Den grekiska hjälten Odysseus återförenas med sin fru, Penelope, när han återvänder till Ithaca, i en illustration från Homers epos. Culture Club / Getty Images

I det antika grekiska eposet "Odysseen" beskriver Homers hjälte, Odysseus, cyklopernas vilda land som en plats där människor inte samlas offentligt, där varje person fattar beslut för sin egen familj och "bryr dig inte om varandra. "

För Odysseus - och hans publik - markerar dessa ord cykloperna och hans folk som omänskliga. Passagen kommunicerar också hur människor ska leva: tillsammans, i samarbete, med omtanke för det allmänna bästa.

Under det senaste året bevittnade vi polisvåld, alltmer partisk politik och det fortsatta amerikanska arvet från rasism under en generationsdefinierande pandemi. Och för många observerades detta ibland isolerat hemma. Jag har orolig för hur vi kan läka från vårt kollektiva trauma.

Som en lärare i grekisk litteratur, Jag är benägen att vända mig till det förflutna för att förstå nutiden. Jag hittade tröst i den homeriska eposen "Iliaden" och dess komplexa syn på våld efter attackerna den 9 september. Och jag fann tröst i Odyssey efter min fars oväntade död 11 år 61.

På samma sätt kan Homer hjälpa oss när vi återvänder till våra normala världar efter ett år med att minimera social kontakt. Jag kan också, tror jag, ge vägledning om hur människor kan läka.

Konversation och erkännande

När Odysseus, en trojansk krigshjälte som återvänder hem efter tio år, först dyker upp i epiken, han gråter på stranden av en isolerad ö, övervakad av gudinnan Calypso, vars namn, som betyder "en som gömmer sig", betonar ytterligare hans isolering och separering. För att ta sig från denna karga strand till sin familjehärd måste Odysseus riskera sitt liv till sjöss igen. Men i processen återupptäcker han också vem han är i världen genom att återförenas med sin familj och sitt hem, Ithaca.

Konversation är central för dess plot. Medan Odysseus ankomst till Ithaca är full av handling - han klär sig ut, utreder brott och mordar gärningsmän - i verkligheten utvecklas epikens andra halvlek långsamt. Och mycket av det fortsätter genom konversationerna mellan karaktärerna.

När Odysseus, förklädd till tiggare, ges tillflykt av sin okunniga tjänare, Eumaios, talar de två långt och berättar sanna historier och falska för att avslöja vem de är. Eumaios bjuder in Odysseus med följande ord: ”Låt oss njuta av våra fruktansvärda smärtor: för efter en tid finner en person glädje även i smärta, efter att de har vandrat och lidit mycket. ”

Det kan tyckas konstigt att tänka på att minnas smärta kan ge glädje. Men det som "Odyssey" visar är kraften i att berätta våra historier. Nöje kommer från att veta att smärta ligger bakom oss, men det kommer också genom att förstå var vi passar i världen. Detta känsla av tillhörighet kommer delvis från andra människor som vet vad vi har upplevt.

När Odysseus äntligen återförenas med sin fru, Penelope, efter 20 år, älskar de, men sedan förlänger Athena, Odysseus beskyddare och gudinna för visdom och krig, natten så att de kan njut av att berätta varandra allt de har lidit. Nöjet ligger i ögonblicks delning.

Läkande ord

Under det senaste året fantiserade jag om stunder av återförening när pandemin drog på. Och jag har återvänt till återföreningen av Odysseus och Penelope och funderar över varför det här samtalet är viktigt och vilken funktion det tjänar.

Pratterapi har varit en viktig del av psykologin i ett sekel, men konversation och berättande formar människor hela tiden. Den moderna psykologiska metoden för berättande terapi som pionjär av psykoterapeuter Michael White och David Epston kan hjälpa oss att förstå detta bättre.

Berättande terapi hävdar att så mycket av det vi lider känslomässigt och psykiskt kommer från berättelserna vi tror om vår plats i världen och vår förmåga att påverka den. White visar hur missbruk, psykisk sjukdom eller trauma hindrar vissa människor från att återvända till sina liv. Berättande terapi kan hjälpa till i dessa situationer och andra. Det har människor återberätta sina egna berättelser tills de förstår dem annorlunda. När människor kan omformulera vem de var tidigare kan de ha större chans att kartlägga sin kurs i framtiden.

"Odyssey," tror jag, är medveten om detta också. Som jag argumenterar i min senaste bok, ”Den mångsinnade mannen, ”Odysseus måste berätta sin egen historia för att formulera för sig själv och sin publik sina erfarenheter och hur de förändrade honom.

Det tar Odysseus en lång kväll men fyra poesiböcker för att berätta historien om hans resa, med särskilt fokus på de beslut han tog och smärtan han och hans män led. Omarbeta det förflutna och förstå sin plats i det, förbereder hjälten att möta framtiden. När Odysseus berättar om sin egen historia spårar han sitt lidande till det ögonblick då han förblindade den enögda jätten Polyphemos och skryter om det.

Genom att centrera sin egen handling i början av sin berättelse, odlar Odysseus sig själv med en känsla av kontroll - hoppet att han kan forma de händelser som fortfarande kommer.

Återvänder till världen

Det finns ett viktigt eko här av idéer som finns någon annanstans i grekisk poesi: Vi behöver läkare för sjukdomar i kroppen och samtal för sjukdom i själen.

Efter det senaste året kan vissa av oss ha svårt att uttrycka optimism. Jag har faktiskt gått igenom denna dysterhet i mitt eget liv när jag var tvungen att delta i en virtuell begravning för min mormor förra året och kände att vi inte hedrade våra döda ordentligt. Men i våras, när vi välkomnade vårt tredje barn till världen, flyttade min berättelse till ett hopp när jag tittade in i hennes ögon.

Just nu tror jag att vi, precis som Odysseus, måste ta oss tid att berätta varandra om våra historier och lyssna i tur och ordning. Om vi ​​kan kommunicera vad som hände med oss ​​under det senaste året kan vi bättre förstå vad vi behöver, för att gå mot en bättre framtid.

Om författaren

Joel Christensen, Docent i klassiska studier, Brandeis University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.