rosa flamingos
Brendt A Petersen/Shutterstock

Som sociala djur har vi en medfödd förståelse för glädjen a bra vänskap kan ta med. Så det är inte förvånande att människor njuter av att se sådan närhet mellan djur. Vi kan se oss själva återspeglas i beteendet hos gosande schimpanser, men en ny våg av forskning visar att mindre relaterbara djur också har kompisar.

Vårt teams nya forskning visade att även om flamingos verkar leva i en helt annan värld än människor, bildar de klicker ungefär som mänskliga. Liksom vi har flamingos ett behov av att vara sociala, är långlivade (ibland i 80-årsåldern) och bilda bestående vänskap. Paul Roses tidigare arbete indikerar att fångna flamingos är som kräsna om sina vänner som vi är. De tillbringar sin tid med föredragna följeslagare och är beroende av dem för stöd under gräl med rivaler.

En flamingos inre cirkel kan innefatta deras avelspartner plus flera vänner. Flamingos kommer att bilda både platoniska och kanske till och med sexuella band med fåglar samma kön och kan bilda blandade könade trios och kvartetter. Dessa relationer kan hålla i sig årtionden.

Kloka människor vet att du inte kan vara vän med alla. Paul var angelägen om att lära sig varför flamingos bildade vänskap med vissa fåglar men inte andra. Djur väljer sina följeslagare enligt alla slags regler. Några av dem gör det genom att kroppslängd, till exempel guppies, andra av ålder, såsom i albatrosser. Personlighet påverkar val av vänner i många arter som schimpanser (och, naturligtvis, människa).

Flamingos grupperade i klickar.
Flamingos bildar också klick.
jdross75/Shutterstock

Under hela sitt projekt som studerade långvariga flamingovänskaper lade Paul märke till flamingos som bodde i Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) reservat (och faktiskt de som bor i djurparker) bildade klick inte olikt barn på en lekplats. Det var de populära barnen, mobbarna, de tysta i hörnet... alltid samma fåglar och nästan alltid tillsammans. Detta gav ett perfekt tillfälle att testa om dessa personlighetssignaler kan hjälpa till att förklara hur flamingos hittar sina vänskapsgrupper.


innerself prenumerera grafik


Fionnuala McCully rekryterades för att ta upp denna fråga som en del av hennes mästare i djurbeteende. Hon började dokumentera de dramatiska liven för de chilenska och karibiska flamingos som huserade på WWT Slimbridgei Gloucestershire, sydvästra England. Varje fågel bar en benring med en unik kod, som hon använde för att skilja dem åt och fastställa vem som umgicks med vem. Att träna dessa vänskapsgrupper tog mycket observation – fyra månader för att vara exakt.

Genom att granska fåglarnas beteende under dagarna och månaderna byggde Fionnuala upp en personlighetsprofil för varje flamingo i varje flock. Aggressiva fåglar sågs ofta skrämma sina flockkompisar, medan undergivna fåglar undvek konflikt. Sedan använde vi en teknik som heter sociala nätverk analys att undersöka relationerna inom varje flock, och om personlighet kunde förklara vänskapen.

Svaret var ja. Flamingos i båda flockarna tenderade att ha vänner som var lika i personlighet. I den karibiska flocken blev personlighetens betydelse djupare. Aggressiva, utåtriktade fåglar hade fler vänner jämfört med tystare flockkamrater. Dessa självsäkra klick tillbringade också mer tid i varandras företag än mindre utåtriktade grupper. Karibiska flamingos var mer villiga att starta slagsmål och gå in i en strid för att försvara sina vänner. Däremot fanns det inga bevis som tydde på att utgående chilenska flamingor hade fler vänner, och de var inte heller mer villiga att hjälpa sina kompisar under bråk. Detta visar att det som är sant för en art kanske inte är sant för de andra, även när de är nära släkt. Karibiska och chilenska flamingos, till exempel, har båda samma kroppsstruktur och födosöksbeteende.

Vårt arbete visar hur flamingos behöver utrymme och tid för att välja och behålla sin egen vänskap. När en flock är tillräckligt stor för att alla olika personlighetstyper ska vara representerade har varje flamingo möjlighet att hitta en social partner som den gillar. Att hålla flamingos inom samma flock under flera häckningssäsonger hjälper dem att räkna ut "vem är vem" och bli bättre på att bilda kompatibla relationer när de väl har räknat ut gruppens sociala dimensioner. Flamingouppfödning är ett sifferspel – ju fler fåglar, desto större chans att lyckas. Så att förstå kräsna flamingovänskaper kan hjälpa personalen att ta väl hand om fångna flamingor och hantera populationer.

Som beteendevetare avskräcks vi från att jämföra djur direkt med människor eftersom det kan öka risken för fördomar vårt arbete med mänskliga värderingar. Men ibland kan vi inte hjälpa oss själva. Till exempel var kungen och drottningen av den karibiska flocken ett särskilt utåtriktat parat par som Fionnuala kärleksfullt gav smeknamnet "the Beckhams".

Fler och fler studier avslöjar komplexiteten i djurs sociala liv, vilket gör det svårare att ignorera våra reflektioner i forskningsresultat. Att använda mänskligt beteende som en ritning kan ge oss värdefulla ledtrådar om vad djur behöver för att vara lyckliga. Detta appliceras lättare på vissa arter (som primater) än andra. Det är dock avgörande att vetenskapen inte försummar djurens sociala behov bara för att de anses vara mindre "smarta" eller "relaterbara" än andra arter i djurparken. Om människor kräver vänskap för att vara lyckliga, är det verkligen ett så stort steg att tro att flamingos kan behöva detsamma?

Om författarna

Avlyssningen

Fionnuala McCully, doktorand i beteendeekologi, University of Liverpool och Paul Rose, Föreläsare, University of Exeter

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.

Klicka för mer info eller för att beställa

De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)

av Gretchen Rubin

De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.

Klicka för mer info eller för att beställa

Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet

av Adam Grant

Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa