Alla tankar är inte välkomna. Pexels/liza sommar

Du sitter på planet och stirrar ut genom fönstret på molnen och helt plötsligt tänker du tillbaka på hur du för några månader sedan hade ett hjärta till hjärta med en bra kollega om pressen du upplever på arbete. Hur dyker tankar som till synes helt orelaterade till nuet upp i våra huvuden? Varför kommer vi ihåg vissa saker och inte andra? Varför går våra sinnen i rörelse och varför har vi dagdrömmar?

Bakom dessa processer ligger ett gemensamt mönster av gemensam hjärnaktivitet, i regioner som tillsammans utgör "standardläge nätverk”, upptäckt och namngiven av neurologen Marcus Raichle i början av 2000-talet. Det är engagerat när vi är dagdrömma, tänker på oss själva eller andra, återkalla minnen eller föreställa sig framtida händelser.

Standardlägesnätverket kopplas in när folk verkar göra "ingenting" (därav termen "standard"). Detta är vanligtvis när vi är i ett avslappnat tillstånd och inte fokuserar på en uppgift eller ett mål – tänk, sitta på ett flygplan, stirra ut genom fönstret.

När standardlägesnätverket är inkopplat nedregleras andra nätverk i hjärnan eller blir mindre aktiva, såsom det verkställande kontrollnätverket och andra hjärnregioner som är involverade i uppmärksamhet, arbetsminne och beslutsfattande. Det är detta som gör att hjärnan kan vandra.

Varför vissa minnen framför andra?

Vissa minnen är mer benägna att återkallas spontant, till exempel de som är nyare, mycket känslomässiga, mycket detaljerade, ofta upprepade eller centrala för vår identitet. De fångar vår uppmärksamhet – och det av goda skäl. Dessa typer av minnen var sannolikt avgörande för att engagera oss i våra fysiska och sociala miljöer vid den tiden, och så hjälpte de till att bidra till vår överlevnad.

Man tror att hjärnan lagrar minnen på ett rekonstruktivt, associativt sätt, lagra minnesdetaljer på ett distribuerat sätt och föra dem samman vid hämtning – snarare än på ett strikt reproduktivt sätt, med videorepriser av hela händelser lagrade i kronologisk ordning.

Detta innebär att minnen kan associeras med varandra genom olika sensoriska, emotionella och kontextuella detaljer. Så var och en av dessa informationsbitar kan fungera som en signal för att trigga ett annat minne. Som när vi stöter på en lukt, ett ljud eller en bild – även om vi ibland inte medvetet vet vad som utlöste.

Mycket av vår kognitiva bearbetning sker faktiskt utan medveten medvetenhet. Hjärnan holistiskt och omedvetet handlar om all slags sensorisk information som kommer in på en gång.

Som ett resultat kan det kännas som att vi inte har kontroll över våra tankar, men mycket av denna upplevda kontroll kan vara en illusion ändå. Det kan vara så att vårt medvetande inte har kontroll över särskilt mycket, utan snarare försöker förklara och rationalisera omedveten kognitiv bearbetning av våra hjärnor i efterhand.

Hjärnan bearbetar med andra ord hela tiden information och gör kopplingar mellan olika kunskapsdelar. Det betyder att det är normalt att tankar och associationer dyker upp när våra medvetna kontrollmekanismer är avstängda.

När tankarna blir dåliga

Den spontana karaktären hos tankar och minnen som tas upp genom standardlägesnätverket är det som stöder fantasi och kreativitet. Det är därför vi kanske har ett "Aha!" stund i duschen och komma på en kreativ lösning på ett arbetsproblem som vi kanske har fastnat för. Hjärnan fick vila och vandra, så den kunde göra associationer mellan olika bitar i minnen som vårt medvetna arbetsminne inte kunde nå och föra samman.

Spontana tankar är dock inte alltid bra. Påträngande minnen är oönskade minnen, som ofta är levande och störande eller åtminstone starkt känslomässigt laddade och kan ta formen av flashbacks or idisslar. De kan inte bara föra med sig känslor av ångest, rädsla och skam, utan de kan ibland också bestå av störande innehåll som personen inte vill minnas eller tänka på.

Till exempel, i postpartum ångest och depression, kan nyblivna mammor börja ha påträngande tankar om att skada sitt barn, utan att egentligen vilja följa med dem. Detta är förståeligt nog en mycket störande upplevelse och om det händer dig kan du vara säker på att sådana tankar tyvärr är vanliga.

Men det är alltid bäst att försöka söka hjälpa eller åtminstone stöd så tidigt som möjligt. Kognitiv beteendeterapi (KBT) kan hjälpa till med tekniker för att hantera oönskade tankar.

För oss alla är det dock värt att komma ihåg att många tankar kommer in i våra sinnen till synes spontant och att detta är en normal del av mänskligt minne och tankeprocesser. Men genom att tillåta oss själva och våra hjärnor att vila, låter vi det generera kreativa tankar och lösningar på problem. Och när oönskade tankar dyker upp kan det vara bäst att ta ett medvetet tillvägagångssätt: observera tanken och släpp den, som moln i en förbigående storm.

Om författaren

Valerie van Mulukom, biträdande professor i kognitionsvetenskap, Coventry University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet