Oavsett om du talar på ditt modersmål eller på ett annat språk, förstås och trott är grundläggande för god kommunikation. När allt är ett faktum är ett faktum i vilket språk som helst, och ett uttalande som är objektivt sant bör bara anses vara sant, om det presenteras för dig på engelska, kinesiska eller arabiska.

Vår forskning tyder dock på att Uppfattningen om sanningen är hala när man tittar genom prisma av olika språk och kulturer. Så mycket så att människor som talar två språk kan acceptera ett faktum på ett av deras språk samtidigt som de förnekar det i det andra.

Tvåspråkiga personer rapporterar ofta att de känner sig olika när de växlar från ett språk till ett annat. Ta Karin, en fiktiv tvåspråkig, till exempel. Hon kanske använder tyska informellt hemma med familjen, i puben och när man tittar på fotboll. Men hon använder engelska för mer strukturerad, professionell aspekt av hennes liv som en internationell advokat.

Denna kontextuella språkbyte är inte bara ytlig, den går hand i hand med en mängd perceptuella, kognitiva och känslomässiga trender. Forskning visar att språket är kopplat till erfarenheter formar vägen Vi bearbetar information. Så om någon skulle uttala orden "Ich liebe dich" till Karin, kan hon väl rodna, men på samma sätt kan "jag älskar dig" kanske inte ändra hennes kindfärg alls. Det handlar inte om kompetens: Karin är lika flytande på tyska och engelska, men hennes känslomässiga erfarenheter är starkare bundna till sitt modersmål, helt enkelt för att hon upplevde mer grundläggande, definierar känslor som barn.

Ett väsentligt antal psykologiska experiment har visat att språk utgör aspekter av vår visuella uppfattning, hur vi kategorisera objekt i vår miljö, och till och med vägen vi uppfattar händelser. Med andra ord är vår verkliga realitet uppbyggd av gränserna för det språk vi talar om.

Mindre är känt om språk också formar vår högre kunskap, relaterad till begrepp och fakta. Fram till nyligen antogs det allmänt att man förstår meningen med meningen på alla språk man talar om. Vi har emellertid kunnat observera att detta inte är fallet. Bilingaler tolkar faktiskt olika fakta beroende på vilket språk de presenteras med, och beroende på huruvida det faktum får dem att känna sig bra eller dåliga om sin inhemska kultur.

Under en sådan studie från vår grupp frågade vi walesiska-engelska tvåspråkiga - som hade talat walesiska från födseln och ansåg sig kulturellt walesiska - att betygsätta meningar som sanna eller falska. Meningarna hade antingen en positiv eller negativ kulturell konnotation, och var faktiskt antingen sanna eller falska. Till exempel "gruvor firades som en kärna och fruktbar industri i vårt land" har en positiv konnotation och är ett sant uttalande. Ett annat liknande men subtilt annorlunda exempel är "Wales exports topp kvalitet skiffer till varje land", vilket är ett positivt men felaktigt uttalande. Uttalandet "historiker har visat att gruvarbetare var kraftigt utnyttjade i vårt land" är negativt och sant. Och slutligen, "den fattiga arbetsmiljön för gruvarbetare som förstörde gruvindustrin i vårt land" är negativ och falsk.

Våra tvåspråkiga deltagare läser dessa meningar både på engelska och walesiska, och när de kategoriserade var och en, använde vi elektroder som fästes i deras scalps för att spela in den implicita tolkningen av varje mening.

Vi fann att när meningarna var positiva visade tvåspråkiga en förspänning mot att kategorisera dem som sanna - även om de var falska - och att de gjorde det på båda språk. Hittills, ingen överraskning. Men när meningar var negativa, svarade tvåspråkiga på olika sätt beroende på om de presenterades på walisiska eller engelska, trots att exakt samma information presenterades på båda språk.

På walesiska tenderar de att vara mindre partiska och mer sanningsenliga, och så identifierade de ofta obehagliga påståenden som sanna. Men på engelska resulterade deras förspänning i en förvånansvärt defensiv reaktion: de nekade sanningen av obehagliga uttalanden och så tenderade att kategorisera dem som falska, trots att de var sanna.

Denna forskning visar hur språket interagerar med känslor för att utlösa asymmetriska effekter på vår tolkning av fakta. Medan deltagarnas modersmål är nära knutet till våra känslor - som kanske kommer med större ärlighet och sårbarhet - är deras andra språk associerat med mer avlägset rationellt tänkande.

Gör inget misstag, våra tvåspråkiga deltagare visste vad som var faktiskt sant och vad som var faktiskt falskt - vilket avslöjades av åtgärderna för hjärnaktivitet - men fungerande på andra språk tycktes skydda dem mot obehagliga sanningar och hantera dem mer strategiskt.

Om Författarna

Manon Jones, universitetslektor psykologi, Bangor University och Ceri Ellis, forskningsassistent, University of Manchester

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon