Bild av USA-Reisebloggare 

Om du har gett ett nyårslöfte kommer din plan för självförbättring förmodligen att dra igång någon gång den 1 januari, när baksmällan tar slut och jakten på det "nya du" börjar på allvar.

Men om forskning om vaneförändring är någon indikation, bara ungefär hälften av nyårslöften kommer sannolikt att klara sig ur januari, än mindre varar hela livet.

Som experter i positiv psykologi och litteraturenrekommenderar vi ett okonventionellt men mer lovande tillvägagångssätt.

Vi kallar det "gamla årslöftet".

Den kombinerar insikter från psykologer och USA:s första självförbättringsguru, Benjamin Franklin, som banade väg för en vaneförändringsmodell som var långt före sin tid.

Med tillvägagångssättet "gamla året" kanske du kan kringgå de oundvikliga utmaningarna som kommer med traditionella nyårslöften och uppnå varaktiga, positiva förändringar.

En period att träna – och misslyckas

Forskning har belyst två potentiella fallgropar med nyårslöften.

För det första, om du saknar självförtroende att investera i en fullfjädrad ansträngning, kan misslyckande med att uppnå målet bli en självuppfyllande profetia. Dessutom, om du upprätthåller förändringen men uppfattar framstegen som oacceptabelt långsamma eller otillräckliga, kan du överge ansträngningen.

Det gamla årslöftet är annorlunda. Istället för att vänta till januari med att börja försöka förändra ditt liv, gör du en torrkörning innan det nya året börjar.

Hur fungerar det?

Identifiera först en förändring du vill göra i ditt liv. Vill du äta bättre? Flytta mer? Sug bort mer besparingar? Nu, med 1 dagar kvar, börja leva enligt ditt engagemang. Spåra dina framsteg. Du kanske snubblar då och då, men här är grejen: du bara övar.

Om du någonsin har repeterat för en pjäs eller spelat scrimmages, har du använt den här typen av övningar med låga insatser för att förbereda dig för det riktiga. Sådana upplevelser ger oss tillåtelse att misslyckas.

Psykolog Carol Dweck och hennes kollegor har visat att när människor ser misslyckande som det naturliga resultatet av att sträva efter att uppnå något utmanande, är det mer sannolikt att de fortsätter mot målet.

Men om människor uppfattar misslyckande som ett definitivt tecken på att de inte är kapabla – eller ens förtjänar – framgång, kan misslyckande leda till kapitulation.

Om du blir övertygad om att du inte kan nå ett mål, något som kallas "inlärd hjälplöshet” kan resultera, vilket betyder att du sannolikt kommer att överge strävan helt och hållet.

Många av oss ställde oss oavsiktligt till misslyckande med våra nyårslöften. Den 1 januari hoppar vi direkt in i en ny livsstil och, föga förvånande, halkar, faller, halkar igen – och så småningom går vi aldrig upp.

Det gamla årslöftet tar av trycket. Det ger dig tillåtelse att misslyckas och till och med lära dig av misslyckanden. Du kan sakta bygga upp förtroende, medan misslyckanden blir mindre av en stor sak, eftersom de alla händer före det officiella "startdatumet" för lösningen.

En trädgårdsmästare som renar ogräs en bädd i taget

Långt innan han blev en av USA:s största framgångshistorier, utarbetade Franklin en metod som hjälpte honom att övervinna livets oundvikliga misslyckanden – och som kunde hjälpa dig att bemästra dina gamla årslöften.

När han fortfarande var en ung man kom Franklin på vad han kallade sitt "modiga och mödosamma projekt att nå moralisk perfektion." Med charmigt självförtroende satte han sig för att bemästra 13 dygder, inklusive nykterhet, sparsamhet, kyskhet, industri, ordning och ödmjukhet.

I ett typiskt Frankliniskt drag tillämpade han lite strategi på sina ansträngningar och koncentrerade sig på en dygd i taget. Han liknade detta tillvägagångssätt med det hos en trädgårdsmästare som "inte försöker utrota alla dåliga örter på en gång, vilket skulle överskrida hans räckvidd och hans styrka, utan arbetar på en av sängarna åt gången."

I hans självbiografi, där han beskrev detta projekt i detalj, sa Franklin inte att han knöt sitt projekt till ett nytt år. Han gav inte heller upp när han halkade en gång – eller mer än en gång.

”Jag blev förvånad över att finna mig själv så mycket mer full av fel än jag hade föreställt mig; men jag hade tillfredsställelsen att se dem minska”, skrev Franklin.

Han gjorde sina framsteg synliga i en bok, där han antecknade sina snedsteg. En sida – kanske bara ett hypotetiskt exempel – visar 16 av dem som är bundna till "nykterhet" under en enda vecka. (Istället för att markera fel rekommenderar vi att du registrerar framgångar i linje med vaneexperten BJ Foggs arbete, vars forskning tyder på att att fira segrar hjälper till att driva på en vanaförändring.)

Upprepade misslyckanden kan avskräcka någon nog att överge strävan helt och hållet. Men Franklin höll på – i flera år. För Franklin handlade allt om perspektiv: denna ansträngning att göra sig själv bättre var ett "projekt" och projekt tar tid.

"En bättre och gladare man"

Många år senare, Franklin erkände att han aldrig var perfekt, trots hans bästa ansträngningar. Hans slutliga bedömning är dock värd att komma ihåg:

"Men på det stora hela kom jag aldrig fram till den perfektion som jag hade varit så ambitiös att uppnå, men föll långt ifrån den, ändå var jag, genom strävan, en bättre och lyckligare man än jag annars skulle ha varit om jag inte hade försökt det."

Att behandla självförbättring som ett projekt utan en stel tidsram fungerade för Franklin. Faktum är att hans plan förmodligen hjälpte honom lyckas vilt inom näringsliv, vetenskap och politik. Viktigt är att han också fann enorm personlig tillfredsställelse i strävan: "Detta lilla konstverk, med Guds välsignelse," han skrev, var nyckeln till "den ständiga lyckan i hans liv, ända till hans 79:e år, då detta är skrivet."

Du kan njuta av samma framgång som Franklin gjorde om du börjar enligt ditt eget schema – nu, under det gamla året – och behandlar självförbättring inte som ett mål med ett startdatum utan som ett pågående "projekt".

Det kan också hjälpa att komma ihåg Franklins anteckning till sig själv om en dygd som han av en slump kallade "Resolution": "Beslut dig att utföra vad du borde; utföra utan att misslyckas vad du bestämmer dig för."

Om Författarna

Mark Canada, VD för akademiska frågor, Indiana University Kokomo och Christina Downey, professor i psykologi, Indiana University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.

Klicka för mer info eller för att beställa

De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)

av Gretchen Rubin

De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.

Klicka för mer info eller för att beställa

Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet

av Adam Grant

Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa