Hjärnan kan se många saker som inte finns där. agsandrew / Shuttestock
Tänk på uttalandena nedan. Vad beskriver de? En resa på psykedelika? En dröm?
Jag kände att jag kunde nå ut genom skärmen för att komma till en annan plats.
Lasrar blev hela fans av ljus som svepte runt, och sedan kändes det som om skärmen började expandera.
Jag såg gamla stenbyggnader ... som ett slott ... Jag flög över det.
I verkligheten är de uttalanden som olika personer rapporterade efter att ha sett "Ganzflicker" på sina datorer - en intensiv helskärm, röd och svart flimmer som alla kan komma åt online och som vi använder i våra experiment. På mindre än tio minuter skapar det förändrade medvetandetillstånd utan några bestående effekter för hjärnan. Visuella upplevelser börjar nästan när du börjar titta på det.
Men vår nya studie, publicerad i Cortex, visar att medan vissa människor ser slott eller fraktaler i Ganzflicker, ser andra ingenting. Vi har kommit med en teori om var dessa individuella skillnader kommer ifrån.
Som en datorskärm har den del av din hjärna som bearbetar visuell information (den visuella cortexen) en uppdateringsknapp som hjälper den att prova miljön - tar ögonblicksbilder av världen i snabb följd. Med andra ord samlar din hjärna sensorisk information med en viss frekvens. Ändå ser du världen som kontinuerlig och dynamisk, tack vare din hjärns sofistikerade förmåga att fylla i tomrummen.
Till exempel har dina ögon en blind fläck precis utanför synpunkten, men du ser inte en svarta lapp överallt du ser. Din visuella cortex extrapoleras från den omgivande visuella informationen så att hela ditt synfält verkar vara komplett. Om den sensoriska informationen som bearbetas är Ganzflicker, kommer detta att interagera med hjärnans egna rytmer för att förändra hur du fyller i eller tolkar det du ser.
Ganzflicker är känt för att framkalla upplevelsen av onormal sensorisk information i den yttre miljön, kallad pseudo-hallucinationer. ”Enkla” upplevelser - som att se lasrar eller illusoriska färger - har tidigare förklarats som att din hjärna reagerar på sammandrabbningar mellan Ganzflicker och hjärnans rytmer. Men hur ser vissa människor komplexa pseudo-hallucinationer som ”gamla stenslott”?
Kapacitet för mentala bilder
Hjärnan består av många olika regioner som interagerar med varandra, inklusive ”lågnivå” sensoriska regioner och regioner som motsvarar ”högnivå” kognitiva processer. Att diskriminera om en linje är vertikal eller horisontell, till exempel, anses vara en sensorisk process på låg nivå, medan det att bestämma om ett ansikte är vänligt eller irriterat är en kognitiv process på hög nivå. Det senare är mer öppet för tolkning.
Visuell mental bild, eller mental simulering av sensorisk information - "mind's eye" - är en av dessa kognitiva processer på hög nivå. Processer på hög nivå kan interagera med processer på låg nivå för att forma din hjärns tolkning av vad du ser. Om någon ser enkla pseudo-hallucinationer i Ganzflickern kan deras hjärnor automatiskt tolka den informationen som mer meningsfull eller realistisk med hjälp från sinnets ögon.
Vissa människor kan inte se mentala bilder. GoodIdeas / Shutterstock
Vad de flesta inte förstår är att allas bilder är annorlunda. Vissa människor har bilder som är lika livliga som att se något framför sig. En liten del av människorna har ett "blindt öga" och kan inte ens visualisera ansikten till sina vänner eller familj. Detta tillstånd kallas aphantasiaoch har väckt en ökande uppmärksamhet de senaste åren. Många människor är naturligtvis någonstans mellan dessa ytterligheter.
Ganzflickers kraft
Det är mycket svårt att beskriva och jämföra bildupplevelser, eftersom de är privata, interna, subjektiva händelser. Men det visar sig att Ganzflicker kan hjälpa till.
Vi upptäckte att bildförmågan kan återspeglas i en individs beskrivning av en tio minuters upplevelse med Ganzflicker. Nästan hälften av människor med afantasia ser absolut ingenting i Ganzflicker. Den andra halvan ser mestadels enkla mönster som geometriska former eller illusoriska färger. Jämför det med människor med visuella mentala bilder, för vilka majoriteten ser meningsfulla komplexa föremål, som djur och ansikten. Vissa ser till och med hela pseudo-hallucinerande miljöer, som en stormig strand eller ett medeltida slott.
Att gå tillbaka till tanken på hjärnrytmer är det möjligt att människor som ser bilder har naturligt lägre frekventa rytmer i visuell cortex - närmare Ganzflicker-frekvensen - vilket gör dem mottagliga för att uppleva pseudo-hallucinationer. Människor med afantasi har å andra sidan naturligt högre frekventa rytmer i den visuella cortexen - vilket kan ge dem en buffert mot effekterna av Ganzflicker.
Vår teori är att mental bildspråk och pseudo-hallucinationer som framkallats av Ganzflicker utnyttjar samma processer i hjärnan. Detta innebär att Ganzflicker fångar en dynamisk projektion av människors föreställda upplevelser, som att öppna ett fönster för sinnets öga.
Ganzflicker är därför ett lovande verktyg för att förstå individuella skillnader i mental bildspråk och dess interaktion med den visuella miljön.
Experimentet kan hjälpa människor att dela sina unika upplevelser med varandra - i slutändan föra subjektiv upplevelse till den verkliga världen.
Om författaren
Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen
