Flöde kan uppstå när man spelar spel eller är engagerad i konstnärliga sysslor, som att skriva, fotografera, skulptera och måla. Somyot Techapuwapat / ögonblick via Getty Images

Nya år kommer ofta med nya beslut. Kom tillbaka i form. Läs mer. Få mer tid för vänner och familj. Min lista med resolutioner kanske inte ser riktigt likadan ut som din, men var och en av våra resolutioner representerar en plan för något nytt, eller åtminstone lite annorlunda. När du skapar dina 2022-upplösningar hoppas jag att du lägger till en som också finns på min lista: känna mer flyt.

Psykolog Mihály Csíkszentmihályi's forskning om flöde startade på 1970-talet. Han har kallat det "hemlighet till lycka.” Flöde är ett tillstånd av "optimal upplevelse" som var och en av oss kan införliva i vår vardag. En som kännetecknas av enorm glädje som gör ett liv värt att leva.

Under åren sedan dess har forskare skaffat sig ett stort lager av kunskap om hur det är att vara i flöde och hur det är viktigt för vår övergripande psykiska hälsa och vårt välbefinnande att uppleva det. I korthet, vi är helt uppslukade av en mycket givande aktivitet – och inte i våra inre monologer – när vi känner flow.

jag är en biträdande professor i kommunikation och kognitionsvetenskap, och jag har studerat flow de senaste 10 åren. Min forskningslabb undersöker vad som händer i våra hjärnor när människor upplever flow. Vårt mål är att bättre förstå hur upplevelsen sker och att göra det lättare för människor att känna flow och dess fördelar

Hur är det att vara i flow?

Folk säger ofta att flow är som att "vara i zonen." Psykologerna Jeanne Nakamura och Csíkszentmihályi Beskriv det som något mer. När människor känner flyt är de i ett tillstånd av intensiv koncentration. Deras tankar är fokuserade på en upplevelse snarare än på dem själva. De förlorar en känsla av tid och känns som om det finns en sammanslagning av deras handlingar och deras medvetenhet. Att de har kontroll över situationen. Att upplevelsen inte är fysiskt eller psykiskt påfrestande.

Det viktigaste är att flödet är vad forskare kallar en autotelisk upplevelse. Autotelic kommer från två grekiska ord: autos (själv) och telos (slut eller mål). Autoteliska upplevelser är saker som är värda att göra i och för sig. Forskare kallar dessa ibland för givande upplevelser. Flödesupplevelser är i sig givande.

Vad orsakar flödet?

Flöde uppstår när en uppgift är utmaning är balanserad med ens skicklighet. Faktum är att både uppgiftsutmaningen och kompetensnivån måste vara hög. Jag säger ofta till mina elever att de inte kommer att känna flow när de diskar. De flesta människor är mycket skickliga diskmaskiner, och att diska är inte en särskilt utmanande uppgift.

Så när upplever människor flow? Csíkszentmihályi's forskning på 1970-talet fokuserade på att människor utför uppgifter de tyckte om. Han studerade simmare, musikkompositörer, schackspelare, dansare, bergsklättrare och andra idrottare. Han fortsatte med att studera hur människor kan hitta flöde i mer vardagsupplevelser. Jag är en ivrig snowboardåkare och jag känner regelbundet flyt på berget. Andra känner det genom att utöva yoga – inte jag, tyvärr! – genom att cykla, laga mat eller springa. Så länge som uppgiftens utmaning är hög, och det är dina färdigheter också, bör du kunna uppnå flow.

Forskare vet också att människor kan uppleva flow genom att använda interaktiv media, tycka om spelar ett videospel. Faktiskt, sa Csíkszentmihályi att "spel är självklara flödesaktiviteter, och lek är flödesupplevelsen par excellence." Videospelutvecklare är mycket bekanta med idén och de funderar hårt på hur man ska göra designa spel så att spelarna känner flow.

Flöde uppstår när en uppgifts utmaning – och ens kompetens vid uppgiften – båda är höga. Anpassad från Nakamura/Csíkszentmihályi, CC BY-NC-ND

Varför är det bra att känna flow?

Tidigare sa jag att Csíkszentmihályi kallade flow "hemligheten till lycka". Varför är det så? För det första kan erfarenheten hjälpa människor eftersträva sina långsiktiga mål. Detta beror på att forskning visar att ta en paus för att göra något roligt kan hjälpa till att förbättra ens självkontroll, målsträvan och välmående.

Så nästa gång du känner dig som en skyldig soffpotatis för att spela ett videospel, påminn dig själv om att du faktiskt gör något som kan hjälpa dig att förbereda dig för långsiktig framgång och välbefinnande. Viktigt är att kvalitet – och inte nödvändigtvis kvantitet – spelar roll. Forskning visar att spendera mycket tid på att spela tv-spel bara har en mycket litet inflytande på ditt allmänna välbefinnande. Fokusera på att hitta spel som hjälper dig att känna flow, snarare än att lägga mer tid på att spela spel.

En färsk studie visar också att flow hjälper människor förbli motståndskraftig inför motgångar. En del av detta beror på att flow kan hjälpa fokusera tankarna igen bort från något stressande till något roligt. Studier har faktiskt visat att uppleva flow kan hjälpa till att skydda sig mot depression och utbrändhet.

Forskning visar också att människor som upplevt starkare känslor av flow hade bättre välbefinnande under covid-19-karantänen jämfört med personer som hade svagare erfarenheter. Detta kan bero på att känslan av flöde hjälpte till att distrahera dem från att oroa sig.

Vad gör din hjärna under flow?

Forskare har studerat flöde i nästan 50 år, men först nyligen har de börjat dechiffrera vad som händer i hjärnan under flödet. En av mina kollegor, medianeuroforskaren René Weber, har föreslagit det flödet är associerat med en specifik hjärnnätverkskonfiguration.

Stödjer Webers hypotes, visar studier att upplevelsen är förknippad med aktivitet i hjärnans strukturer inblandad i känna belöning och eftersträva våra mål. Detta kan vara en anledning till varför flow känns så roligt och varför människor är så fokuserade på uppgifter som får dem att känna flow. Forskning visar också att flöde är förknippat med minskad aktivitet i hjärnstrukturer inblandade i självfokusering. Detta kan hjälpa till att förklara varför känslan av flöde kan hjälpa till att distrahera människor från oro.

Weber, Jacob Fisher och jag har utvecklat ett videospel som heter Asteroidpåverkan för att hjälpa oss bättre studieflöde. I min egen forskning har jag deltagare spela Asteroid Impact samtidigt som de fick sin hjärna skannade. Mitt arbete har visat att flöde är förknippat med en specifik hjärnnätverkskonfiguration som har lågt energibehov. Detta kan hjälpa till att förklara varför vi inte upplever flow som fysiskt eller mentalt krävande. Jag har också visat att, istället för att upprätthålla en stabil nätverkskonfiguration, hjärnan faktiskt ändrar dess nätverkskonfiguration under flödet. Detta är viktigt eftersom snabb omkonfiguration av hjärnnätverket hjälper människor att anpassa sig till svåra uppgifter

Vad mer kan hjärnan berätta för oss?

Just nu vet forskarna inte hur hjärnresponser i samband med flöde bidrar till välbefinnande. Med mycket några undantag, det finns nästan ingen forskning om hur hjärnans svar faktiskt orsakar flöde. Varje neurovetenskaplig studie jag beskrev tidigare var korrelationell, inte kausal. Sagt annorlunda kan vi dra slutsatsen att dessa hjärnreaktioner är förknippade med flöde. Vi kan inte dra slutsatsen att dessa hjärnreaktioner orsakar flöde.

Forskare tror sambandet mellan flöde och välbefinnande har något att göra med tre saker: att undertrycka hjärnaktivering i strukturer förknippade med att tänka på oss själva, dämpa aktivering i strukturer förknippade med negativa tankar och öka aktiveringen i belöningsbearbetande regioner.

Jag skulle hävda att det är viktigt att testa denna hypotes. Läkare har börjat använda videospel i kliniska tillämpningar för att hjälpa till att behandla uppmärksamhetsstörning/hyperaktivitetsstörning eller ADHD. En dag kanske en läkare kan hjälpa till att ordinera ett videospel som godkänts av Food and Drug Administration för att hjälpa till att stärka någons motståndskraft eller hjälpa dem att bekämpa depression.

Det ligger förmodligen flera år in i framtiden, om det ens är möjligt. Just nu hoppas jag att du bestämmer dig för att hitta mer flöde i din vardag. Du kanske upptäcker att detta hjälper dig att uppnå dina andra resolutioner också.

Om författaren

Richard Huskey, biträdande professor i kommunikation och kognitionsvetenskap, University of California, Davis

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

De fyra överenskommelserna: En praktisk guide till personlig frihet (En Toltec-visdomsbok)

av Don Miguel Ruiz

Den här boken erbjuder en guide till personlig frihet och lycka, med utgångspunkt i forntida toltekisk visdom och andliga principer.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself

av Michael A. Singer

Den här boken erbjuder en guide till andlig tillväxt och lycka, som bygger på mindfulness-övningar och insikter från österländska och västerländska andliga traditioner.

Klicka för mer info eller för att beställa

Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är

av Brené Brown

Den här boken erbjuder en guide till självacceptans och lycka, som bygger på personliga erfarenheter, forskning och insikter från socialpsykologi och andlighet.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den subtila arten att inte ge en F * ck: En motstridig strategi för att leva ett bra liv

av Mark Manson

Den här boken erbjuder ett uppfriskande och humoristiskt förhållningssätt till lycka, som betonar vikten av att acceptera och omfamna livets oundvikliga utmaningar och osäkerheter.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Happiness Advantage: Hur en positiv hjärna driver framgång i arbete och liv

av Shawn Achor

Den här boken erbjuder en guide till lycka och framgång, som bygger på vetenskaplig forskning och praktiska strategier för att odla ett positivt tänkesätt och beteende.

Klicka för mer info eller för att beställa