Välkommen till kaninens år i Taiwan 2011. Jimmy Yao/flickr, CC BY-NC-ND

Den 22 januari 2023 kommer mer än en miljard människor globalt att välkomna kaninens år – eller kattens år, beroende på vilka kulturella traditioner de följer – som början på månnyåret. I New York Citys offentliga skoldistrikt har Lunar New Year varit har varit skollov sedan 2015.

Månnyåret kallas ibland för det kinesiska nyåret, eftersom det följer en kalender som utvecklades i Kina; men det firas också i olika delar av Asien, som Korea och Vietnam. Tibetanska och mongoliska kulturer följer en liknande kalender som kommer att starta kaninens år ungefär en månad senare, den 20 feb.

Även om den här kalendern ibland bara kallas "mån", lägger den till en extra månad med några års mellanrum för att hålla sig synkroniserad med solcykeln, så det är tekniskt sett mån och sol, eller lunisolär. Det betyder att datumet för månnyåret i den gregorianska kalendern ändras från år till år men infaller alltid i januari eller februari. Den gregorianska kalendern är den solkalender som används idag i de flesta delar av världen, inklusive USA.

Som en forskare i östasiatiska religioner, Jag är bekant med det breda utbudet av mån- och lunisolära kalendrar som används i olika religioner och kulturer, och särskilt med den religiösa betydelsen av den östasiatiska lunisolära kalendern.

Den lunisolära kalendern som utvecklades i Kina kombinerar två kategorier: 12 jordiska grenar, som var och en motsvarar ett djur, och 10 himmelska stjälkar, som var och en motsvarar ett av de fem elementen – eld, vatten, trä, metall och jord – och antingen den feminina yin- eller maskulina yangkraften.

Även om denna lunisolära kalender för människor samman, har olika länder och kulturer sina egna legender och seder kring det nya året. Även djuret som förknippas med året kan variera.

Kaninens år eller kattens år?

I de flesta delar av Östasien motsvarar det nya året som börjar den 22 januari kaninen, och även vattenelementet och den feminina yinkraften. Cykeln tar 60 år att slutföra, så 60-årsdagar i östra Asien är tider för speciella firanden.

Däremot kan djurföreningarna i zodiaken variera: I Vietnam inleder den 22 januari istället Kattens år. Det senaste året för katten, 2011, såg en babyboom i Vietnam på grund av lycka till i samband med det stjärntecknet.

En förklaring bland forskare till varför den vietnamesiska kulturen firar det som kattens år är att den jordiska grenen som motsvarar "kanin" uttalas mao på mandarin och meo på vietnamesiska, som låter liknande det vietnamesiska ordet för "katt".

Kattens år 2011, Ho Chi Minh City, Vietnam. Dragfyre via Wikimedia Commons, CC BY-SA

En annan förklaring kommer från två varianter av en populär legend om hur de 12 zodiakdjuren valdes ut. Enligt den legenden, antingen Buddha eller Jadekejsaren, chef för det kinesiska pantheonet, organiserade ett lopp över en flod för att välja zodiakens djur och deras ordning.

I den kinesiska versionen red katten och råttan över en flod på en oxe när råttan, i sin drivkraft att vara först, knuffade ner katten i vattnet så att katten kom sist och diskvalificerades. Kaninen korsade floden genom att hoppa på stenar som stack upp ur vattnet, men med ett lyckligt språng landade den på en flytande stock som snabbt bar den till stranden, så att kaninen slutade fyra. Men i den vietnamesiska versionen – som saknar en kanin – kunde katten simma och hamnade på fjärde plats.

Set med 12 keramiska zodiakfigurer, från 8-talet. Från vänster råtta, oxe, tiger, kanin, drake, orm, häst, bagge, apa, tupp, hund och gris. Tangdynastin (618–907), Metropolitan Museum of Art

Kaniner i kinesisk kultur

I den kinesiska traditionen har människor som är födda i särskilda zodiakår några av deras djurs egenskaper. Sedan slutet av 20-talet har kinesiska regioner sett födelsetalen stiger under Years of the Dragon eftersom drakar är kraftfulla symboler för lycka och framgång.

Vissa djur har starkt könsuppdelade betydelser: Tigerns år ses allmänt som ett bra år för manliga födslar, men tigrhonor är stereotypa som alltför aggressiva. I Korea uppfattas hästens år på liknande sätt som ett dålig tid för flickor att födas.

Omvänt ses kaninåret som ett bättre år för flickor eftersom kaninens egenskaper av vänlighet, empati och tålamod är stereotypa feminina dygder. Dessutom har kaniner förknippats med manlig homosexualitet sedan 18-talet, och ordet "kanin", tuzi på mandarin, är en förtal för manliga sexarbetare. Stigmat kring homosexualitet i kinesiska kulturer innebär för vissa människor att få en pojke under kaninens år vore mindre idealiskt. Vissa medlemmar av kinesiska HBTQ+-samhällen avvisar dock detta stigmat återta kaninguden som en skyddsgud.

Kaninguden förstås inte alltid som en gud för manlig samkönad kärlek. Han kan också vara en symbol för livslängd. kinesisk lore menar att en kanin och en padda på månen arbetar med mångudinnan Chang'e för att förfina odödlighetens elixir.

Firar kaninens år

Kaninens år kommer att innehålla kanindekorationer, marknadsföring med kanintema och ett överflöd av nya husdjurskaniner. Firandet kommer dock att vara detsamma som under andra år.

Firandet av det kinesiska nyårsfirandet betonar familjegemenskap såväl som lycka till och välstånd för det kommande året. I Kina markerar månnyåret världens största årliga mänskliga migration, eftersom människor som arbetar i storstäder reser hem för att träffa sina familjer under den två veckor långa semestern.

Det nya året inleder officiellt våren, så kallas det också Vårfestival, eller Chunjie på mandarin. För att börja det nya året på rätt fot klipper sig folk, städar sina hus och bär nya kläder. Dessa nya kläder, som de flesta nyårsdekorationer, är röda, vilket symboliserar lycka.

Nyårsmaten syftar också till att ge lycka. Bland de rätter som vanligtvis äts på nyår är fisk, för på mandarin är "att ha fisk", du yu, en homofon för "att ha ett överskott." Att äta en efterrätt av klibbiga risbollar i söt soppa, känd som tangyuan, representerar att familjen är komplett, eftersom ordet för rund, yuan, också betyder "komplett".

Familjen är i fokus för nyårsfirandet, som traditionellt äger rum i makens familjs hem. Vuxna ger i allmänhet gåvor av pengar i röda kuvert till yngre släktingar som fortfarande går i skolan. Den andra eller tredje dagen på det nya året reser familjer ofta till hustruns familjehem för att träffa svärföräldrarna.

Lyktfestivalen, Yuanxiao jie, avslutar festligheterna två veckor efter att det nya året börjar med årets första fullmåne. Som namnet antyder firar man med dekorerade lyktor, som ofta har gåtor fästa. Förutom att gissa svaren på dessa gåtor, firar folk genom att äta tangyuan eller liknande runda dumplings som kallas yuanxiao, och titta på drake- och lejondanser.

Den globala asiatiska diasporan innebär att månnyåret nu firas runt om i världen, inklusive i USA. Kinesiska, amerikanska, koreanska och vietnamesiska amerikanska samhällen kommer att markera början på det nyår med en mängd olika fester, några välkomnar kaninens år och andra välkomnar kattens år.

Om författaren

Megan Bryson, docent i religionsvetenskap, University of Tennessee

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_astrologi