spådamer 3 29

Sedan hennes död den 9 mars 2023 har kändisar och kunder hyllat Margaret Ann Lake, mer känd under hennes artistnamn "Mystic Meg". Under en karriär som sträckte sig över fem decennier gick Mystic Meg från att skriva horoskop till att förutsäga vinnare i direktsändningen av National Lottery från 1994 till 2000.

Från att Josef tolkade faraos drömmar, till Elizabeth I:s astrolog John Dee (1527-1608), att förutsäga framtiden har länge varit en väg till berömmelse och rikedom. Men till skillnad från de många spåsägarna som kom före henne kunde Meg utöva sin konst utan rädsla för förföljelse.

I biblisk judisk kultur av Joseph tolererades magiska metoder, men ansågs misstänkta och farliga. Och John Dee kan ha förtjänat drottningens skydd, men han behövde det. Hela hans lång karriär som astrolog, han anklagades för trolldom flera gånger.

Dessa anklagelser om skadlig magi kombinerades ofta med misstanken om att spåmäklare var bedrägerier som utnyttjade folklig godtrogenhet. Under 17- och 18-talen övergav många europeiska länder försöken att åtala häxor.

Ny lagstiftning, som Storbritanniens 1735 Witchcraft Act, fokuserade enbart på bedrägeri. Akten användes mot spiritualister, synska och astrologer upp fram till andra världskriget.


innerself prenumerera grafik


På andra sidan kanalen, från 18- till 20-talet, förde de franska myndigheterna ett långt och misslyckat krig mot magiker av alla slag. Även om många av de män och kvinnor som hamnade i rättegång var "kloka kvinnor", "trollkarlar" eller "listiga folk”, andra skilde sig inte så mycket från Mystic Meg och 1990-talets astrologijour.

Den "röda häxan", Jean-Jacques-Maurice Talazac, föredrog att berätta förmögenheter per post i en tid då telefoner fortfarande var en lyx. Men till skillnad från Meg var Talazacs handel olaglig. Han var åtalades 1908 och åter 1916 och dömd till flera månaders fängelse, samt böter och kostnader.

Så varför har myndigheterna misslyckats närhelst myndigheterna har försökt förtrycka spådomare för gott? Kanske en medmagikers Twitter-hyllning till Meg ger en ledtråd: "Hon trotsade den trista skeptikern", skrev Uri Geller, "liksom hennes fans gjorde."

Spåmän och deras fans

Kritiker av astrologi, tarot och andra populära magiska metoder tenderar att ha en svartvit syn på vad som drar människor till övernaturliga sysselsättningar och hur publiken behandlar profetior och spådomar.

Europeiska tänkare på 19-talet såg attityder till magi i rasmässiga termer, och hävdade att där "civiliserade" européer visste skillnaden mellan underhållning och verklighet, icke-västerländska kulturer var för primitiva att se magi som bedrägeri.

Nyare arbete av antropologer, sociologer och historiker har inte bara ifrågasatt dessa rasistiska antaganden om primitiv godtrogenhet, utan också alltmer visat att attityder till magi i det moderna Europa finns kvar. flexibel och osäker.

Mystic Megs många fans kunde njuta av hennes förutsägelser på National Lottery Live eller läsa hennes horoskop i tidningen utan att komma till något slutgiltigt beslut om verkligheten eller omöjligheten av de befogenheter hon bekände sig till.

I desperata tider finner även de mest rationella bland oss ​​det svårt att avfärda dåliga omen. Varför är det så svårt att kasta pilar på en bild på någon du älskar, om du inte tror att denna symboliska attack kan orsaka verklig fysisk skada? Som musiker Regina Spektor sjunger: "ingen skrattar åt Gud på ett sjukhus."

Kritiker av vidskepelse har ofta målat upp öppenhet för magiska tolkningar som svaghet eller moraliskt misslyckande. Från 18-talets korsfarare, som Voltaire, till nyare psykologer, många har påpekat de verkliga sociala kostnaderna för felaktiga föreställningar. Men historiker har upptäckt att där magin ledde, vetenskapen ofta följt.

När de Nobelprisbelönta forskarna Frederick Soddy och Ernest Rutherford bevisade att atomer kunde brytas 1901, var Soddys första tanke att detta var "transmutation” – som den berömda förvandlingen av bly till guld eftersökt i renässansalkemin.

svarade Rutherford: ”För Mikes skull, Soddy, kalla det inte transmutation. De kommer att ta av oss som alkemister.”

Mystic Megs påståenden var till stor del begränsade till stjärntecknen för troliga lotterivinnare, eller romantiska förutsägelser för den kommande veckan. Men kanske var hennes egen lycka att ha blivit berömmelse i en kultur där magins farligaste associationer mestadels hade försvunnit.Avlyssningen

Om författaren

William G Pooley, lektor i modern europeisk historia, University of Bristol

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet