutterstock)

På ett liknande sätt, memes kan minska utrymmet mellan oss och främja socialt engagemang. Oftast sarkastiska eller ironiska, memes om COVID-19 har varit rikliga. Liksom metaforer förkroppsligar dessa slagord, ordlekar och bilder symboler som åberopar svar och motiverar social handling.

Nyligen, motståndare till COVID-språk har översvämmat sociala medier. Frustrerad med den oändliga prövningen vägrar online-bidragsgivare att namnge pandemin. Istället använder de absurda ”pan-ord”; kallar det en panini, en panteon, en pyjama eller till och med en pastarätt. Dessa löjliga ord pratar med den terministiska skärmen av "pandemi", som dekonstruerar ordet för att avslöja virusets bisarra meningslösa natur och den ökade frustrationen över det.

Språket som används i förhållande till COVID-19 är viktigt. När pandemins effekter intensifieras ökar vikten av valet av språk. Ord, som terminiska skärmar, kan möjliggöra våra uppfattningar på anmärkningsvärda sätt - de kan förena oss eller dela oss, uppröra oss eller engagera oss, allt medan de rör oss till handling.