Var Sigmund Freud rätt om drömmar efter allt?

Det är den mest kända - och kanske ökända - teorin om drömmar i västvärlden. Vid slutet av förra seklet publicerade Sigmund Freud sin bok, The Tolkning av Drömmar, och hävdade att våra drömmar inte är mer än önskemål som vi ser att uppfylla i våra vakna liv. Några av dessa önskemål är relativt oskyldiga, och i dessa fall visar våra drömmar önskan precis som den är. Det finns dock andra önskningar som är så oacceptabla för oss (som sexuella eller aggressiva impulser som vi inte kan erkänna eller agera) att våra drömmar måste censurera dem.

Sådana oacceptabla önskningar undertrycks typiskt av det medvetna vakna sinnet, men uppträder i drömmen på ett oigenkännligt och ofta bisarrt sätt. Men med hjälp av en psykoanalytiker och metoder som fri association, hävdade Freud, kunde önskan bakom drömmen upptäckas.

Trots teoriens berömmelse och inflytande på andra psykologiska teorier har det fallit i disrepute de senaste åren och varit rundat debunked av moderna drömforskare. Dussintals teorier om varför vi drömmer existerar nu - från att hjälpa till att bearbeta våra känslor och stärka nya minnen för att repetera sociala eller hotande situationer. Men ingen teori dominerar nu, som Freuds en gång gjorde.

Revealing experiment

Men under det senaste årtiondet har en ny serie försök börjat visa att åtminstone en del av Freuds teori kanske hade varit korrekt trots allt: att vi drömmer om saker vi försöker vårt bästa att ignorera.

Det första av dessa experiment utfördes av Daniel Wegner, som märkte att när vi försöker svårt att ignorera eller undertrycka en tanke, det fortsätter ofta bara att komma tillbaka. Han föreslog att det här beror på att vi har två psykologiska processer på jobbet samtidigt som vi försöker undertrycka en tanke: en operativ process som aktivt undertrycker den och en övervakningsprocess som håller ögonen på den undertryckta tanken. Tanknedkämpning är därför komplicerad och kan bara uppnås när de båda processerna samarbetar harmoniskt.


innerself prenumerera grafik


Wegner föreslog att dessa processer skulle kunna misslyckas under snabb-ögon-rörelse (REM) sömn. Under REM-sova delar av hjärnan som behövs för tankeundertryckning - som de som är involverade i uppmärksamhet, kontroll och arbetsminne - deaktiveras. Vi vet att ett stort antal av våra drömmar kommer från REM-sömn, så Wegner antydde att vi skulle se en hel del undertryckta tankar som gör en återkomst i drömmar.

Intressant lyckades han testa denna idé i 2004. I hans experimentera, deltagarna blev ombedda att identifiera en person som de visste och sedan tillbringa fem minuter att skriva en ström av medvetande (om vad som kom upp) innan de gick och lägger sig den natten. Den första gruppen av dessa deltagare fick höra specifikt inte att tänka på personen under sina fem minuters skrivning, medan en andra grupp fick veta att de skulle tänka specifikt på dem. En tredje grupp kunde tänka på vad de ville ha. När de vaknade på morgonen spelade de alla drömmar som de kunde komma ihåg att ha den natten. Resultaten var tydliga: deltagarna som fick instrueras att undertrycka tankar hos en person som drömde om dem mycket mer än deltagarna som fick instruera att fokusera sina tankar på personen och deltagarna som kunde tänka på vad de ville. Wegner kallade detta "dröm rebound effekten".

Sedan det experimentet har vi lärt oss mycket mer om drömåtervinningseffekten. Det har till exempel funnits att personer som i allmänhet är mer benägna att tänka undertryckande uppleva mer dröm rebound, och att undertrycka en tanke leder inte bara till fler drömmar om det, men också till mer obehagliga drömmar.

I några av mina senaste undersökningar fann jag att människor som i allmänhet försöker undertrycka sina tankar inte bara drömma om sina känslomässiga erfarenheter från att vakna livet mer - i synnerhet obehagliga situationer - men också sämre sömnkvalitet och högre nivåer av stress, ångest och depression än andra. Faktum är att vi nu vet att undertryckande tankar är relaterat till en hel del mentala bekymmer.

På grund av detta behöver vi verkligen förstå vad som händer med tankar när vi försöker undertrycka dem. Att uppmärksamma våra drömmar kan då hjälpa oss att identifiera saker i våra liv att vi inte betalar tillräckligt med uppmärksamhet åt det som orsakar oss problem. Det kan innebära att det finns merit att utforska drömarbete i terapi. I själva verket har ny forskning visat att utforska drömmar är ett effektivt sätt att få personlig insikt - båda in och ut av behandlingsinställningarna.

Domen på Freud

Det finns fortfarande många aspekter av Freuds teori om att drömma, som inte (och kan inte) testas empiriskt. Det är möjligt att hävda att uppfyllelse är inblandad i nästan vilken dröm som helst, men det är omöjligt att bevisa eller motbevisa det. I senare skrifter erkände Freud att teorin inte kunde ta hänsyn till alla typer av drömmar, såsom mardrömmarna associerad med posttraumatisk stressstörning. Hans teori tar också byten av drömtolkningen bort från drömmaren och i analytikerens händer, vilket strider mot etiska riktlinjer för drömarbete som nu vanligtvis följs.

Ändå har vissa aspekter av teorin stått upp till experiment - till exempel drömmar från REM-sömn är full av aggressiva interaktioner, vilken Freud kunde ha använt som bevis för undertryckta aggressiva impulser som spelar ut i våra drömmar.

Så medan den exakta omfattningen av vilken Freuds teori om drömmar var korrekt är oklart, i åtminstone en avseende, ser det ut som om han förstår det: drömmar är verkligen kungens väg till en medvetslös kännedom - där förbjudna tankar lever på.

Om författaren

Josie Malinowski, Universitetslektor i psykologi, University of East London

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon