Lycka har blivit en modern besatthet. Att söka efter det, hålla fast vid det och önska det på våra nära och kära har alla blivit motiverande krafter för hur vi lever våra liv.

Vi använder också lycka som en mätsticka för livsbeslut. Om ett jobb inte gör oss lyckliga, avslutar vi det. Om ett förhållande slutar göra oss lyckliga lämnar vi det.

Lycka har lagt sig i centrum av våra liv och vi gör några drastiska val som desperat försöker nå det. Detta gäller särskilt för personer i deras 30 och 40, som har den högsta risken att använda antidepressiva medel och utveckla humörsjukdomar än någon annan åldersgrupp.

De är också de största konsumenterna i självhjälpsindustrin, spenderar sina pengar på återvänder välbefinnande, reser, online lycka-boostande aktiviteter eller poppsykologi böcker. Ironiskt nog visar forskning att strävan efter lycka inte bara kan göra oss mindre glad, Men även mer ensam, eftersom vi ofta hamnar undan oss från människor som representerar de liv vi vill lämna.

Så, om vi känner oss olyckliga idag kan vi hoppas på en bättre morgondag? Lyckligtvis, forskning föreslår att vi kan, eftersom vi, oavsett våra individuella skillnader, går igenom några naturliga förändringar i livet som påverkar vår lycka. Dessa förändringar gör det möjligt för oss att uppleva relativt höga nivåer av lycka i våra 20s, som sedan börjar tumla och når sin lägsta punkt i de sena 30-erna och de tidiga 40-talen - när de börjar klättra igen.

Fem skäl till denna naturliga uppgång

1. Tidsperspektiv

I de flesta västerländska samhällen tenderar vi att spendera våra 20 och 30 som skapar vår framtid. Av våra sena 30 och tidiga 40s, när vi inser att a) har vi inte uppnått det vi hoppades på åstadkomma, och b) vår framtid är krymper snabbt, vi har två alternativ. Vi kan börja panik, eller vi kan anpassa oss till alla dessa förändringar genom att omdirigera våra tankar till det positiva förflutna. Det är vad de flesta av oss gör, vilket leder till att vi känner oss säkrare och lyckligare, när vi flyttar in i de senare stadierna i våra liv.

2. Känsloliv

När vi är unga låter vi våra känslor köra vilt. Ju högre de går, desto lägre faller de. Det tar oss år att kontrollera dem. När vi flyttar in i våra 50s blir de mer stabila och vi börjar uppnå mer lugn i liv. Bortsett från det är vi mer dragna till positivitet och kan hålla fast vid det längre, vilket är en annan anledning till att vi känner oss lyckligare när vi åldras.

3. Socialt nätverk

I våra 20s är vårt sociala nätverk troligen blomstrande. Vi har nya människor som kommer in i våra liv hela tiden, det är kollegor från ett nytt jobb eller de extra kretsar av vänner och familj till en ny romantisk partner. Då, när vi går in i våra 30, börjar allt det byta. Vi har inte längre tid eller energi att vårda alla våra vänskapar, och människor släpper från våra liv som flugor.

Eftersom vi behöver socialt stöd för att känna sig lyckligare, kan denna förändring ha en skadlig effekt på vår välbefinnande. Men när vi flyttar in i våra 50s, äldre och klokare, börjar vi lägga mer ansträngning i människorna i våra liv, stärka vår vänskap. Detta kan vara en annan anledning till att vi blir lyckligare senare i våra liv.

4. Livshändelser

Livshändelser är som trafik. När vägen är tom är det lättare att köra. Så fort det blir upptagen, är det svårare att klara av. Forskning visar att båda traumatiska händelser och dagliga krångel är på sin högsta nivå när vi når midlife. Därefter börjar de sakta ner, eftersom vi lär oss att hantera dem mer effektivt. Och vi blir lyckligare som ett resultat.

5. förutsägbarhet

Det känns bra att kunna förutsäga vad som händer nästa. Det ger oss en känsla av makt över vår miljö och fyller oss med förtroendet för att vi kan ta itu med någonting som livet kastar på oss. När vi flyttar genom åren blir vi bättre på att förutse konsekvenserna av våra och andras beteenden och bli skickliga för att planera den bästa åtgärden att manövrera genom livsutmaningar. Varje dag lär vi oss nya livskunskaper - och de gör det lättare för oss att känna sig lyckligare.

Så det verkar som om våra liv blir lyckligare när vi åldras. Ironiskt nog, oavsett vår ålder, när folk frågas om de lyckligaste tiderna i livet, pekar de vanligtvis på deras 20s, felaktigt förutsäga att känslor av tillfredsställelse kommer att minska när de blir äldre.

Faktum är att det är en bra idé att koppla av och låta naturen ta sin kurs. För att saker som faktiskt förbättras med ålder är den upplyftande sanningen att vi alla har en allt större chans att leva lyckligt någonsin efter.

Om författaren

Jolanta Burke, universitetslektor i psykologi, University of East London

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon