Barn kommer på vem som är pålitlig när de lär sig om världen. Sandro Di Carlo Darsa/PhotoAlto Agency RF-samlingar via Getty Images
Tänk på följande situation: Två experter ger dig råd om huruvida du bör äta eller undvika fettet i vanliga matoljor.
En av dem säger till dig att det finns "bra" eller "dåliga" fetter, så du kan äta vissa oljor och inte andra. Den andra är mer tveksam och säger att vetenskapen är blandad och det beror på individen och situationen, så det är nog bäst att undvika dem alla tills mer bevis finns tillgängligt, eller se din läkare för att ta reda på vad som är bäst för dig.
Vems råd följer du?
Ingen av dessa experter är faktiskt felaktig. Men den säkra källan har troligen ytterligare överklagande. Forskning tyder på att människor är mer benägna att göra det följa råd som ges med tillförsikt och att avvisa råd som lämnas med tveksamhet eller osäkerhet.
Under pandemin, folkhälsotjänstemän har verkat arbeta på detta antagande – att förtroende förmedlar expertis, ledarskap och auktoritet och är nödvändigt för att få människor att lita på dig. Men folkhälsorekommendationer om covid-19 kompliceras av den snabbt föränderliga vetenskapliga förståelsen av sjukdomen och dess spridning. Varje gång det kommer ny information blir en del av den gamla kunskapen föråldrad och ersätts.
Under loppet av pandemin har opinionsundersökningar från Pew Research Center funnit att andelen amerikaner som känna sig förvirrad och mindre självsäker i folkhälsotjänstemäns rekommendationer på grund av ändrade riktlinjer har vuxit.
I ett landskap av ständigt föränderlig vetenskap, är kommunicera med totalt självförtroende det bästa sättet att vinna allmänhetens förtroende? Kanske inte. Vår forskning tyder på att människor i många fall litar på dem som är villiga att säga "jag vet inte."
Vi är psykologiska vetenskapsmän som studerar uppkomsten, i barndomen, av vad som kallas "epistemiskt förtroende" - vilket är att lita på att någon är en kunnig och pålitlig informationskälla. Spädbarn lär sig att lita på sina vårdgivare av andra skäl – anknytningsband bildas baserat på kärlek och konsekvent omsorg.
Men från det att barn är 3 eller 4 år gamla, de också börja lita på människor baserat på vad de påstår sig veta. Med andra ord, från tidigt i livet skiljer våra sinnen kärlek-och-omsorgsformen av förtroende från den typ av förtroende du behöver för att få tillförlitlig och korrekt information som hjälper dig att lära dig om världen. Det här är ursprunget till vuxnas förtroende för experter – och i vetenskapen.
Att observera förtroende i labbet
Upplägget av våra labbstudier med barn liknar vårt startexempel ovan: Barn möter människor och lär sig fakta av dem. En person låter självsäker och den andra låter osäker. Barnen i våra studier går fortfarande i förskola, så vi använder enkla "lektioner" som passar åldersgruppen, ofta med att lära barnen nya påhittade ordförråd. Vi kan variera saker om "lärarna" och se hur barn reagerar olika.
I labbet finner vi till exempel att barns hjärnaktivitet och lärande är känsliga för skillnader i ton mellan självförtroende och osäkerhet. Om du lär en 4-åring ett nytt ord med självförtroende, kommer de att lära sig det på en gång. Men om du säger "hmm, jag är inte säker, jag tror att det här kallas en ...," något förändras.
Elektrisk aktivitet i hjärnan visar att barn både minns händelsen och lär sig ordet när någon undervisar med tillförsikt. När någon kommunicerar osäkerhet kommer de ihåg händelsen men lär sig inte ordet.
Om en talare säger att de är osäkra kan det faktiskt hjälpa en lyssnare att skilja minnet av en specifik sak som de hört från fakta som de tror måste vara allmänt kända.
Effekter av att erkänna osäkerhet
Förutom att skapa korrekta intryck i ditt minne, hjälper kommunicerad osäkerhet dig också att lära dig om fall som är osäkra till sin natur. Sjukdomsöverföring är ett av dessa fall.
Vår forskning visar att även 5-åriga barn lär sig om osäkra data bättre av någon som uttrycker den osäkerheten direkt än någon som är säker på att saker alltid kommer att fungera på samma sätt.
I den här studien såg barnen orsak-och-verkan-relationer – föremål som sattes på en musikmaskin. Vissa föremål (svarta) fick det alltid att gå, andra (gula) fick det aldrig att gå, och andra fick det att gå ibland. Till exempel var röda föremål 66 % effektiva och vita föremål var 33 % effektiva.
En grupp barn hörde en kontrast mellan röda och vita föremål kommunicerade med för stor säkerhet: "Röda gör det och vita gör det inte." Senare blev barnen i den här gruppen förvirrade när de var tvungna att skilja dessa osäkra orsaker från mer säkra svarta och gula.
En annan grupp barn hörde kontrasten kommuniceras med osäkerhet: "Kanske gör de röda det ibland, och de vita ibland inte." Barnen i den här gruppen var inte förvirrade. De lärde sig att dessa föremål endast var effektiva ibland, och de kunde skilja dem från föremål som alltid eller aldrig var effektiva.
Övertroende undergräver förtroendet
Studierna ovan visar att en korrekt kommunicerad osäkerhet kan påverka förtroendet på kort sikt. Men pandemikommunikation är komplicerad främst för att ingen kan förutse vilken information som kommer att förändras i framtiden. Vad är bättre på lång sikt – att erkänna det du inte vet, eller att vara säker på information som kan förändras?
[Forskning om coronavirus och andra nyheter från vetenskapen Prenumerera på The Conversations nya vetenskapliga nyhetsbrev.]
I en nyligen genomförd studie visade vi att på lång sikt, när du har en chans att ha fel, för mycket förtroende innebär risk. En grupp 4-åringar såg en vuxen som erkände att de inte kände till namnen på vanliga föremål: en boll, en bok, en kopp. En annan grupp såg en vuxen som påstod sig veta vad föremålen hette men som missförstod dem - till exempel kallade en boll "en sko".
När den vuxne erkände okunskap var 4-åringar villiga att fortsätta lära sig allt möjligt av dem, ännu fler ord. Men när den vuxne var självsäker och felaktig tappade hon all trovärdighet. Även när barn visste att hon kunde hjälpa dem att hitta en gömd leksak, skulle de inte lita på att hon berättade för dem var den var.
Säkra förtroende genom att säga "jag vet inte"
Lärdomen från vår forskning är att att tala med tillförsikt om information som sannolikt kommer att förändras är ett större hot mot att tjäna förtroende än att uttrycka osäkerhet. När hälsovårdstjänstemän med tillförsikt antar en policy vid en tidpunkt, och sedan med tillförsikt antar en annan, till och med motsägelsefull, policy senare, agerar de som de "opålitliga informanterna" i våra studier.
Folkhälsokommunikation kan ha två mål. En är att få folk att agera snabbt och följa bästa praxis baserat på vad som är känt nu. En andra är att vinna allmänhetens varaktiga, långsiktiga förtroende så att när snabba åtgärder krävs, människor tror på att de gör rätt sak genom att följa riktlinjerna. Retorik alltså utformad för att förmedla säkerhet i hopp om tjänar utbredd efterlevnad kan vara kontraproduktivt om det riskerar att belåna allmänhetens långsiktiga förtroende.
Även om vi inser svårigheten att kommunicera i osäkra tider, och att göra det till en alltmer polariserad allmänhet, tycker vi att det är viktigt att ta hänsyn till lärdomarna från den tidigaste tillitspsykologin.
Den goda nyheten är att, baserat på vår forskning, tror vi att det mänskliga sinnet inte hindrar sig från att höra kommunicerad osäkerhet – snarare tvärtom. Våra sinnen och hjärnor är gjorda för att hantera en och annan "jag tror det", "jag är inte säker" eller "jag vet inte." Faktum är att vår förmåga att göra detta framträder tidigt i barns utveckling och är en hörnsten i vår förmåga att lära av andra.
Om författaren
Tamar Kushnir, professor i psykologi och neurovetenskap, Duke University; David Sobel, professor i kognitiv, lingvistisk och psykologisk vetenskap, Brown Universityoch Mark Sabbagh, Professor i psykologi, Queen's University, Ontario
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
