Bild av Manish Upadhyay
Få av oss skulle ifrågasätta behovet av att bryta tystnaden kring psykisk ohälsa. Otaliga kampanjer har borrat i oss att sådan tystnad är skadlig och att vi bör försöka bryta den var vi än hittar den.
Storbritannien får prata är en sådan kampanj. Den lanserades med ett stänk på Britain's Got Talent för några år sedan när programledarna Ant och Dec pausade showen i en minut för att tillåta tittarna att prata med varandra om sin mentala hälsa. När minuten var slut förklarade Ant: "Se, det var inte svårt, va?"
Utan tvivel har kampanjer som denna hjälpt många människor att öppna sig om sina psykiska problem, särskilt de som har hållit tyst på grund av fördomar och stigma.
Men de kan också mata missuppfattningar om tystnad vid psykisk ohälsa. De antyder att tystnad i och kring psykisk ohälsa alltid är dåligt, rotat i rädsla och stigma, och varje försök att bryta den är bra.
Faktum är att tystnad i psykisk ohälsa kommer in många former.
Vissa typer av tystnad är en del av humörstörningar som depression. Människor som har skrivit om sina upplevelser av depression beskriver ofta att de förlorar sin förmåga att bilda tankar och känner sig oförmögna att tala.
Till exempel författaren Andrew Solomon minns att han ”inte orkade säga så mycket”. Utvecklande skriver han: "Ord, som jag alltid har varit intim med, verkade plötsligt mycket utarbetade, svåra metaforer vars användning innebar mycket mer energi än jag kunde uppbåda."
Denna aspekt av depression är välkänd inom mentalvården. Att tänka och tala mindre anses faktiskt vara två olika symptom på depression. Vissa forskning föreslår till och med att tystnad är ett så tillförlitligt symptom att det kan vara möjligt att utveckla automatiserade verktyg som diagnostiserar depression baserat på en persons talmönster.
Om du upplever den här typen av "deprimerad tystnad", kanske det inte hjälper att konfronteras med kampanjer och människor som uppmanar dig att tala, oavsett deras goda avsikter. Problemet är trots allt inte att andra inte är öppna för vad du har att säga eller att de kan reagera dåligt på det. Det är att du inte har något att säga.
Andra typer av tystnad kan vara stärkande. Vissa med psykisk ohälsa är trotsigt tysta eftersom människorna runt dem ställer ovälkomna frågor eller ger dem onyttiga input. De kanske klokt väljer att spara svåra samtal till sin terapeut.
Ett sådant val är inte nödvändigtvis rotat i stigma. Att någon är välmenande och kan lite fakta om psykisk hälsa betyder inte att de är rätt person att prata med om psykisk ohälsa.
Tystnad vid psykisk ohälsa kan också kännas bra. Medan vissa människor kämpar för att tänka och tala, kämpar andra med att tänka och tala för mycket.
Det kan till exempel vara fallet för någon med bipolär sjukdom, som upplever episoder av depression såväl som mani, som ofta involverar rasande tankar och ett tvång att tala. För sådana människor kan stunder av fridfull tystnad vara en svårvunnen prestation, och ibland betalar de ett tragiskt högt pris för det.
Vi hör sällan om dessa andra sidor av tystnad vid psykisk ohälsa. Men terapeuter har erkänt tystnadens roll för att stödja mental hälsa, åtminstone sedan Donald Winnicott publicerade sin nyskapande artikel Förmågan att vara ensam. Och tystnad i någon form är ett nyckelelement i meditation, vilket studier har visat kan förhindra upprepning av depression.
Rätt omständigheter
De tystnader jag har beskrivit borde kanske brytas under rätt omständigheter. Eftersom deprimerad tystnad tycks utgöra en del av den depressiva sjukdomen kan det vara något patienten måste bryta med hjälp av en psykvårdspersonal som en del av sitt tillfrisknande. På liknande sätt kan någon ha nytta av att bryta sin fridfulla tystnad i terapi, även om tystnaden känns bra.
Av någon anledning kommer många människor inte att hitta dessa omständigheter med sin familj, vänner eller kollegor, trots uppmuntran från en kändis på TV. Faktum är att det är väldigt svårt att prata om psykiska problem, även med människor som älskar och stöttar oss. Ibland är det på grund av stigma, men ibland är det inte.
Vi bör naturligtvis fortsätta att sträva efter att göra det lättare för människor att öppna sig om sina psykiska problem i rätt miljö. Men vi måste bli av med retoriken som pressar människor att bryta tystnaden utan hänsyn till varför de är tysta eller om det skulle gynna dem att tala.
Om författaren
Dan Degerman, Forskarassistent, University of Bristol
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
