Arbetar tillsammans. ESB Professional / Shutterstock

Det finns motstridiga idéer om familjens roll i det bredare samhället. Vissa, särskilt i USA, hävdar att familjeenheter är väsentliga för a starkt civilt samhälle, och ge ett stort bidrag till det offentliga livet. Andra - mestadels i Europa - säga att familjer agerar på självintresserade sätt.

Vi vet redan att familjer överför vissa egenskaper och resurser till gynna yngre generationer. De delar kompetens och talanger, eller lämnar pengar till barn och barnbarn i testamente. Vårt forskargrupp anser emellertid att unges relationer med sina föräldrar och farföräldrar faktiskt kan hjälpa till att förklara deras deltagande i aktiviteter som hjälper andra människor och miljön.

För vår nyligen publicerad studie, vi frågade 976 tonåringar i åldern 13-14 i Wales om deras aktiviteter för att hjälpa andra och deras familjemedlemmar också. Mer än en fjärdedel av tonåringarna i studien sa att de gjorde minst en aktivitet för att hjälpa andra människor eller miljön ofta. Medan nästan två tredjedelar sa att de gjorde minst en aktivitet antingen ofta eller ibland. Av dessa var den mest populära aktiviteten stöd för människor som inte är vänner eller släktingar - till exempel att hjälpa till på en lokal matbank - följt av att ge tid åt en välgörenhet eller orsak.

Tonåringarna uttryckte också en rad olika motivationer för deras engagemang. Det mest populära svaret var att förbättra saker eller hjälpa människor (43%), följt av personlig njutning (28%). Detta tyder på att de inspirerades av en blandning av självorienterade och osjälviska mål, vilket också återspeglas i det faktum att en tredjedel av dem sa att deras engagemang hade varit personligt fördelaktigt och hade gynnat andra och miljön också.

Familj inflytande

De unga som vi pratade med identifierade familjer som den viktigaste vägen till deltagande, och berättade för oss att deras föräldrar spelade en stark roll för att uppmuntra dem att delta i frivilliga aktiviteter. Familjen var viktigare än både skolor och vänner för dessa tonåringar. Över hälften sa att deras föräldrar uppmuntrade sitt engagemang - högre än alla andra alternativ, inklusive vänner (29%) och lärare (24%).

Vi fann också att ju bättre förhållandet som tonåringar kände att de hade med sina mammor, desto mer sannolikt skulle de delta i aktiviteter för att hjälpa andra människor och miljön. Att ha en bra relation med en nära morförälder tycktes också vara viktig. Av det vi funnit fördubblades fördelarna med att ha ett positivt förhållande med båda familjemedlemmarna sannolikheten för att dessa unga skulle engagera sig i aktiviteter för att hjälpa andra och gav en dubbel fördel (jämfört med om de bara hade ett positivt förhållande till en familj medlem).

När man bad om att fokusera på morföräldern såg de oftast, varav fyra av fem av tonårskoncernen sa att det var en kvinnlig morförälder (mors mamma eller pappas far). Detta resultat ger starkt stöd till argument från feministiska forskare för ett bättre erkännande av kvinnors roll i det civila samhället och av den inhemska eller personliga domänen som ett politiskt utrymme.

Det är förbryllande att fädernas inflytande inte är synligt i våra data, särskilt som vår uppföljningsintervjuer med föräldrar föreslår att både mammor och fäder uppmuntrar sina barn att delta i aktiviteter för att hjälpa andra. Detta är något som vi behöver undersöka vidare.

Sammantaget visar vår studie att föräldrar verkar spela en nyckelroll för att ge en väg till medborgaraktion och uppmuntra unga att engagera sig. Denna koppling mellan familjeband och medborgaraktier tyder på att några av de värden som passerar mellan föräldrar och deras barn kan hjälpa deras deltagande i aktiviteter för att hjälpa andra och miljön. I den meningen indikerar det att det kan finnas en generationsöverföring av medborgaraktion.

Våra forskningsresultat undergräver också idén att starka familjer inte bidrar till det civila samhället, och föreslår istället att starka obligationer smidda inom familjen kan leda till kopplingar utanför den. Detta undergräver separationen av "offentliga" och "privata" som löper igenom Europeiska konceptualiseringar av det civila samhället.

Våra data visar att familjen är mycket viktigare när det gäller att utveckla en benägenhet för engagemang i det civila samhället än vad som allmänt förstås, ännu viktigare än skolan, kanske. Mer forskning behövs men dessa resultat kräver en omvärdering av familjehemmet som en potentiell plats för det civila samhällets engagemang och ett ökat erkännande av kvinnornas roll i det civila samhället.

Om författaren

Esther Muddiman, forskningsassistent, Cardiff University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon