Volontärarbete för att delta i bröstcancermedvetenhetsveckan kan också ha hjälpt dessa studenter från Bethune-Cookman University. Jeffrey Greenberg / Universal Images Group via Getty Images
Mer än 77 miljoner amerikaner volontär totalt 6.9 miljarder timmar ett år gör allt från att bekämpa bränder till att samla in pengar för cancerforskning. Dessa ansträngningar hjälper andra och stöder samhällen. Men volontärarbete tenderar också att gynna volontärerna själva på minst fyra olika sätt, förklarar ideell förvaltningsforskare Jennifer A. Jones.
1. Öka din hälsa, särskilt om du hjälper andra
Volontärarbete har länge förknippats med gott mental och fysisk hälsa, särskilt för äldre människor. I en långsiktig studie fann forskare vid University of Wisconsin att volontärarbete var kopplat till psykiskt välbefinnande, och volontärerna själva sa att det var bra för sin egen hälsa.
Medan vem som helst kan dra nytta av volontärarbete, tenderar människor som är minst kopplade till andra att dra mest nytta. Faktum är att fördelarna är så starka att forskare har föreslagit att folkhälsotjänstemän utbildar allmänheten att överväga volontärarbete som en del av en hälsosam livsstil.
Speciellt en studie undersökte vilken typ av volontärarbete som kan vara bäst för din hälsa. När ett team av samhällsvetenskapsmän kammade igenom data som samlats in i Texas fann de det människor som var frivilliga på sätt som gynnade andra tenderade att få ett större fysiskt hälsoboost än volontärer som slog in för sin egen skull. De gynnades också när det gäller deras mentala hälsa, till exempel genom att uppleva färre symptom på depression och bli mer nöjda med sina liv.
Det vill säga att servera måltider i ett soppkök kan vara bättre för din hälsa än att göra obetalda skift som en inledare i utbyte mot gratis teaterbiljetter.
2. Skapa fler anslutningar
Volontärarbete, särskilt när det sker regelbundet, kan hjälpa dig att göra nya bekanta. Oavsett om du är frivillig för en organisation dagligen, veckovis eller månadsvis, över tiden är du bunden till utveckla starka relationer, vanligtvis med andra volontärer och anställda.
Vanliga volontärer kan få dessa fördelar i större utsträckning än personer som sporadiskt volontär, känd som episodiska volontärer. Tänk på detta: Att dela ut vatten vid en insamlingskörning i april och sedan hjälpa påsekostar att ge bort i november är säkert lättare att klämma in i ett hektiskt schema än att volontärarbete regelbundet på ett kontor. Men de mer praktiska aktiviteterna hjälper dig inte att bygga relationer över tid. Med andra ord, konsekvens är viktigt.
Det finns fördelar och nackdelar med alla typer av volontärarbete. Till exempel är det ofta lätt att schemalägga volontärarbete ibland och det är något familjer eller vänner kan göra tillsammans. Men volontärer som ibland lägger in kanske inte känner sig särskilt kopplade till de ideella organisationernas uppdrag eller lär känna många andra volontärer.
Regelbundet volontärarbete å andra sidan gör det mer troligt att du kommer att utveckla en djup relation till saken och till annan personal och volontärer. Denna typ av volontärarbete kräver dock ett längre och längre tidsåtagande. Det kan också bli frustrerande om volontärernas uppgifter inte passar bra för dem.
Ändå, om människor är villiga att arbeta för att hitta rätt passform och få tid i sina scheman, kan volontärarbete regelbundet hjälpa dem att få ut mer av sina ansträngningar, inklusive nya vänner och bekanta.
3. Förbereda för karriärflyttningar
När volontärer får och stärker färdigheter och träffar fler människor kan det hjälpa dem att hitta nytt betalt arbete av finslipning av deras sociala och arbetsfärdigheter och utöka sina professionella kontakter.
Speciellt om du är arbetslös eller angelägen om att få ett nytt jobb, kanske du vill volontärarbete på ett sätt som är mer benägna att fylla luckor i ditt CV eller hjälpa dig att nätverka med människor som kan hjälpa dig att utveckla din karriär. Du kan till exempel lära dig ledarskaps- och styrningsfärdigheter genom att volontärarbete i en styrelse på ditt lokala matskafferi och samtidigt nätverk med andra styrelseledamöter.
[Få det bästa av The Conversation, varje helg. Registrera dig för vårt veckovisa nyhetsbrev.]
Alternativt kan du vara frivillig för en organisation inom ditt område, oavsett om det är vård, barnomsorg eller bokföring, som ett sätt att hålla dig uppdaterad och aktiv när du letar efter arbete.
Att inkludera volontärarbete på ditt CV kan också signalera till en blivande arbetsgivare att du är samhällssinnad, självmotiverad och villig att gå utöver det. Som jag ofta ser med mina studenter som volontärarbete kan nära relationer med ideell personal leda till jobbrekvisitioner och glödande rekommendationsbrev.
4. Minska vissa risker förknippade med åldrande
Äldre människor som regelbundet deltar i mentalt stimulerande fritidsaktiviteter kan ha bättre minne och verkställande funktion än de som inte gör det, enligt en analys av relaterade studier.
Och eftersom volontärer kan behöva ta itu med nya problem, interagera med kunder och personal eller köra till en ny plats, kan volontärarbete vara en mycket stimulerande fritidsaktiviteter.
Volontärarbete kan också hjälpa äldre att känna sig värderade. Till exempel kan ideella organisationer uppmuntra äldre volontärer att bli mentorer - vilket ger dem en chans att förmedla vad de har lärt sig från sina liv- och karriärupplevelser.
Besök Volunteer.gov och VolunteerMatch.com eller anslut dig till en samhällsstiftelse, ett ideellt resurscenter och ett regionalt United Way för att hitta volontärmöjligheter.
Om författaren
Jennifer A. Jones arbetar inte för, konsulterar, äger aktier i eller får finansiering från något företag eller organisation som skulle dra nytta av den här artikeln och har inte avslöjat några relevanta anslutningar utöver deras akademiska utnämning.
Relaterade böcker:
De fyra överenskommelserna: En praktisk guide till personlig frihet (En Toltec-visdomsbok)
av Don Miguel Ruiz
Den här boken erbjuder en guide till personlig frihet och lycka, med utgångspunkt i forntida toltekisk visdom och andliga principer.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
av Michael A. Singer
Den här boken erbjuder en guide till andlig tillväxt och lycka, som bygger på mindfulness-övningar och insikter från österländska och västerländska andliga traditioner.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är
av Brené Brown
Den här boken erbjuder en guide till självacceptans och lycka, som bygger på personliga erfarenheter, forskning och insikter från socialpsykologi och andlighet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den subtila arten att inte ge en F * ck: En motstridig strategi för att leva ett bra liv
av Mark Manson
Den här boken erbjuder ett uppfriskande och humoristiskt förhållningssätt till lycka, som betonar vikten av att acceptera och omfamna livets oundvikliga utmaningar och osäkerheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Happiness Advantage: Hur en positiv hjärna driver framgång i arbete och liv
av Shawn Achor
Den här boken erbjuder en guide till lycka och framgång, som bygger på vetenskaplig forskning och praktiska strategier för att odla ett positivt tänkesätt och beteende.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen
