Ensamhet har varit ett stort bekymmer sedan covid började pandemi. Ett översyn publicerades i maj, som tittade på ensamhetsstudier i många länder, fann att ensamhet var vanligare sedan pandemin började.
Pandemin är långt ifrån över och våra sociala rutiner och beslut fortsätter att modifieras och anpassas utifrån hälsokrisen.
Så vad kan vi göra för att återansluta och återhämta oss?
Nationella hälso- och samhällsledare har identifierat fyra åtgärder för att bekämpa ensamhet. Dessa beskrivs i detalj i en vitt papper lanseras idag i riksdagshuset.
Ensamheten har ökat sedan covid
Ensamhet var redan ett växande problem före COVID. En av fyra australiensare rapporterade problematiska nivåer av ensamhet innan pandemin började – uppskattningsvis 5 miljoner australiensare vid varje given tidpunkt.
Sedan covid började har detta bara förvärrats. Ett studera som omfattade 101 länder fann att minst 21 % av människorna rapporterade allvarlig ensamhet, jämfört med endast 6 % som rapporterade samma nivåer före folkhälsokrisen.
Även efter att sociala restriktioner lättats i Australien, Storbritannien och USA, fann en studie jag ledde att människor fortsatte att uppleva höga nivåer av social ångest, vilket vi vet bidrar till ensamhet.
Kostnaderna för ensamhet
Ensamhet är inte ovanligt med tanke på att det är en naturlig mänsklig känsla. Men när det ignoreras eller inte åtgärdas effektivt kan det leda till sämre fysisk hälsa.
Ensamhet ökar risken för hjärtsjukdomar, stroke, diabetes, kognitiv nedgång och fattigare immunitet.
Det är också förknippat med negativa effekter på våra psykisk hälsa, inklusive ökad depression, social ångest och paranoia.
Ihållande ensamhet är förknippat med en 83% högre sannolikhet av ett tidigare dödsfall hos vuxna över 50 år, jämfört med 56 % för situationell ensamhet (ensamhet som uppstår på grund av en specifik situation och är mer kortvarig).
På grund av de negativa effekterna på vår hälsa har ensamhet också en negativ effekt på vår ekonomi. A 2021 rapport från Bankwest Curtin Economics Center uppskattade kostnaden för ensamhet till 2.7 miljarder A$ varje år för den australiensiska ekonomin, en motsvarande årlig kostnad på 1,565 XNUMX $ för varje person som blir ensam.
Förbättra vår kunskap för effektiv handling
Som gemenskap måste vi förstå vad ensamhet faktiskt är. Om vi kan förstå vad det är (och vad det inte är), så kan vi vidta rätt åtgärder.
Människor blandar ofta ihop social isolering med ensamhet, men de är distinkta. Många lösningar som anses vara ett botemedel mot ensamhet kan öka den sociala kontakten och därför minska den sociala isoleringen, men det betyder inte att det minskar ensamheten. Ensamhet är subjektivt, så vi kommer inte klart att veta den verkliga effekten av dessa lösningar på ensamhet om vi inte frågar folk eller bättre mäter det.
Vi har olika sociala behov och även olika nivåer av tillgång till resurser. Det betyder att det som kan fungera för en person kanske inte fungerar för annan.
För vissa människor kan deras ensamhet inte lösas enkelt eftersom det finns många saker som bidrar till den som inte ligger inom personens kontroll. Exempel inkluderar att ha en kroniskt hälsotillstånd, eller bor i mer socialt utsatta grannskap.
Det behövs därför ett brett förhållningssätt för att ta itu med ensamhet eftersom när ensamhet väl utlöses kan den upprätthållas genom systemiska barriärer och policyer som styr hur vi lever, arbetar och leker. Detta kan till exempel kräva att vi utbildar unga människor i hur man hanterar den dynamiska karaktären av vänskap när de övergår från gymnasiet till vidareutbildning och sysselsättning, eller att säkerställa säkra platser och möjligheter för medarbetare att mötas för att bilda meningsfulla sociala förbindelse.
Detta skapar också förutsättningar för förebyggande och tidiga insatser. Att ta itu med ensamhet tidigare kan minska risken för att utveckla mer varaktiga former av ensamhet.
Australien riskerar att hamna på efterkälken när det gäller att ta itu med ensamhet. Det finns ett växande erkännande runt om i världen att det krävs statligt stöd och policyförändringar för att ta itu med ensamhet. Till exempel har Storbritannien och Japan utsett statsråd för att ta itu med ensamheten.
4 åtgärder för att bekämpa ensamhet
Tidigare i år samlades nationella hälso- och samhällsledare för att utveckla Australiens nationella strategi för att ta itu med ensamhet och social isolering. Detta lägger fram fyra nyckelåtgärder som en början, som beskrivs i detalj i vitt papper lanseras idag.
Dessa fyra åtgärder utvecklades för att säkerställa att alla sektorer i samhället är enade i sin förståelse av ensamhet. Detta kommer att säkerställa att evidensbaserade och kostnadseffektiva planer kan implementeras för att hjälpa människor som känner sig ensamma och göra det möjligt för dem runt omkring dem att hjälpa.
Åtgärd 1: utveckla en strategisk ram för social anknytning
Detta innebär att alla sektorer från hälsa, arbetsplatser och samhällen går samman för att utveckla ett omfattande evidensbaserat ramverk som kan främja social anknytning och ta itu med ensamhet och social isolering.
Åtgärd 2: stärka vår arbetskraftskapacitet inom alla sektorer
Detta innebär att vår arbetsstyrka får stöd för att leverera evidensbaserad utbildning, träning, resurser och praktiska lösningar till människor som riskerar att drabbas av nöd eller ihållande ensamhet. Det involverar att utbilda läkare i frontlinjen från hälso- och samhällssektorn, och människor som arbetar i våra skolor och på våra arbetsplatser, för att identifiera och hjälpa människor som är ensamma.
Åtgärd 3: ge våra samhällen möjlighet att hjälpa varandra
Det handlar om att öka samhällets medvetenhet om frågan för att säkerställa att australiensare i alla åldrar, kulturell bakgrund och många socialt utsatta grupper känner sig kunna be om den hjälp de behöver och för att ge dem möjlighet att hjälpa andra.
Åtgärd 4: investera i australiensisk baserad vetenskaplig forskning
Detta innebär betydande statliga och industriella investeringar i australiensisk baserad vetenskaplig forskning för att specifikt inrikta sig på ensamhet och för att snabbt omsätta bevisen till praktik och politik.
Dessa handlingar är bara toppen av ett isberg när det gäller vad vi kan göra. Men att ta dem är det första steget mot att ta itu med den ökande ensamheten i detta land.
Inaktivitet kommer att bli kostsamt, särskilt när vi försöker återhämta oss från covid-pandemin.
Om författaren
Michelle H Lim, Universitetslektor och klinisk psykolog, Swinburne University of Technology
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
