En tröstande myt. tommaso lizzul/Shutterstock
I genomsnitt minskar lyckan när vi närmar oss medelåldern och når botten i 40-årsåldern men ökar sedan när vi går i pension, enligt en antal studier. Denna så kallade U-formad kurva av lycka är betryggande men tyvärr förmodligen inte sant.
My dataanalys från European Social Survey visar att för många människor minskar lyckan faktiskt under ålderdomen eftersom människor möter åldersrelaterade svårigheter, såsom sämre hälsa och familjemissbruk. Det U-formade mönstret var inte uppenbart för nästan hälften av de 30 länder jag undersökte.
Så varför skillnaden?
Min studie korrigerar en feltolkning av forskningsmetoder i tidigare studier. Den U-formade idén kommer från statistiska analyser som justerar data för att jämföra människor med liknande rikedom och hälsa i medelåldern och ålderdomen. Denna justering är avsedd att isolera effekten av ålder från andra faktorer som påverkar lycka.
Men med tanke på att människor ofta blir fattigare och mindre friska under hög ålder kan anpassningen vara missvisande. När vi utelämnar anpassningen blir en åldersrelaterad nedgång i lycka uppenbar i många länder.
Denna nedgång är kraftigare i länder med en mindre effektiv välfärdsstat. Det gäller särskilt Turkiet, där lyckan (mätt på en skala från noll till tio) sjunker i genomsnitt från 6.4 vid pensionsåldern till mindre än 5.0 bland mycket gamla.
För Estland, Slovakien och Tjeckien faller lyckan stadigt, med början i början av 30-talet.
För Nederländerna, däremot, ökar lyckan från 30 års ålder och håller sig sedan stabil även i hög ålder. I Finland förblir lyckan ganska konstant under hela livet, över åtta på skalan från noll till tio.
Kort sagt, det finns inget universellt mönster av lycka. Istället finns det ett brett utbud av mönster i olika länder. Det borde inte vara särskilt förvånande att olika sociala förhållanden bidrar till olika resultat.
Den U-formade kurvan som den vanligtvis presenteras.
Bra berättelse
Den U-formade idén är tilltalande delvis för att den är kontraintuitiv: visst, livet blir svårare på äldre dagar, men trots det blir människor lyckligare. Varför? Människor sägs få visdom och acceptans med åldern. Vi utvecklar en förmåga att uppskatta det vi har, snarare än att idissla om vad vi saknar. Åldern dämpar ambitionens skarpa kant och de frustrationer som ofta följer av den.
Smakämnen populär visdom inom psykologi säger oss att "lycka kommer inifrån". Så kanske folk äntligen reder ut sitt "inre" när de blir äldre, med lycka som belöning.
Det är en trevlig historia. Men för många samhällen är det uppenbara resultatet en artefakt av en statistisk justering som inte är lämplig för detta ämne. Lyckan kan öka med åldern så länge människor inte blir sjuka, upplever sorg eller börjar förlora sina vänner. Det är vad den statistiska justeringen ger oss: ett resultat som förutsätter att inget går fel i hög ålder.
Men många människor möter stora utmaningar när de blir äldre, och det är inte förvånande om de då inte känner sig fruktansvärt lyckliga.
Jag menar inte att folk ibland inte sorterar ut sitt inre med tiden. Den biten av psykologins populära visdom är värd att omfamna eftersom det är vad som är i vår kontroll, potentiellt. Men min analys tyder på att det kan finnas gränser för vår förmåga att kompensera på detta sätt för de utmaningar åldrandet ofta medför.
Huruvida lyckan stiger eller faller beror på balansen mellan dessa konkurrerande krafter (stora utmaningar v mentalt boende), och ett positivt resultat är inte garanterat.
För att få klarhet i mönstren behöver vi en analys som speglar vad som faktiskt händer när människor blir gamla. När vi gör analysen på det här sättet försvinner U-formen för många länder – främst för att många människor faktiskt inte blir lyckligare när de blir äldre.
Om författaren
David Bartram, docent och forskningschef, Institutionen för medier, kommunikation och sociologi, University of Leicester
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fyra överenskommelserna: En praktisk guide till personlig frihet (En Toltec-visdomsbok)
av Don Miguel Ruiz
Den här boken erbjuder en guide till personlig frihet och lycka, med utgångspunkt i forntida toltekisk visdom och andliga principer.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
av Michael A. Singer
Den här boken erbjuder en guide till andlig tillväxt och lycka, som bygger på mindfulness-övningar och insikter från österländska och västerländska andliga traditioner.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är
av Brené Brown
Den här boken erbjuder en guide till självacceptans och lycka, som bygger på personliga erfarenheter, forskning och insikter från socialpsykologi och andlighet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den subtila arten att inte ge en F * ck: En motstridig strategi för att leva ett bra liv
av Mark Manson
Den här boken erbjuder ett uppfriskande och humoristiskt förhållningssätt till lycka, som betonar vikten av att acceptera och omfamna livets oundvikliga utmaningar och osäkerheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Happiness Advantage: Hur en positiv hjärna driver framgång i arbete och liv
av Shawn Achor
Den här boken erbjuder en guide till lycka och framgång, som bygger på vetenskaplig forskning och praktiska strategier för att odla ett positivt tänkesätt och beteende.
