Trots de uppenbara begränsningarna fortsätter vi fortfarande att göra många saker samtidigt. Andrea Allen / Flickr, CC BY
Många av oss tror att vi kan göra två saker på en gång. Vi försöker det varje dag trots att våra begränsningar är uppenbara.
Ändå fortsätter vi så mycket så att lagar måste överföras för att hantera vår dumhet. Det är till exempel olagligt i alla australiska stater och territorier att köra ett motorfordon och använda en mobiltelefon samtidigt, utan någon form av handsfree-arrangemang.
Sådana lagar stammar från erkännandet att körning på ett säkert sätt kräver stor uppmärksamhet. Att driva en mobiltelefon kräver också uppmärksamhet, vilket tar bort från den viktigare uppgiften att köra.
I vissa stater, Polisen har börjat böta fotgängare vem använder mobiltelefoner när de korsar vägen.
Ungdomar hävdar ofta att de är experter vid multitasking. Att de kan övervaka flera elektroniska enheter på en gång gör det verkar vara fallet.
Men forskning demonstrerar regelbundet När de försöker göra två saker samtidigt, tenderar de att göra båda uppgifterna dåligt. Antingen gör de fler fel eller tar de längre tid än vad de skulle göra om de gjorde en sak i taget.
Vi är begränsade till hur mycket uppmärksamhet vi kan ägna oss åt någon uppgift. Mike Kegley / Flickr, CC BY
I en studie, universitetsstudenters bärbara datorer övervakades av ett spionprogram under föreläsningar. Det fann studenter försökte multitask genom att kolla kursmaterial och ta föreläsningar samt titta på e-postmeddelanden, delta i sociala medier, surfa på nätet och spela spel.
Studien fann ju oftare eleverna engagerade i icke-kursrelaterat material under föreläsningen, desto sämre var deras akademiska prestanda i kursen.
Vissa forskare hävdar kvinnor visar en fördel i multitasking, men de flesta har misslyckades med att hitta några signifikanta könsskillnad.
Tre huvudprinciper förklarar väl våra begränsningar när det gäller att utföra flera uppgifter samtidigt.
1. Vissa uppgifter kräver mycket mer uppmärksamhet än andra
Walking, tuggning och den fysiska handling som pratar tycks kräva så liten uppmärksamhet att vi kan göra dem utan att ens tänka.
När människor försöker göra två saker på en gång tenderar de att göra båda uppgifterna dåligt. från shutterstock.com
Däremot kräver konstruktion av argument, läsning av en bok och efterföljande film en stor uppmärksamhet - särskilt om vi vill göra uppgiften väl.
2. Vi är begränsade i hur mycket uppmärksamhet vi kan ägna oss åt någon uppgift eller uppgifter
Detta verkar vara en begränsning som vår hjärna är byggd med. Om du gör två uppgifter tillsammans kräver mindre än maximal uppmärksamhetskapacitet, så kommer vi sannolikt att dra ifrån.
Så, till exempel, skulle de flesta tycka det trivialt att gå längs en väg och ha en diskussion med en vän.
Däremot, om två uppgifter tillsammans överskrider vår uppmärksamhetskapacitet, då skulle något behöva ge.
Så även om körning och samtal kan verka ganska lätt för de flesta, om vägförhållandena plötsligt ändras och körningen blev mer utmanande, då skulle konversationen sannolikt sluta.
Vår maximala uppmärksamhetskapacitet påverkas också av vår upphetsningstillstånd. Om vi är trötta, så verkar vi bara inte ha samma uppmärksamhetskapacitet som när vi är helt vakna.
3. Vi kan bli bättre vid multitasking
Vår förmåga att utföra några uppgifter kan förbättras med övning. Detta betyder ofta att de särskilda uppgifterna kommer att behöva mindre uppmärksamhet, även för att bli automatiska.
I en Ny studie av min, deltagarna presenterades med bilder av slumpmässigt arrangerade prickar och bad att räkna dem.
Den tid det tog dem att svara var direkt relaterat till antalet prickar i en bild: ju fler prickar desto långsammare svar. Men efter att ha sett varje bild många gånger var deras svar inte längre relaterade till antalet prickar.
Det hävdas ofta att kvinnor kan multitaska bättre än män. Fouquier ?/Flickr, CC BY
Faktum är att deltagarna var lika snabba oavsett om det fanns sex eller 11-prickar. De kände automatiskt svaret snarare än att behöva arbeta med det med hjälp av en räkningsprocess.
En liknande process ligger till grund för vårt förvärv av många kognitiva färdigheter, såsom läsord.
Nybörjare chaufförer brukar kämpa för att höra grundläggande instruktioner medan de kör eftersom alla deras uppmärksamhet ägnas åt att hålla bilen rör sig smidigt och undvika andra fordon.
Men efter några års körupplevelse kräver denna uppgift mycket färre kognitiva resurser. Vissa frigörs sedan för att utföra andra uppgifter, till exempel att sjunga till radion eller tänka på den bästa vägen hem.
Det viktiga att notera är att inte alla uppgifter kan praktiseras till den punkt där de kräver liten uppmärksamhet att utföra. Sådana uppgifter kräver i själva verket alltid den största delen av vår uppmärksamhet.
Att hålla en seriös konversation med någon är inte något vi kan shunt till automatisk pilot och förväntar oss ett bra resultat.
Så kan vi göra två saker på en gång? Det beror på vilken typ av uppgifter vi vill utföra samtidigt, hur väckt vi är, omfattningen av vår erfarenhet av varje uppgift och hur mycket vi bryr oss om kvaliteten på vår prestanda.
Om författaren
Craig Speelman, professor i psykologi, Edith Cowan University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
