Ny forskning visar varför kramar och andra sorter av "behaglig beröring" känns bra.
Studien på möss identifierar en kemisk budbärare som bär signaler mellan nervceller som överför den känsla som kallas behaglig beröring från hud till hjärna.
En sådan beröring – till exempel genom kramar, handhållning eller smekningar – utlöser en psykologisk boost som är viktig för känslomässigt välbefinnande och hälsosam utveckling.
Identifiera den kemiska budbäraren – en neural krets och en neuropeptid – som styr känslan av trevlig Rör kan så småningom hjälpa forskare att bättre förstå och behandla störningar som kännetecknas av beröringsundvikande och försämrad social utveckling, inklusive autismspektrumstörning.
"Behaglig beröringskänsla är mycket viktig hos alla däggdjur", säger Zhou-Feng Chen, professor i anestesiologi och professor i psykiatri, medicin och utvecklingsbiologi vid Washington University i St. Louis, och huvudforskare av studien i Vetenskap.
"Ett stort sätt som bebisar är närt är genom beröring. Att hålla en döendes hand är en mycket kraftfull, tröstande kraft. Djur sköter om varandra. Folk kramas och skakar hand. Massagebehandling minskar smärta och stress och kan ge fördelar för patienter med psykiatriska störningar. I dessa experiment med möss har vi identifierat en nyckelneuropeptid och en fast neural väg tillägnad denna sensation."
Chens team fann att när de födde upp möss utan neuropeptiden, kallad prokinecticin 2 (PROK2), kunde mössen inte känna behagliga beröringssignaler utan fortsatte att reagera normalt på kliande och andra stimuli.
"Detta är viktigt eftersom nu när vi vet vilken neuropeptid och receptor som bara överför behagliga beröringsförnimmelser, kan det vara möjligt att förstärka behagliga beröringssignaler utan att störa andra kretsar, vilket är avgörande eftersom behaglig beröring ökar flera hormoner i hjärnan som är avgörande för sociala interaktioner och mental hälsa, säger Chen.
Bland andra fynd upptäckte Chens team att möss konstruerade för att sakna PROK2 eller ryggmärgens neurala krets som uttrycker dess receptor (PROKR2) också undvek aktiviteter som grooming och uppvisade tecken på stress som inte sågs hos vanliga möss.
Forskarna fann också att möss som saknade behaglig beröringskänsla från födseln hade mer allvarliga stressreaktioner och uppvisade ett större socialt undvikande beteende än möss vars behagliga beröringssvar blockerades i vuxen ålder. Det fyndet understryker vikten av maternell beröring i utvecklingen av avkommor, säger Chen.
"Mödrar gillar att slicka sina valpar, och vuxna möss ansar också varandra ofta, av goda skäl, som att hjälpa känslomässig bindning, sömn och stresslindring", säger han. "Men dessa möss undviker det. Även när deras burkamrater försöker putsa dem drar de sig undan. De ansar inte andra möss heller. De är tillbakadragna och isolerade.”
Forskare delar vanligtvis beröringssinne i två delar: diskriminerande beröring och affektiv beröring. Diskriminerande beröring gör att den som berörs kan upptäcka beröringen och identifiera dess plats och kraft. Affektiv, behaglig eller motbjudande beröring ger den beröringen ett känslomässigt värde.
Att studera behaglig beröring hos människor är lätt eftersom en person kan berätta för en forskare hur en viss typ av beröring känns. Det kan däremot inte möss, så forskargruppen fick komma på hur de skulle få möss att låta sig beröras.
"Om ett djur inte känner dig, drar det sig vanligtvis bort från någon form av beröring eftersom det kan se det som ett hot", säger Chen, chef för Center for the Study of Itch & Sensory Disorders. "Vår svåra uppgift var att designa experiment som hjälpte till att gå förbi djurens instinktiva undvikande av beröring."
För att få mössen att samarbeta – och för att ta reda på om de upplevde beröring som behaglig – höll forskarna möss åtskilda från burkamrater under en tid, varefter djuren var mer mottagliga för att strykas med en mjuk borste, liknande husdjur som klappades och sköts. .
Efter flera dagar av sådan borstning placerades mössen sedan i en miljö med två kammare. I en kammare borstades djuren. I den andra kammaren fanns ingen stimulans av något slag. När de fick valet gick mössen till kammaren där de skulle borstas.
Därefter började Chens team arbeta med att identifiera de neuropeptider som aktiverades genom trevlig borstning. De fann att PROK2 i sensoriska neuroner och PROKR2 i ryggmärgen överförde trevliga beröringssignaler till hjärnan.
I ytterligare experiment fann de att neuropeptiden som de hade hemma på inte var involverad i att överföra andra sensoriska signaler, som t.ex. klia. Chen, vars laboratorium var det första att identifiera en liknande, dedikerad väg för klåda, säger att behaglig beröringskänsla överförs av ett helt annat, dedikerat nätverk.
"Precis som vi har kliande specifika celler och peptider, har vi nu identifierat trevliga beröringsspecifika neuroner och en peptid för att överföra dessa signaler", säger han.
National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases och National Institute of Neurological Disorders and Stroke vid National Institutes of Health finansierade arbetet.
Källa: Washington University i St. Louis
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
