De flesta av oss har inga minnen från de första tre till fyra åren av våra liv. Vi brukar faktiskt komma ihåg mycket lite av livet före sjuårsåldern. Och när vi försöker tänka tillbaka till våra tidigaste minnen är det ofta oklart huruvida de är den riktiga saken eller bara påminner baserade på bilder eller berättelser som vi berättade av andra.

Fenomenet, känt som "barndom amnesi", Har varit förbryllande psykologer i mer än ett sekel - och vi förstår det inte fullt ut.

Vid första anblicken kan det tyckas att anledningen till att vi inte kommer ihåg att vara spädbarn är att spädbarn och småbarn inte har ett fullt utvecklat minne. Men barn som är yngre än sex månader kan bilda både kortsiktiga minnen som varar i minuter och långsiktiga minnen som de senaste veckorna, om inte månader. I en studie, sex månader gamla som lärde sig hur man trycker på en spak för att driva ett leksakståg kom ihåg hur man utför den här åtgärden i två till tre veckor efter att de senast hade sett leksaken. Förskolebarn, å andra sidan, kan komma ihåg händelser som går tillbaka år. Det är diskutabelt om långsiktiga minnen vid denna tidiga ålder verkligen är självbiografiska, men det är personligen relevanta händelser som inträffade på en viss tid och plats.

Självklart är minneskapaciteten vid dessa åldrar inte vuxenliknande - de fortsätter att mogna till ungdomar. Faktum är att utvecklingsförändringar i grundläggande minnesprocesser har föreslagits som en förklaring till barndomsminne och det är en av de bästa teorierna vi har hittills. Dessa grundläggande processer involverar flera hjärnregioner och innefattar att bilda, bibehålla och senare hämta minnet. Till exempel, hippocampus, tänkt att vara ansvarig för att bilda minnen, fortsätter att utvecklas till minst sju år gammal. Vi vet att den typiska gränsen för kompensationen för barndomsminnesi - tre och ett halvt år - skiftar med ålder. Barn och tonåringar har tidigare minnen än vuxna gör. Detta tyder på att problemet kan vara mindre med att bilda minnen än att behålla dem.

Men det här verkar inte vara hela historien. En annan faktor som vi vet spelar en roll är språk. Från en till sex år går barn framåt från ettordsteget när de talar för att bli flytande i sina modersmål, så det finns stora förändringar i deras verbala förmåga som överlappar barnets amnesiperiod. Detta inkluderar att använda pastiden, minnesrelaterade ord som "kom ihåg" och "glöm" och personliga pronomen, en favorit som "min".

Det är visserligen viss att ett barns förmåga att verbalisera om en händelse vid den tidpunkt då det hände förutsäger hur bra de kommer ihåg det månader eller år senare. En laboratoriegrupp utförde detta arbete genom att intervjua småbarn som tagits till olyckshändelser och akutavdelningar för vanliga barndomsskador. Småbarn över 26 månader, som kunde muntliggöra om händelsen vid den tiden, återkallade det upp till fem år senare, medan de under 26 månader, som inte kunde tala om det, påminde lite eller ingenting. Detta föreslår att preverbalsminnen förloras om de inte översätts till språk.

Sociala och kulturella effekter

Emellertid fokuserar mest forskning på språkets roll på a särskild uttrycksform som kallas berättande, och dess sociala funktion. När föräldrar reminiscerar med mycket små barn om tidigare händelser lär de dem implicit på berättande färdigheter - vilka slags händelser är viktiga att komma ihåg och hur man strukturerar pratar om dem på ett sätt som andra kan förstå.

Till skillnad från att bara berätta information för faktiska ändamål, omprövas om den sociala funktionen av att dela erfarenheter med andra. På så sätt upprätthåller familjehistorier minnets tillgänglighet över tiden, och ökar också sammanhanget i berättelsen, inklusive händelsens kronologi, deras tema och deras känslomässiga grad. Mer sammanhängande historier kommer ihåg bättre. Maori vuxna ha de tidigaste barndomsminnena (ålder 2.5) av alla samhällen som hittills studerats, tack vare Maori-föräldrarnas högt utvecklade stil att berätta om familjehistorier.

Påminnelse har olika sociala funktioner i olika kulturer, vilket bidrar till kulturella variationer i kvantitet, kvalitet och tidpunkt för tidiga självbiografiska minnen. Vuxna i kulturer som värderar autonomi (Nordamerika, Västeuropa) tenderar att rapportera tidigare och mer barndomsminnen än vuxna i kulturer som värderar relateradhet (Asien, Afrika).

Detta förutspås av kulturella skillnader i föräldrarnas reminisceringsstil. I kulturer som främjar mer självständiga självbegrepp, föräldra reminiscing fokuserar mer på barns individuella erfarenheter, preferenser och känslor, och mindre på deras relationer med andra, sociala rutiner och beteendestandarder. Ett amerikanskt barn kanske till exempel kommer ihåg att få en guldstjärna i förskolan medan ett kinesiskt barn kanske kommer ihåg klassen att lära sig en viss sång i förskolan.

Medan det fortfarande finns saker vi inte förstår om barndomsminnesi, gör forskare framsteg. Till exempel finns det fler potentiella longitudinella studier som följer individer från barndomen till framtiden. Detta hjälper till att ge noggranna konton över händelser, vilket är bättre än att efterhand fråga tonåringar eller vuxna att komma ihåg tidigare händelser som inte dokumenteras. Dessutom, som neurovetenskap fortskrider, kommer det utan tvivel att finnas fler studier som rör hjärnans utveckling till minnesutveckling. Detta borde hjälpa oss att utveckla andra minnesåtgärder utöver verbala rapporter.

Under tiden är det viktigt att komma ihåg att även om vi inte uttryckligen kan komma ihåg specifika händelser från när vi var väldigt unga, hade deras ackumulering ändå lämnar varaktiga spår som påverkar vårt beteende. De första åren av livet är paradoxalt förgettable och ändå kraftfulla i att forma de vuxna som vi blir.

Om författaren

Jeanne Shinskey, docent och Baby Lab Director, Department of Psychology, Royal Holloway

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon