Kung David spelar lyra i en scen från ett 15-talsmanuskript av Psalmboken. Historica Graphica Collection/Heritage Images/Hulton Archive via Getty Images
Thanksgiving ringer inte i örat på månader i sträck, till skillnad från en annan högtid som ligger precis framför oss. Ändå minns läsarna kanske ett par psalmer som rullar runt varje november i kyrkan, runt middagsbordet eller till och med – för läsare i en viss ålder – i skolan. En jag minns väl är "Kom, tacksamma människor, kom.” Sedan finns det "Vi samlas tillsammans, "Eller"Vi plöjer åkrarna och sprider. "
Intressant nog, för låtar förknippade med en distinkt amerikansk högtid, har ingen amerikanskt ursprung. "Come, Ye Thankful People" skrevs av Henry Alford, en engelsk präst från 19-talet som tillträdde för att bli dekanus för Canterbury katedral och förmodligen reste sig för att tacka efter varje måltid och vid slutet av varje dag. "Vi samlas tillsammans” är mycket äldre, skriven 1597 för att fira den holländska segern över spanjorerna i slaget vid Turnhout. "Vi plöjer åkrarna” skrevs av en tysk lutheran 1782.
Som någon vem studerar Amerikansk kultur och religiös musik, Jag är intresserad av bakgrunden till låtarna som vi har kommit att ta för givna. Någon som vandrar in i en kyrka och plockar upp en psalmbok kommer sannolikt att hitta en handfull psalmer inlagda under "tacksägelse", men många fler uttrycker en allmän känsla av tacksamhet, som "Tacka nu alla vår Gud"Och"För jordens skönhet.” Ännu fler psalmer faller under den relaterade kategorin lovprisning – trots allt är en vanlig reaktion på att känna sig välsignad eller räddad att ge beröm till den högre varelsen som anses skänka dessa gåvor.
Ingen av dessa impulser är unikt kristen, eller ens religiös. Men lovsånger och tacksamhet har varit centrala för judisk och kristen gudstjänst i årtusenden. Faktum är att de går tillbaka till en av de mest kända scenerna i den hebreiska bibeln.
Flyr farao
Det tidigaste musikframträdande som nämns i den hebreiska bibeln är "Havets sång", som syftar på två sånger som Moses och hans syster Mirjam sjunger för att fira israeliternas flykt från Egypten. När Faraos armé förföljer de flyende slavarna till kanten av Röda havet, öppnar Gud en torr väg för dem innan han stänger havet för att svälja soldaterna, enligt Exodusboken:
Då tog profeten Mirjam, Arons syster, en klocka i sin hand, och alla kvinnorna följde henne med klotter och dans. Mirjam sjöng för dem: 'Sjung för Herren, ty han är högt upphöjd. Både häst och kusk har han kastat i havet.'
judisk sångare Debbie Friedman, som dog 2011, skrev "Mirjams sång, anpassade dessa rader från Exodus till en modern favorit.
Tempel tillbedjan
Ett forskningsprojekt tog mig djupt in i de hebreiska psalmernas värld, som ursprungligen sjöngs främst under ritualer i templet i Jerusalem. Forskare har spekulerat i århundraden över komposition och sekvensering av dessa hebreiska dikter som bildar en bok i Bibeln. De 150 psalmerna innehåller en hel del klagosånger, uttryck för beröm och tacksamhet och en hel del texter som kombinerar båda.
Hermann Gunkel, en banbrytande bibelforskare vid 20-talets början, utvecklat ett system att klassificera texterna i Psalmboken efter genre, som experter använder än idag. Vad Gunkel kallade "Thanksgiving"-psalmer är texter som hyllar Guds handlingar för att skänka välsignelser och lindra lidande i särskilda tider och platser: läkning från en allvarlig sjukdom, till exempel. Gunkels kategorier inkluderar också psalmer som hänvisar till tacksamhet för mer allmänna gudomliga handlingar: att skapa kosmos och den naturliga världens under, eller att skydda de gamla israeliterna från främmande fiender.
Få det senaste via e-post
Det är svårt att hitta en text som är mer full av tacksamhet än Ps 65, som innehåller verser som är mycket lämpliga för Thanksgiving Day:
The streams of God are filled with water
to provide the people with grain,
for so you have ordained it.
You drench its furrows and level its ridges;
you soften it with showers and bless its crops.
You crown the year with your bounty,
and your carts overflow with abundance.
En ny idé: Sånger om Jesus
Även om psalmernas originallåtar länge har gått förlorade, är deras ord fortfarande en stöttepelare i religiös sång för både judar och kristna.
Deras nyckelroll i protestantiska kyrkor idag beror delvis på reformationen på 16-talet. Under renässansen hade katoliker utvecklat mer utsmyckade musikformer för mässan, inklusive användningen av polyfoni: sånger med två eller flera samtidiga sammanvävda melodier. Protestanter, å andra sidan, beslutade att osmyckade psalmer, satta i standardmusikaliska meter som matchade befintliga låtar, var optimala för kyrkan.
Reformationsledare Martin Luther älskade musik och skrev sina egna psalmer med originalord som fortfarande är populära idag, som "En mäktig fästning är vår Gud.” Men när det gäller den mer stringenta reformatorn John Calvin, ju enklare desto bättre. Oharmoniserad a cappella psalmsång var mycket bra för sabbaten, insisterade han.
Calvins dom bar dagen i New England, som till stor del avgjordes av puritanska kalvinister. Faktum är att den första boken som publicerades i Nordamerika var "The Bay Psalm Book, 1640. Det tog ett sekel för psalmer med nya ord att börja få acceptans i kyrkorna, och ännu längre tid för orglar att göra ett framträdande där.
En illustration från en upplaga från 1866 av psalmförfattaren Isaac Watts 'Gudomliga och moraliska sånger för barn'. Bridgeman/Culture Club/Hulton Archive via Getty Images
Gradvis började dessa restriktioner mildras, även i New England. Under 1700-talet började psalmer tävla med psalmer i popularitet. Nyckelinnovatören var Isaac Watts, en begåvad poet som undrade varför kristna inte kunde sjunga gudstjänstsånger som refererade till Jesus Kristus – eftersom Psalmboken, skriven före hans födelse, inte gjorde det. John och Charles Wesley, grundare av metodismen, var också inbitna psalmförfattare.
Beröm igår och idag
För moderna öron är skillnaden mellan psalmer och psalmer knappt märkbar. Psalmer bygger ofta mycket på psalmernas bilder och troper. Även en enkelt klingande tacksägelsepsalm som "Vi samlas tillsammans" innehåller inte mindre än 11 anspelningar på särskilda psalmer.
Watts, bröderna Wesley och flera andra psalmförfattare var en del av rörelser som hjälpte till födseln modern evangelisk kristendom. Några av de mest kända tacksägelse- och lovsångerna har blivit populariserade av evangeliska väckelser under århundradena: "Amazing Grace," av en engelsk kurat från 18-talet, och "Hur storslagen du äro,” ledmotivet för den världsberömda predikanten Billy Grahams väckelser.
Under de senaste 30 åren har den blomstrande genren av samtida gudstjänstmusik, ofta kallad lovsångsmusik, har blivit standarden som hörs i megakyrkor och andra evangeliska församlingar över hela världen. Inte överraskande, beröm och tacksamhet är ofrånkomliga teman i den här genren – oavsett om de framkallar en Thanksgiving-fest eller inte.
Om författaren
David W. Stowe, Professor i religionsvetenskap, Michigan State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
