Att komma ur isolering har en djupgående effekt på våra kognitiva funktioner.
Att komma ur isolering har en djupgående effekt på våra kognitiva funktioner.
Koldunova Anna / Shutterstock 

Många av oss ser fram emot en sommar med relativ frihet, med vägkartade milstolpar som ger oss fler möjligheter att se våra vänner och familj. Men vi kommer att bära effekterna av månader av isolering i dessa möten, inklusive en känsla av att våra sociala färdigheter kommer att behöva dammas av och våra förstånd behöver skärpas.

De mentala effekterna av låsning har varit djupgående. Social isolering har visat sig orsaka människor mental hälsa försämras även om de inte har någon historia av tidigare psykologiska problem. Vid sidan av detta humörsfall har ensamhet kopplats till en mängd kognitiva problem, inklusive trötthet, påkänning och problem med koncentration.

I vår färsk studie, vi satte oss för att förstå hur människor återhämtade sig från förra årets period av social isolering och spårade deras kognitiva funktion när Storbritannien övergick från en fullständig lockdown till minskade sociala restriktioner sommaren 2020. Vi lovade att människor snabbt återhämtade sig från kognitiva problem när de fick chansen att blåsa bort spindelnät genom att umgås igen.

Massisolering

Lockdowns har gett psykologer en unik möjlighet att studera effekterna av social isolering på allmänheten. Sådana effekter studeras normalt endast i äldre vuxna, eller i mycket speciella grupper av människor som astronauter, ökenvandrare och polfarare. Men i över ett år nu har vanliga människor i alla åldrar upplevt långa perioder med minimal social kontakt.


innerself prenumerera grafik


Vi vet att människor får många fördelar med att umgås. Dessa sträcker sig från förebygga demens och förbättra minnet till förbättringar i koncentration och förmågan att tänka klart. När våra sociala liv minskade i mars förlorade vi också dessa kognitiva utbetalningar.

För att undersöka vad som händer när dessa utbetalningar återkommer, gör vi det tillfrågade hundratals skotska vuxna mellan maj och juli 2020: en period då stränga nationella begränsningar av låsning gradvis lindrades. Det var den perfekta tiden att observera hur fördelarna med att umgås kan förändra hur människor tänker och känner.

Inte överraskande fann vi att människors stämning var lägst när vi först närmade oss dem i maj. De som skyddade eller bodde ensamma led mest och började må bättre när de slutliga begränsningarna lindrades mot slutet av vår undersökningsperiod i juli. Men vår studie var mest intresserad av andra psykologiska indikatorer: de som skulle visa om människors kognitiva förmågor förbättrades när de hade fler möjligheter att umgås.

Psykologisk återhämtning

För att mäta detta bad vi våra deltagare i enkäten att slutföra en serie online-tester för att bedöma förändringar i deras uppmärksamhet, inlärningsförmåga, fungerande minne - och till och med deras uppfattning om tid.

Uppmärksamhet, inlärningsförmåga och arbetsminne är alla nödvändiga för uppgifter vi kan utföra på jobbet eller när vi studerar. De är indikatorer på hur väl vi kommer ihåg saker vi har lärt oss, hur länge vi kan koncentrera oss på en uppgift och hur många uppgifter vi kan jonglera i våra huvuden samtidigt.

Alla dessa indikatorer förbättrades snabbt när begränsningarna för att låsa ned, med tydliga förbättringar varje vecka varje gång vi återvände till våra deltagare för mer information. Detta tyder på att vi sannolikt kommer att njuta av en lika snabb ökning av vår förmåga att arbeta när låsning begränsningar underlättar denna gång.

Att umgås hjälper oss att skärpa våra förstånd och öka vårt humör.Att umgås hjälper oss att skärpa våra förstånd och öka vårt humör. Maksim Shmeljov / Shutterstock

Vi har alla upplevt varierande grader av ensamhet och isolering, så det är inte konstigt att vi har knappt de fördelar som socialt samarbete kan ge. Våra resultat ger konkreta bevis för att låsning gör oss alla lite mer distraherade, tröga och trötta - kognitiva problem som kan påverka vår prestation på jobbet och våra sociala interaktioner utanför den.

Men den hastighet som vi bevittnade kognitiv funktion förbättrades när människor började umgås igen förra sommaren visar att det finns hopp. När dagarna förlängs förbättras vädret och samhället öppnas igen, vår studie antyder att förnyad social kontakt snabbt och grundligt kommer att vända alla kognitiva nedgångar som vi har upplevt under den senaste låset.

Våra resultat sträcker sig bortom de unika omständigheter som orsakats av pandemin. Även om det inte kan förnekas att människor är sociala varelser, börjar psykologer först nu inse hur integrerad social interaktion är för alla aspekter av vår välbefinnande och mentala förmåga - och hur isolering, oavsett för äldre eller personer med extrema yrken, kan påverka vår mental hälsa och skicklighet i så många mått.Avlyssningen

Om författarna

Dr Christopher Hand, Lektor, psykologi, Glasgow Caledonian University; Greg Maciejewski, Föreläsare i psykologi, Västra Skottlands universitetoch Joanne Ingram, Föreläsare i psykologi, Västra Skottlands universitet

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Viktiga konversationsverktyg för att prata när insatserna är höga, andra upplagan

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Dela aldrig skillnaden: Förhandla som om ditt liv berodde på det

av Chris Voss och Tahl Raz

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Avgörande samtal: Verktyg för att prata när insatserna är höga

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Prata med främlingar: Vad vi borde veta om de människor vi inte känner

av Malcolm Gladwell

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Svåra samtal: Hur man diskuterar det som är viktigast

av Douglas Stone, Bruce Patton, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa