Det finns inget sådant som det perfekta livet. Motortion Films / Shutterstock

Lycka är stor affärer, med försäljning av självhjälpsböcker i Storbritannien nå rekordnivåer i det senaste året. Kanske beror det på att lycka inte längre är elitets grundrätt. För bara ett halvt sekel sedan verkade psykologen Warner Wilson föreslå att du är mindre benägen att vara glad om du är uneducated och dålig när han uppgav att en glad person är i allmänhet "Ung, hälsosam, välutbildad, välbetald, utåtriktad, optimistisk, oroarfri, religiös, gift, med hög självkänsla, hög arbetsmoral, blygsamma ambitioner, av sex och ett brett spektrum av intelligens".

Idag är lycka något vi alla kan sträva efter. Men, som många av oss pratar ut tacksamhetstidningar, meditation och positiva affirmationer, upptäcker vi ofta att de inte gör oss väldigt lyckligare. Detsamma gäller ofta för att nå de mål som samhället värderar - till exempel äktenskap, ett intressant jobb eller fysisk kondition. Så är lycka bara en myt? Forskning föreslår nr. Problemet är dock att hitta ett recept som fungerar för alla.

Vart vi än vänder, uppmuntras vi att sträva efter lycka. Vi får veta att det kommer att göra oss bättre vid föräldraskap, arbete och livet i allmänhet. Så det är inte konstigt att de flesta av oss söker lycka mål att sträva efter, oavsett om de är baserade på kulturella normer, självhjälpsböcker eller vetenskaplig forskning. Men denna strävan efter lycka kan vara stressande - och forskning tyder på det gör faktiskt många människor olyckliga.

Dessutom använder mycket av forskning om lycka kvantitativa metoder som rapporterar om vad som fungerar för de flesta, till exempel genom att utarbeta genomsnittliga resultat. Därför, medan insiktsfulla, studier om vad som gör människor lyckliga är inte representativa för oss alla. Trots allt värderar människor fundamentalt olika saker i livet, från materiella ägodelar till intellektuell tillväxt.

Ursprungligen hänvisade vetenskapsbranschen till glädjestudier - positiv psykologi - att det handlar om välbefinnande maximera positiva känslor och minimera negativa känslor. Men detta tillvägagångssätt har nyligen varit visat sig vara för förenkling. Ny forskning visar istället att enskilda skillnader spelar en stor roll i vår psykologiska passform för lycka.

Betydelse mot positivitet

Synet av många forskare idag knyter faktiskt sig till den antika filosofen Aristoteles syn på det "goda livet". Aristoteles hävdade den lyckan handlar inte bara om att må bra men om att känna "rätt". Han föreslog att ett lyckligt liv innebär att uppleva de rätta känslorna baserat på dina värderingar och övertygelser.

Lycka handlar därför inte bara om en hedonistisk strävan efter nöje, men ett meningsfullt engagemang i livet. Ibland kan det vara lämpligt att vara ledsen eller arg och vara optimistisk och hoppas att saker kan förändras.

Inte allas dröm. Odua Images / Shutterstock

Betydelsen är en nära släkting till lycka. De går ofta hand i hand, men är två helt separata konstruktioner. Det är möjligt att leda ett behagligt liv, men utan betydelse. Det är också möjligt att uppleva ett meningsfullt liv engagerat passionellt till en orsak, men upplever väldigt lite positiva känslor. Min egen kommande studie har funnit den meningen är mer förutsägande för lycka på lång sikt - utöver positiva känslor.

Personlighet och mognad

Men mening och nöje kan vara subjektiv. För en person kan barnbarn i ett stabilt och hemtrevligt familjehus vara det bästa sättet att uppnå mening, medan det för någon annan kan resa världen och lära sig så mycket som möjligt om det - med eller utan barn.

Forskning har faktiskt funnit att människor med olika personligheter skiljer sig i sin erfarenhet av lycka. Till exempel är människor som är extroverted mer benägna att känna uppfyllt av ett hedonistiskt tillvägagångssätt till lycka. Men för andra människor är inte detta tillvägagångssätt kopplat till ett lyckligt liv. Så om du är inåtvänd kan du vara mer benägna att hitta lycka genom att utveckla en meningsfull syftet i livet - oavsett om det är välgörenhetsarbete, konst eller familj.

Studier har funnit att människor som är "öppna för upplevelser" - vilket innebär att de tycker om att utforska nya och okonventionella saker och idéer - är också mer benägna att rapportera att de har ett lyckligt liv. För dessa människor upplever negativa känslor från tid till annan minskar inte avsevärt lyckan övergripande. De rapporterar också mindre rädsla än andra att de är "för lyckliga", vilket naturligtvis tillåter lycka att flöda lättare. Kanske en annan faktor är att människor som är öppna för nya upplevelser är mindre benägna än många andra att överensstämma med samhällets normer - inklusive de om lycka.

Mognad kan ge fler möjligheter till lycka. TeodorLazarev / Shutterstock

Dessutom är våra personligheter förändras över tiden - Vi tenderar att bli mer känslomässigt stabila och samvetsgranna när vi åldras. Det betyder att vår inställning till lycka kan förändras. En kvalitativ studie som undersöker hur individer pratar om lycka och personlig tillväxt fann att människor upplever välbefinnande på olika sätt baserat på vilket stadium De är med i deras medvetna utveckling, som bestäms av forskarna.

I faserna av tidig utveckling är vår lycka mest beroende av sociala normer - att älska och accepteras av andra. När vi mognar kan vi skilja mellan våra egna och andras känslor för att driva meningsfulla mål. Ännu högre utvecklingsstadier är förknippade med en självförvandling som innebär en förskjutning av medvetenhet från att uppnå mål till levnadsprocessen. Till exempel när det gäller familjetid kan det vara viktigare att bara vara tillsammans än att göra vissa saker som en grupp - som till exempel Legoland eftersom alla andra är. Forskarna fann att mogna individer utövat mer kontroll, val och flexibilitet över sitt välbefinnande, och att detta öppnade upp fler möjligheter till lycka.

Så det är osannolikt att några enkla regler kan göra alla lyckliga. Även "regel" som pengar inte kan göra dig lycklig är nu tveksamt. Nyare forskning visar att detta inte nödvändigtvis är sant, men beror mer på hur vi spenderar pengar och om detta passar med vår personlighet och vad vi värdesätter.

Så nästa gång en välmenande släkting berättar att renovering av ditt hus kommer att öka din livsupplevelse, var inte panik. Vi har alla olika sätt att vara lyckliga och behöver inte överensstämma med en universell formel. Så mycket som det är ibland frestande att finna lycka genom att lära av andra - och accepteras av dem - om det är någon annans version av lycka, kanske det inte passar dig.

Det är faktiskt mycket möjligt att de sociala normerna om vad som utgör lycka gör många av oss olyckliga. Kanske är nyckeln till lycka verkligen att lära känna dig själv och ha modet att göra vad som gör ditt liv värd att leva på en viss punkt - oavsett vad andra säger.

Om författaren

Lowri Dowthwaite, föreläsare i psykologiska ingrepp, University of Central Lancashire

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon