Tarotläsare har gjutits som framtidens svindlare och spådomare. Historik för korten antyder att de är mycket mer. Photology1971 / Shutterstock

Mot bakgrund av osäkerheten i livet under lockdown är det någon överraskning att många människor vänder sig till förmögenhetsmetoder såsom tarotkort? Journalister är ofta frestade att fråga om detta är en återuppblomstring av "pseudovetenskap”. Tarotens historia antyder inte.

Tarotkort är däck som innehåller fyra kostymer, ungefär som vanliga spelkort, men med en extra uppsättning trumfkort, känd som Major Arcana, som visar mytologiska figurer eller arketyper som Death eller The Magician. Olika tarotdäck, såsom Tarot de Marseille eller Eteilla Tarot, innehåller olika antal kort, Major Arcana och olika illustrationer.

Dessa olika former av tarot har varit många saker för många människor: ett system med ockult mening eller ett farligt bedrägeri, men också en form av terapi, en källa till praktiska råd och till och med underhållning.

Tvillingmyter

Tarotens historia överskuggas av två mytologier. Den första, och mer positiva, populariserades av ockultister på 18- och 19-talet i Frankrike. Män som pastorn Antoine Court de Gébelin och ockultisterna Jean-Baptiste Alliette och Éliphas Lévi trodde att korten var av forntida egyptiska or Judiska magiska traditioner.

Sådana teorier är grundlösa. De tidigaste Tarot-däck från Italien från 15-talet. Ändå inspirerade dessa myter ockultisterna att argumentera för de kodade korten dolda antika mysterieroch att förståelsen av dessa komplexa betydelser skulle ge kartförare - kortläsare - befogenhet att berätta framtiden.

Samtidigt utvecklades en negativ myt om tarot av myndigheterna i länder som Frankrike. Efter revolutionen 1789 nya bestämmelser mot förmögenhet blev introducerad. Pressen, polisen och politikerna enades om att själva användningen av tarotkort var ett bevis på att en person bedrägeri människor.

Dessa tvillingmyter om forntida visdom och modernt bedrägeri spelar fortfarande en stor roll i hur människor svarar på korten. Men de är inte de enda berättelserna vi kan berätta om tarotens historia.

De andra sidorna

I stället för ockultisternas skrifter eller myndigheternas bedömningar, kan historiker vända sig till vad kartomancörer och deras kunder sa. Som en del av min forskning på trolldom i Frankrike 1790-1940, Jag har stött på flera hundra fall av kartomans som avslöjar olika sidor på korten.

Till en början dominerade tarot aldrig kartomans. Förmögenhetsberättare använde lika troliga kortlekar som saknade Major Arcana. Kunder föredrog ofta dessa vanliga metoder för förmögenhet, inte minst eftersom de var billigare.

Även när de använde fulla tarotdäck var det osannolikt att förmögenheterna skulle omfatta de komplexa systemen av symbolisk betydelse som föreslogs av ockultister. I stället höll de fast vid enklare system. Två av de fyra kostymerna var normalt positiva och två var negativa.

Fortune Tellers kan skriva snabba påminnelser på korten om deras betydelse. Korten som visas nedan är från en uppsättning sa att ha varit kommenterad av den berömda kartomancern Mademoiselle Lenormand. The Wheel of Fortune betecknade "ett äktenskap kommer att ge rikedom", medan Tower of Destruction symboliserade "för mycket generositet".

Två bilder från ett Tarot de Marseilles-däck som påstås antecknas av spåmannen Mademoiselle Lenormand. Bibliothèque Nationale de France

Fortune Tellers utvecklade också sina egna tolkningar av bilderna från korten. I ett fall från Fougères, nordvästra Frankrike från 1889, till exempel pekade spåmannen på två kort som hon hade dragit och förklarat för sin klient:

Nåväl, spades drottningen är din fru och klubbens ess är pengar ... så din fru stjäl från dig.

Andra tolkningar är svårare att förstå. I Besançon, östra Frankrike 1834, tolkade en spåare ett kort som såg ut som en apa som bevis på att klienten var förtrollad. Var det monströsa, nästan mänskliga föreningarna av apebilden som kopplade den till trolldom? Vissa former av historisk symbolik är omöjliga att återhämta sig helt.

Underhållning och terapi

Även om de flesta av dessa exempel härrör från fall där myndigheterna aktivt försökte undertrycka bedrägerier, gick inte alltid bedrägeriärenden som polisen hoppades. Många klienter visade sig motvilliga vittnen i domstolen. Medan myndigheterna såg dem som naiva offer visade många en mer flexibel förståelse för vad de betalade för. Till exempel berättade en ung kvinna i Rouen 1888 till en domstol:

Jag tror inte på allt det nonsens. Jag gick till förmögenheten bara för att behaga min vän.

Framför allt tänkte kunder på förmögenhet att berätta mindre som en metod för att förutsäga framtiden och mer som ett sätt att hantera problem i deras nuvarande.

Människor har alltid tittat på korten för att hjälpa dem med problem i nuet snarare än i framtiden. AjayTvm / Shutterstock

På vissa sätt kan tarot fungera som en form av psykoanalys. 1990 författaren Josée Contreras och etnologen Jeanne Favret-Saada utnyttjade erfarenheter med en kartomancer för att hävda att dessa metoder för att spela fungerade på samma sätt som modern terapi.

Många av de problem som tarot användes för att hantera är fortfarande bekanta idag. Kunder sökte stulna och förlorade föremål, orsakerna till mystiska sjukdomar, nyheter om sysselsättningsutsikterna och försäkringar om romantiska relationer.

Det har inte funnits någon brist på bedragare i tarots historia som har använt förmögenhetsberättelse för att dupa klienter. Men Cartomancers kunder är inte lika naiva som förmögenhetscritikerna ibland har antagit, och att läsa korten har varit mer praktiskt än mystiskt.

För den stora majoriteten har korten aldrig varit ett felaktigt försök att förutsäga framtiden. De är ett kreativt sätt att tolka om och ta itu med en osäker present.

Om författaren

William G Pooley, lektor i modern europeisk historia, University of Bristol

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet