Den genomsnittliga personen vet om 5,000 ansikten - från familj och vänner till kassören i den lokala butiken. De flesta kan lätt känna igen bekanta ansikten, även från bilder av låg kvalitet eller från foton som är många år gamla. Vi känner ofta igen bekanta ansikten även om vi kommer inte ihåg en persons namn eller hur vi känner dem.
De flesta av oss tar denna förmåga att känna igen kända ansikten för givet - men när folkhälsoproblem kräver att våra vänner maskerar sig, täcker deras hakor, läppar, kinder och näsor, är våra ansiktsigenkänningsförmågor förvrängda?
Vi undersökte denna fråga i vår senaste studie och jämförde effekterna av masker (som täcker den nedre delen av ansiktet) med solglasögonens (som täcker ögonområdet). Trots ansiktsmasker som täcker en stor del av våra ansikten, fann vi att människor tycker det är förvånansvärt lätt att känna igen bekanta ansikten bakom masker - talar om den anmärkningsvärda mångsidigheten hos denna mänskliga skicklighet.
Kända ansikten
Att identifiera välbekanta ansikten är en användbar vardagskunskap, men identifiering av okända ansikten är också viktigt i samband med kriminaltekniska undersökningar och säkerhetsscenarier. Vår studie mätte igenkänningen av både bekanta och okända ansikten.
Vi presenterade våra deltagare med par ansiktsbilder och bad dem att avgöra om ansikten tillhörde samma person eller olika personer. En bild av paret presenterades alltid utan doldhet, och den andra visade antingen ingen doldhet, en bild i solglasögon eller i en ansiktsmask. Deltagarna slutförde uppgiften för bekanta ansikten (bilder av kändisar) och för okända ansikten.
Även om ansiktsmasker täcker en betydande del av ansiktet, fann vi att våra deltagare identifierade bekanta ansikten i masker med cirka 90% noggrannhet - inte sämre än resultaten för ansikten som bär solglasögon, och bara något sämre än okända ansikten.
Dessa resultat visar hur robust bekant ansiktsigenkänning kan vara. Och vår uppgift innebar bara jämförelser av stillbilder av ansikten. Det är möjligt att i den verkliga världen, information från kropp eller gång eller från kläder kan komplettera den reducerade informationen från det maskerade ansiktet, vilket ökar noggrannheten ytterligare.
För okända ansikten minskade både masker och solglasögon igenkänningsnoggrannheten ytterligare. Ansiktsmasker minskade prestandan mest, men bara lite mer än solglasögon. Men med eller utan masker och solglasögon brukar det vara svårt att känna igen okända ansikten felbenägen.
Ändå är vissa människor mycket skickliga på den här uppgiften. Super-igenkännings - människor som utmärker sig på känner igen ansikten - rekryterades också för att slutföra uppgifterna av professor Josh Davis från University of Greenwich Ansikts- och röstigenkänningslaboratorium databas. Super-igenkännare försämrades också av masker, men de presterade mycket bättre än vanliga människor under alla dolda förhållanden.
Med tanke på att bekant ansiktsidentifieringsförmåga knappt försämrades när ansikten maskerades, varför är det så att människor känner igen välbekanta ansikten så bra? Människor kan födas med en medfödd preferens för ansiktsliknande stimuli. Vi är så inställda på att söka ansikten i vår miljö att vi ofta väljer ansiktsliknande mönster i föremål eller moln - ett fenomen som kallas ”ansikte pareidolia".
Vår tendens att se ansikten i moln och andra objekt visar hur vi är programmerade för igenkänning. neenawat khenyothaa / Shutterstock
Det har föreslagits att ansiktsbehandling är anpassningsbar - att våra förfäder hade en evolutionär fördel om de kunde se skillnaden mellan en vän och en fiende, vilket skulle hjälpa dem att bestämma vem de skulle närma sig och vem de skulle undvika.
Förmågan att känna igen bekanta ansikten tillskrivs lära sig olika sätt att samma ansikte kan se över olika möten, och lära sig hur ansiktet skiljer sig från andra kända ansikten. Detta gör okänd ansiktsidentifiering långt mer utmanande, eftersom dessa faktorer är okända för ett ansikte som vi har liten erfarenhet av. För okända ansikten vet vi inte hur ett ansikte varierar mellan förändringar i pose, uttryck, belysning eller ålder - eller hur ansiktet skiljer sig från andra okända ansikten.
Expert erkännare
Hur kan detta förklara vår överraskande skickliga prestanda för att identifiera ansikten som täcks av masker? För kända ansikten har vi troligen tillräckligt med erfarenhet av ansiktet för att vi kan göra en identifiering baserat på den begränsade tillgängliga informationen. Vi kan ha sett ansiktet fördunklat tidigare, eller vår framställning av hela ansiktet är så stark att vi kan hantera minskningen av synliga funktioner.
Däremot kan vi för okända ansikten inte lita på erfarenhet av ansiktet. Super-igenkännare är avvikelserna här, och även om det är oklart varför de är så bra på att identifiera ansikten, finns det bevis för att ansiktsigenkänningsförmåga kan vara genetisk.
Det finns för närvarande 7.4 miljarder ansikten på planeten. Även om vi bara någonsin kommer att stöta på en liten bråkdel av dem, är vår förmåga att komma ihåg och känna igen bekanta ansikten en evolutionär färdighet hundratusentals år under utveckling. Vår forskning visar att det är en färdighet som knappt påverkas när ansiktena i fråga döljs av en mask.
Om Författarna
Eilidh Noyes, Universitetslektor i kognitiv psykologi, University of Huddersfield; Katie Gray, Docent, Institutionen för psykologi och klinisk språkvetenskap, University of Readingoch Kay Ritchie, Universitetslektor i kognitiv psykologi, University of Lincoln
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
