Unraveling The Mysteries of Sleep: How the Brain 'Sees' Dreams
Drömmar och deras syfte har varit ett av sömnens varaktiga mysterier.
diastème (Sarah Giboni) / Flickr, CC BY

Vi har vetat under en tid att våra ögon rör sig under sömnens drömfas, ungefär som när vi är vaken och tittar på en visuell scen. Fasen i sömnen kallas sömn för snabb ögonrörelse eller REM-sömn.

Ny forskning, publiceras idag i tidskriften Nature Communications, visar hjärnaktivitet under drömfasen av sömn är anmärkningsvärt lik hjärnaktivitet när vi är vaken och bearbetar nya visuella bilder, vilket tyder på att hjärnan "ser" drömmar.

Medan forskare misstänker att detta kan vara fallet är det första gången utredare har kunnat registrera hjärnaktivitet från inom hjärnan.

En snabb historia av drömforskning

Drömmar och deras syfte har varit ett av sömnens varaktiga mysterier. Tidiga drömteoretiker, såsom Sigmund Freud, hävdade att drömens funktion var att bevara sömnen genom att uttrycka ofyllda önskningar eller önskemål i det omedvetna tillståndet.


innerself prenumerera grafik


Mer nyligen har forskare undersökt sömnens och drömmarnas funktion och processer genom att mäta de fysiologiska signaler som kännetecknar detta tillstånd av medvetande.

För drygt 60 år sedan snubblade den amerikanska sömnforskaren Eugene Aserinsky över snabba ögonrörelser under sömnen nästan av misstag, under en inspelningsstudie över natten över hans åtta år gamla son. Hans banbrytande tidning från 1953 rapporterade ”Snabba, ryckiga och binokulärt symmetriska” ögonrörelser under sömnperioder.

Dessa ögonrörelser förknippades också med ökad hjärnaktivitet, vilket minskade tanken att sömn är ett helt passivt fenomen. Under REM-sömn är våra hjärnor aktiva och beter sig på samma sätt som vakenhet eller lätt sömn. Men muskelaktivitet undertrycks så att vi inte fysiskt kan genomföra våra drömmar.

I en banbrytande 1957-tidning, Undersökte amerikanska forskare William Dement och Nathaniel Kleitman sambandet mellan ögonrörelser och dröminnehåll. De väckte deltagarna under REM-sömnen och bad dem beskriva sin dröm. Forskarna tittade sedan på hur deras drömbeskrivning relaterade till den typ av ögonrörelser de upplevde vid den tiden (vertikal, horisontell eller en blandning av båda).

Deltagare som väcktes efter en serie vertikala rörelser rapporterade "klättra uppför en stege" och "stå längst ner på klippan med en hiss och titta upp på klättrare", medan en deltagare som väcktes efter horisontella ögonrörelser rapporterade drömma om ”Två personer som kastar tomater på varandra”. Däremot tenderade de som hade blandade ögonrörelser att titta på människor nära dem utan beskrivning av avstånd eller vertikal syn.

När du klättrar rör sig drömmarnas ögon vertikalt. (avslöjar sömnens mysterier hur hjärnan ser drömmar)När du klättrar rör sig drömmarnas ögon vertikalt. Håkan Dahlström / Flickr, CC BY

Sedan denna studie är bevisen för denna koppling mellan REM och dröminnehåll inte konsekventa. Individer som har varit blinda från födseln har till exempel REM men inget visuellt dröminnehåll.

Men till stöd för Dements upptäckt, a färsk studie hos patienter med REM-beteendestörning (där människor agerar ut sina drömmar på grund av brist på muskelförlamning), fann en stark koppling mellan målinriktad lem och huvudåtgärd och ögonblickriktning under REM-sömn.

Hjärnaktivitet under sömnen

I vardagen, när vi ser saker, beter sig våra ögon och hjärna på karakteristiska sätt för att samla och bearbeta informationen i vårt synfält och ge den mening. Men funktionen hos ögonrörelser under sömn och drömning är relativt okänd. Dagens Naturkommunikationspapper ger lite insikter.

Vanligtvis mäts hjärnaktivitet icke-invasivt från hårbotten. Men utredarna från Tel Aviv University registrerade hjärnans aktivitet från inom hjärnan, hos patienter med epilepsi.

Patienter vars epilepsi inte kan kontrolleras med medicinering har elektroder kirurgiskt placerade i hjärnan som ett kliniskt sätt att kartlägga sin epileptiska aktivitet och bedöma lämpligheten för kirurgi som en behandling. Dessa elektroder implanterades i den mediala temporala loben - en region som är associerad med visuell medvetenhet.

Forskare jämförde hjärnaktiviteten hos dessa patienter i tre inställningar: REM-sömnhjärnaktivitet, vaksamma ögonrörelser i mörker (ingen visuell bearbetning) och vaken visuell bearbetning med fast blick (inga ögonrörelser). De ville testa om hjärnans beteende under sömnen var närmare relaterad till fysisk rörelse eller bearbetning av visuell information.

Resultaten visade att under snabba ögonrörelser i sömnen var hjärnaktiviteten närmare relaterad till hjärnaktiviteten under visuell bearbetning under vakenhet (utan rörelse) än fysiska rörelser i ögonen i mörker där ingen visuell bearbetning ägde rum.

Ögonrörelser antyder att drömmarnas hjärnor bearbetade bilder snarare än att försöka röra sig.Ögonrörelser antyder att drömmarnas hjärnor bearbetade bilder snarare än att försöka röra sig. Ali T / Flickr, CC BY

Dessa resultat tyder på att de snabba ögonrörelser som uppstår i sömnen är kopplade till visuell bearbetning snarare än bara fysisk aktivering eller rörelse. Så deltagarna kan faktiskt ha tittat på en drömbild, snarare än att dessa ögonrörelser helt enkelt återspeglar motorisk urladdning i hjärnan.

Medan mycket fortfarande är okänt antyder denna detaljerade bearbetning av våra drömbilder att snabba ögonrörelser faktiskt kan modulera vår hjärnaktivitet under sömnen. Vi vet att sömn behövs för vila och föryngring, men det kommer sannolikt också att ha andra viktiga funktioner.

I linje med de tidigaste teorierna om varför vi drömmer, bearbetar vi innehåll som medvetet eller omedvetet har undvikits under vakenhet, men på något sätt ”behöver” hanteras åtminstone under sömnen för att bibehålla vårt psykologiska välbefinnande?

Är ögonrörelserna en enkel biprodukt av den visuella bearbetningen som sker av de bilder vi drömmer om?

Finns det en psykologisk grund för varför vi behöver bearbeta dessa bilder under sömnen, och bidrar detta till bättre psykologiska resultat på liknande sätt som att hjälpa till med fysisk funktion?

Dessa och många frågor driver den pågående forskningen kring varför vi sover och vilka fördelar det har.Avlyssningen

Om författarna

Melinda Jackson, seniorforskare vid School of Health Sciences, RMIT University och Rachel Schembri, postdoktor, School of Health Sciences, RMIT University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om drömmar från Amazons lista över bästsäljare

"Drömtolkningen"

av Sigmund Freud

Detta klassiska psykologi är en av de grundläggande texterna om studiet av drömmar. Freud utforskar drömmars symbolik och innebörd och hävdar att de är en återspegling av våra omedvetna önskningar och rädslor. Boken är både ett teoretiskt verk och en praktisk guide för att tolka drömmar.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Drömlexikonet från A till Ö: Den ultimata guiden för att tolka dina drömmar"

av Theresa Cheung

Denna omfattande guide till drömtolkning ger insikter i betydelsen av vanliga drömsymboler och teman. Boken är ordnad i alfabetisk ordning, vilket gör det enkelt att slå upp specifika symboler och betydelser. Författaren ger också tips för hur du minns och registrerar dina drömmar.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Den gudomliga koden för att förstå dina drömmar och visioner"

av Adam F. Thompson och Adrian Beale

Den här boken erbjuder ett kristet perspektiv på drömtolkning, och utforskar drömmars roll i andlig tillväxt och förståelse. Författarna ger vägledning om hur man tolkar vanliga drömsymboler och teman, och ger insikter om drömmars andliga betydelse.

Klicka för mer info eller för att beställa