En vas från den antika grekiska civilisationen skildrar Apollo som konsulterar oraklet i Delphi. G. Dagli Orti / DeAgostini Collection via Getty Images
De flesta av oss tar stora och små risker i våra liv varje dag. Men COVID-19 har gjort oss mer medvetna om hur vi tänker på att ta risker.
Sedan pandemin började har människor tvingats väga sina alternativ om hur mycket risk det är värt att ta för vanliga aktiviteter - ska de till exempel gå till livsmedelsbutiken eller till och med träffa ett läkarbesök med lång tid?
Som forskare i antikens grekisk historiaJag är intresserad av vad klassikerna kan lära oss om risktagande som ett sätt att förstå vår nuvarande situation.
Den grekiska mytologin innehåller gudliknande hjältar, men den grekiska historien fylldes av män och kvinnor som utsattes för stora risker utan det moderna livets bekvämligheter.
Järngenerationen
Ett av de tidigaste skrivna verken på grekiska är "Works and Days", en dikt av en jordbrukare vid namn Hesiod på åttonde århundradet f.Kr.
Det mest kända avsnittet i "Works and Days" beskriver en cykel av generationer. Först, säger Hesiod, skapade Zeus en gyllene generation som ”levt som gudarna, med hjärtan fria från sorg, långt ifrån arbete och elände. ”
Sedan kom en silvergeneration, arrogant och stolt.
Tredje var en bronsgeneration, våldsam och självförstörande.
Den fjärde var åldern för hjältar som gick till sina gravar i Troy.
Slutligen, säger Hesiod, skapade Zeus en järngenerering kännetecknad av en balans mellan smärta och glädje.
Medan de tidigaste generationerna levde utan bekymmer, enligt Hesiod, är livet i den nuvarande järngenerationen formad av risk, vilket leder till smärta och sorg.
Under hela dikten utvecklar Hesiodos en idé om risker och dess hantering som var vanlig i det antika Grekland: Människor kan och borde vidta åtgärder för att förbereda sig för risker, men det är i slutändan oundvikligt.
Som Hesiod säger, ”sommaren kommer inte att vara för evigt, bygga spannmål, "Men för människor i den nuvarande generationen,"det finns varken stopp för att arbeta och bedröva om dagen eller döden om natten. "
Med andra ord står människor inför konsekvenserna av risker - inklusive lidande - för det är Zeuss vilja.
Omens och spådom
Om utfallet av risk bestämdes av gudarna, var en kritisk del av förberedelserna inför osäkerhet att försöka ta reda på Zeus vilja. För detta förlitade grekerna sig på orakler och varumärken.
Medan de rika kan betala för att framställa Apollos orakel i Delphi, vände sig de flesta till enklare tekniker för att söka vägledning från gudarna, såsom kasta tärningar gjord av djur knogben.
Gifta dig, eller stanna singel? Forntida greker låter ibland tärningarna bestämma. PHAS / Universal Images Group via Getty Images
En andra teknik innebar att man skrev in en fråga på en blytablett, som guden skulle ge ett svar som "ja" eller "nej." Dessa tabletter registrerar ett brett spektrum av bekymmer från vanliga greker. I en frågar en man som heter Lysias guden om han ska investera i sjöfarten. I en annan frågar en man vid namn Epilytos om han ska fortsätta i sin nuvarande karriär och om han borde gifta sig med en kvinna som dyker upp eller vänta. Inget är känt om någon man utom att de vände sig till gudarna när de konfronterades med osäkerhet.
Omens användes också för att informera nästan alla beslut, vare sig offentliga eller privata. Män kallade "chresmologoi", oraklesamlare som tolkade tecknen från gudarna, hade enormt inflytande i Aten. När spartanerna invaderade 431 f.Kr. säger historikern Thucydides, de läste överallt orakulära svar. När pesten slog Aten, konstaterar han att athenarna kom ihåg just en sådan profetia.
Chresmologoi spelade så mycket av rollen för att stärka allmänhetens förtroende att den rika atenska politikern Alcibiades privat kontrakterade dem som spindoktorer för att övertala människor att förbise riskerna med en expedition till Sicilien 415 f.Kr.
Lättgörande risker
För grekerna skyddade de inte helt risken genom att tro på gudarna ensam. Som Hesiod förklarade krävde riskreducering att hantera både gudarna och mänskliga handlingar.
Generaler gjorde till exempel offer till gudar som Artemis eller Ares före striden, och de bästa befälhavarna visste hur man tolkade varje tecken som ett positivt tecken. Men samtidigt även generaler uppmärksammade strategi och taktik för att ge sina arméer alla fördelar.
Inte heller hördes varje varning. Innan den athenska expeditionen till Sicilien 415 f.Kr. hittades statyer som var heliga för Hermes, reseguden, med sina ansikten repade ut.
Atenarna tolkade detta som ett dåligt tecken, vilket kan ha varit vad förövarna tänkt. Expeditionen seglade ändå, men det slutade i ett krossande nederlag. Få av folket som lämnade återvände någonsin till Aten.
Bevisen var tydliga för athenarna: Skräddandet av statyerna hade utsatt alla i expeditionen för risk. Den enda lösningen var att straffa förövarna. Femton år senare var talaren Andocides tvungen att göra det försvara sig i domstol mot anklagelser om att han varit inblandad.
Denna historia förklarar att individer kan undkomma gudomlig bestraffning, men att ignorera varumärken och att inte vidta försiktighetsåtgärder var ofta gemensamma snarare än individuella problem. Andocides frikändes, men hans rättegång visar att när någons handlingar sätter alla i fara, var det samhällets ansvar att hålla dem ansvariga.
Orakel och knogben är inte på modet idag, men de forntida grekerna visar oss de mycket verkliga farorna med riskabelt beteende, och varför det är viktigt att risken inte lämnas till en enkel kastning av tärningarna.
Om författaren
Joshua P. Nudell, gästassistent professor i klassiker, Westminster College
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
