Foto: Rachel Demsick FOTO, flickr

Låt mig ställa dig en uppgift. För nästa minut vill jag att du ska inte Tänk på Donald Trump. Du måste blockera alla tankar om Trump från ditt sinne.

Hur gick det för dig?

Om du försöker att inte tänka på Trump ökade dina tankar om honom, så upplevde du den paradoxala effekten av vad psykologer kallar tankeundertryckning. Processen att försöka blockera tankar från ditt sinne kan oavsiktligt öka deras återkommande och få dig att tvivla på din förmåga att kontrollera dem.

Med tanke på att människor ofta använder tankeundertryck för att försöka stoppa dåliga vanor, som att röka eller äta för mycket, kan du se varför det kan vara ett problem. I en studera På tankeundertryck åt de deltagare som fick instruera att blockera chokankonceptet mer choklad än deltagare som fick veta att de kunde tänka på någonting eller var instruerade att specifikt tänka på choklad.

Så varnar dieters. Försök inte att undertrycka tankar om mat. Du kan sluta konsumera mer.

Samma effekter har konstaterats i studier på alkohol. Deltagare som aktivt undviker att tänka på alkohol längtar efter alkohol mer och slutar dricka mer än de som inte undertrycker sina tankar.

Rökning är en av de svåraste vanorna att sluta. Människor blir fysiskt och psykologiskt beroende av tobak. Återigen, om du vill sluta röka, sluta undertrycka tankar om att röka.

I en studera Efter rökare över en treveckorsperiod fann forskare att personer som försökte blockera tankar om att röka röktade mer cigaretter än dem som aktivt tänkt sig att röka. Faktum är att rökare med större tendens att undertrycka tankar, av något slag, finner det svårare att sluta rökning.

Även sexuell lust verkar vara påverkad av tankeundertryckning. I en studie genomförd vid University of California, Los Angeles deltog deltagare, som var i ett romantiskt förhållande, bilder av attraktiva människor och bad om att betygsätta och skriva om varför personen var attraktiv. Efter det blev de ombedda att skriva en kort uppsats om att känna sexuell lust för sin partner samtidigt som man undertryckte tankar hos den attraktiva personen i bilden. Som förutspådde rapporterade de en ökning av tankar om den attraktiva andra.

Intressant är att de som skrev en kort uppsats om att känna kärlek till sin romantiska partner hade färre tankar om den attraktiva personen i bilden efter undertryckande. Så kanske älskar buffertar effekterna av tankeundertryckande.

Vad du än gör gör ingenting

Trots ineffekten av att undertrycka tankar använder de flesta fortfarande det när de försöker sluta en dålig vana eller åtminstone få kontroll över det. Så vad är alternativet? Tja, det enkla svaret är inte att använda det.

Acceptera att undertryckande tankar är kontraproduktiva. Det leder inte bara till fler tankar om den förbjudna saken, det gör också att du längtar efter det allt mer, och kan leda till negativa humör.

Det andra att göra med negativa tankar av denna typ är att inte bli av med tanken, men ändra ditt svar på det. Metakognitiv terapi, utvecklad av Adrian Wells vid University of Manchester använder vissa specifika terapeutiska tekniker för att uppnå detta. En sådan teknik kallas "fristående mindfulness".

Det handlar om att ha medvetenhet om tankar, utan att reagera på dem med mer tänkande, försöka kontrollera eller undertrycka dem eller agera på dem. I grunden, genom att lämna en tanke ensam är det mer sannolikt att försvinna snabbt än om du försöker blockera det.

Så att ge upp för att försöka blockera tankar om choklad, cigaretter, alkohol och sex kan hjälpa oss att hantera och minska dessa beteenden. Du vet aldrig, det kan också leda till en minskning av Donald Trump-relaterade tankar.

Om författaren

Robin Bailey, universitetslektor i psykologiska terapier, University of Central Lancashire

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon