Kvinnlig skönhet i naturen kan ha mindre att göra med att locka motsatt kön än vad som tidigare trodde.

En ny matematisk modell tyder på att romantisk uppmärksamhet i sig inte räcker för att ge attraktiva kvinnor en evolutionskant över sina vanligare motsvarigheter - även när de ser bra ut hjälper dem att hitta överlägsna kompisar.

Resultaten, publicerad i tidningen evolution, visar att för kvinnor är fördelarna med skönhet sannolikt större än framgång på parningsmarknaden.

I de flesta djur är män det pråliga könet; Honorna är drabba och inkonsekventa. Flamboyant särdrag som påfågelns svans och lejonmanen hjälper män till att dö för kvinnors tjänst. Men i vissa arter, inklusive kräftdjur, insekter, ödlor, fisk och primater, kan kvinnor vara iögonfallande också.

Kvinnor av den blå krabben Callinectes sapidus utveckla röda klipper som vissa liknar målade naglar. Djupare rött är mer lockande för män, som letar efter crimson klor över ljusare orange.

Kvinnliga dansflugor har fjädrande fransar på deras bakben som de viks runt sina mage för att få dem att se sig bredare och mer bördiga. Kvinnor prydda med frillier ben lockar fler kompisar.

Biologer har studerat manliga utsmyckningar som pråliga fjädrar, maner, vattlar, horn och gevingar i mer än ett sekel. Men kvinnlig "skönhet" är ofta förbisedd, säger studieförfattare Courtney Fitzpatrick, som var postdoktor vid Duke University vid tidpunkten för studien.

Attraktiva män får fler tjejer och får mer avkommor på grund av sitt snygga utseende. Men den evolutionära utbetalningen för prickiga honor är mindre tydlig.

Bli prickiga honor "gifta sig"?

Det extra arbete som är inblandat i att producera och vårda unga betyder att kvinnor inte kommer att dra nytta av att poängtera ytterligare sexpartner.

Det vanliga svaret är att kvinnor går för kvalitet, inte kvantitet. De flesta studier antar att prickiga honor använder sitt gott utseende för att "gifta sig" och vinna uppmärksamheten hos högkvalitativa kompisar, till exempel män som är bättre leverantörer eller mer benägna att vara bra föräldrar.

Men antagandet sällan sätts på prov, säger Fitzpatrick.

För att se om tanken håller på, utvecklade Fitzpatrick och medförfattare Maria Servedio vid University of North Carolina-Chapel Hill en matematisk modell som förutspår förändringar i frekvensen av ornamenterade kvinnor i en befolkning över tiden.

I deras modell är vissa män bättre kompisar och vissa är pickier. Fysiskt attraktiva kvinnor i modellen kan ibland locka överlägsna män med vilka de producerar mer överlevande avkommor än sina mindre glamorösa kamrater. Attraktiva tjejer passerar så gott ut till sina döttrar, som också har en reproduktiv fördel, och så vidare från en generation till nästa.

Men överraskande var effekten svagare än väntat.

Något annat pågår

I motsats till förväntan visar modellen att det inte räcker för att vinna det romantiska intresset hos kräsen män för att förklara hur önskvärda feminina egenskaper blir utbredd - även när snyggare kvinnor är mer benägna att landa en bra fångst.

Resultaten av det matematiska tillvägagångssättet stöder annan forskning som tyder på att kvinnlig skönhet inte utvecklas bara för att vinna kamrater.

Istället kan drag som dansflugens fröjda ben eller blåkrabbens röda klipper hjälpa sina bärare att konkurrera om andra resurser, såsom social status eller skydd mot rovdjur.

Resultaten överensstämmer med en idé som heter "social selection" -hypotesen, som föreslogs för första decennier sedan av teoretisk biolog Mary Jane West-Eberhard från Smithsonian Tropical Research Institute.

Källa: Duke University

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon