Varför lyckliga känslor är inte nödvändigtvis vad de verkar

'Var glad!' Mary Wollstonecraft uppmanade sin främmande älskare och plågar, Gilbert Imlay, i slutet av 1795. Vad menade hon? Det var bara några dagar sedan hon fiskades från Themsen, efter att ha misslyckats med att dränka sig själv. Hånad, skam och minskad i sin syn på sig själv i världen hade Wollstonecraft valt döden. Även här förhindrades hon, "omänskligt återfört till liv och elände". Imlay sörjande var källan till hennes sjukdomar och hon berättade för honom lika mycket. Varför då önskar han att vara lycklig? Var det detta förlåtelse? Knappast. Wollstonecraft visste att Imlays nya älskarinna var "det enda heliga" i hans ögon, och att hennes död inte skulle döda hans "njutning".

Wollstonecrafts användning av "lycka" var inte idiosynkratisk. Samuel Johnsons Ordbok definierade det som "felicity" eller "salighet" eller "tillstånd där önskningarna är uppfyllda". Wollstonecraft berättade för Imlay att mätta sig fysiskt och antydde att han inte hade något djup av känsla. Denna köttliga lycka var med andra ord allt hon trodde att han kunde. I sin självmordsanmälan, riktad till Imlay, skrev hon: 'Om din känslighet någonsin vaknar, kommer ånger att hitta sin väg till ditt hjärta; och mitt i affärsmässiga och sensuella njutningar ska jag framträda inför dig, offer för din avvikelse från rätthet. ' Var glad då, men om det visar sig att du är mänsklig tänker du på mig när du knullar henne.

En nyligen papper in Natur Mänskligt beteende påstod att presentera ”historisk analys av nationellt subjektivt välbefinnande”. För att göra det förlitade sig det på en kvantitativ analys av digitaliserade böcker, tidningar och tidskrifter från de senaste två århundradena. Det fokuserade på "ord med stabila historiska betydelser". Insatsen, av Thomas T Hills från Turing Institute och avdelningen för psykologi vid University of Warwick i Storbritannien, orsakade förvirring och inte lite hån från historiker. Wollstonecraft-berättelsen ovan visar vad många "Twitterstorians" påpekade: det finns inga ord med "stabila historiska betydelser", särskilt inte stora och viktiga ord. 'Lycka' är ett instabilt historiskt begrepp, en falsk vän i historiska källor. Men den populära pressen fästes på påståendet att 1880-talet var de lyckligaste briterna någonsin hade varit. Om bara bruken av Manchester och slumboende i London hade visst.

Okunnigheten om de grundläggande metoderna för historiens disciplin är överraskande med tanke på hur robust det känslos historiska underområde är. Under de senaste två eller tre decennierna har den historiska studien av känslor utvecklat en rik uppsättning verktyg för att kartlägga hur känslor har förändrats över tid. Känslor som ilska, avsky, kärlek och lycka kan verka vanliga, men de förstås inte så lätt tidigare. Dessa begrepp och de erfarenheter som är associerade med dem är inte historiskt stabila. Dessutom har många känslor upphört att existera, från 'acedia' (apati) till viriditas (grönska); från "fördjupad kärlek" till tendre (den ömma känslan). Att komma åt dem innebär att bygga en förståelse för tidigare koncept och tidigare uttryck för att låsa upp vad människor en gång kände och upplevde. Detta kräver en kriminalteknisk återuppbyggnad av kulturhistoriskt sammanhang. Det är i sig kvalitativt arbete.

NInte för länge innan Wollstonecraft presenterade lycka som den grunda lusten av lust, hade hennes bekantskap och medrevolutionära författare Thomas Paine medvetet återställt lyckan som en del av en republikansk vision. För att göra detta utarbetade han ett innovativt begrepp "sunt förnuft" som en social och politisk känslighet. Paines broschyr Common Sense (1776) hade lika mycket att göra med skapandet av ett nytt känslefält som med förnuftet. Genom att skriva det, hjälpte Paine att mode den amerikanska allmänheten som han sålde den till. Han instruerade amerikanerna att lycka var förvirrad med myndighet och regering, och att en ras av lycka associerad med monarki måste vara fel sort. Paine lärde god regering, för "frihet och säkerhet", för att skydda lyckan. Monarkin var inte "medel för lycka" utan medel för "elände för mänskligheten".


innerself prenumerera grafik


Även om förnuft ofta har förklarats som förgrunden för revolutionära idéer, förstod Paine att det styrdes av känslor, och dessa känslor måste införas för att kunna validera uppror. Uppror måste känna sig rätt för att ha rätt. För allt att den nya amerikanska konstitutionen skulle utformas "på ett coolt medvetet sätt", skulle den utformas så att "den största summan av individuell lycka" garanteras. Denna historiskt specifika och inneboende politiska lycka blev en förutsättning för nationbyggande, en process som också berodde på påståenden om vanära, smärta och avsky från det koloniala oket. Amerika skulle inte byggas på ren förnuft, utan på kontrollerad känsla.

"Strävan efter lycka" som hittade sin väg in i Självständighetsförklaring var Thomas Jeffersons anpassning av John Lockes idéer om jakten på liv, frihet och egendom. Som historikern Nicole Eustace har visas, det var en lycka som godkände och rättfärdigade slaveri. Slaveägarnas lycka berodde trots allt på slaveri. Till undertecknarna av Förklaring, rätten att sträva efter lycka var för vita män. När kritiker höll på principerna om slaveri och strävan efter lycka som motsägelsefulla, en paradox som skulle krossas, skiftade rasisterna tack och hävdade att slavar inte hade någon kapacitet för lycka. Svartheten i sig var, de beräknade, en oundviklig biologisk orsak till olycka. Även om lycka var en rättighet som erbjuds alla människor som en produkt av ett politiskt system, var det dock beroende av att begränsa kategorin "mänsklig" till de som anses ha kapacitet till "lycka". Wollstonecraft förstod att den revolutionära åldern också hade satt kvinnor utanför kategorin "mänsklig". "Lyckligt skulle det vara för världen", skrev hon i En lokalisering av kvinnors rättigheter (1792), "om all denna oöverträffad solicitude för att uppnå världslig lycka ... skulle förvandlas till en orolig önskan att förbättra förståelsen."

Dessa motsägelser och konflikter berättar för oss att oavsett lycka är eller var, politik är aldrig långt borta. Den senaste tidens lyckohistoria, som Hills papper utgör en del av, är förenad med neoliberala mätvärden av och recept för 'välbefinnande'. En hel akademisk industri har framkommit från en alltför lätt översättning av Aristotelian eudaimonia till "lycka", som inte klarar sniffestet. De som operativiserade lyckan hade kapitalistiska effektiviteter i åtanke: hur kunde arbetskraften vara maximalt produktiva medan de gillade den? I denna 'emotionella kapitalism', som sociologen Eva Illouz från det hebreiska universitetet i Jerusalem formaterad det, lycka har packats om som ett förtroende trick för att belöna överensstämmelse eller för att radera individen i namnet på abstrakta wellnesskategorier, och allt för ekonomisk vinst.

Medan auktoritära regimer från Venezuela till Förenade Arabemiraten har skapat lyckedepartement för att införa befolkningstäckande övervakning och belöna "goda" - det vill säga konformistiskt - beteende, lever samma idéer i västerländska demokratier. De firas genom FN: s program som Världen lycka Rapportera och OECD: s åtagande att placera välbefinnande "i centrum för regeringarnas ansträngningar" i tillväxtens namn. Detta är "lycka" långt bort från definitionerna av quotidian. Ett land som till exempel Danmark som regelbundet toppar "lycka" -diagrammen har dock en historia med höga självmordsnivåer. Lycka och välbefinnande markörer för tillståndet i en nationell ekonomi har lite att göra med hur en viss individ känner sig. De är en del av en komplex historia av lycka. Hur vi kan bedriva, uppleva eller undvika det bör ge oss paus, för vad lycka betyder är långt ifrån självklart.Aeon räknare - ta inte bort

Om författaren

Rob Boddice is a European Commission Horizon 2020 Marie Sk?owdoska Curie Global Fellow at the Department of History and Cultural Studies, Freie Universität Berlin and the Department of Social Studies of Medicine, McGill University. He is the author or editor of eight books, most recently En historia av känslor(2019), Känslornas historia (2018), Smärta: En mycket kort introduktion (2017) och Sympatiens vetenskap (2016).

Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons

bryta

Relaterade böcker:

De fyra överenskommelserna: En praktisk guide till personlig frihet (En Toltec-visdomsbok)

av Don Miguel Ruiz

Den här boken erbjuder en guide till personlig frihet och lycka, med utgångspunkt i forntida toltekisk visdom och andliga principer.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself

av Michael A. Singer

Den här boken erbjuder en guide till andlig tillväxt och lycka, som bygger på mindfulness-övningar och insikter från österländska och västerländska andliga traditioner.

Klicka för mer info eller för att beställa

Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är

av Brené Brown

Den här boken erbjuder en guide till självacceptans och lycka, som bygger på personliga erfarenheter, forskning och insikter från socialpsykologi och andlighet.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den subtila arten att inte ge en F * ck: En motstridig strategi för att leva ett bra liv

av Mark Manson

Den här boken erbjuder ett uppfriskande och humoristiskt förhållningssätt till lycka, som betonar vikten av att acceptera och omfamna livets oundvikliga utmaningar och osäkerheter.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Happiness Advantage: Hur en positiv hjärna driver framgång i arbete och liv

av Shawn Achor

Den här boken erbjuder en guide till lycka och framgång, som bygger på vetenskaplig forskning och praktiska strategier för att odla ett positivt tänkesätt och beteende.

Klicka för mer info eller för att beställa