Monkey Business Images / Shutterstock
Efter två långa, svåra år av pandemin har livet börjat återgå till det normala – eller åtminstone något som liknar det normala – för många människor.
Med alla större covid-restriktioner nu borttagna i Storbritannien, registrerade fall till sin lägsta hastighet på ungefär ett år, och vacciner och boostertäckning relativt hög, många människor är ivrigt att bosätta sig tillbaka i gamla vanor. Rörlighet data tyder på det – med undantag för resor med kollektivtrafik och resor till arbetsplatser, som fortfarande ligger under genomsnittet – börjar vi ta oss lika mycket iväg som vi gjorde innan pandemin.
Men för ett betydande antal människor är de vanor som togs upp under pandemin fortfarande i hög grad en del av livet. Till exempel tyder färska uppgifter på att knappt en tredjedel av människorna i Storbritannien fortsätter att göra det undvika trånga platser, medan ungefär en tredjedel säger att de håller social distans när de träffar människor från utanför sitt hushåll. Mer än hälften av människorna (54 %) uppger att de fortfarande bär ansiktsmasker åtminstone ibland.
Detta fenomen – som har kallats ”lång social distansering” – är inte unikt för Storbritannien. Till exempel, i många länder, inklusive Frankrike, Spanien, Italien och Tyskland, mer än fyra av tio personer har rapporterat att de fortfarande undviker folksamlingar.
Under tiden, Amerikansk forskning har funnit att 13 % av amerikanerna säger att de planerar att fortsätta ta social distans efter att pandemin är över, medan ytterligare 46 % säger att de bara planerar att delvis återgå till normala aktiviteter.
Men vem utövar lång social distansering, och varför? Och var passar de unga in?
Låt oss ta en titt
En uppenbar grupp är de som är kliniskt sårbara. Till exempel är personer med funktionshinder – av vilka många, beroende på karaktären av deras funktionshinder, kan löpa högre risk för allvarliga utfall av covid – är mer sannolikt att tro att deras liv aldrig kommer att återgå till det normala. På samma sätt är vuxna över 70 år, som också löper högre risk att drabbas av allvarlig sjukdom av covid mer sannolikt att fortfarande bära ansiktsmasker.
Det finns säkert skillnader i beteende efter ålder. Data från Storbritannien visar att yngre vuxna är det mindre sannolikt än äldre vuxna att antingen fortfarande vara socialt distanserade eller bära ansiktsmasker. Forskning från USA upptäcker samtidigt att yngre människor är mindre benägna att fortsätta socialt avståndstagande efter att pandemin är över.
Yngre människor kan ha varit snabbare att återgå till sociala aktiviteter, jämfört med äldre vuxna. Nyligen Brittiska data tyder på att under de första månaderna av 2022, under och strax efter den första omicron-vågen, sa mer än 80 % av 18 till 29-åringarna att de hade träffat vänner under föregående vecka, jämfört med omkring 60 % till 70 % av personer i äldre åldersgrupper.
Ändå, data visar det 16% av de i åldern 16-29 är fortfarande socialt distanserade, och 40% bär fortfarande masker utanför sina hem åtminstone ibland.
Pandemin har varit hårt för unga vuxna
Unga vuxna har tenderat att få en dålig rap under pandemin, ofta orättvist. Även om vissa undersökningar har föreslagit att regelbrott var högre bland yngre vuxna, andra har funnit att efterlevnaden i denna grupp var lika hög, eller vid vissa punkter ännu högre, än det var bland äldre vuxna.
Anmärkningsvärt är att unga vuxna har varit en av de grupper som har funnit pandemin, och policyn som utformats för att innehålla covid, svårast. Allmän tillfredsställelse med livet har varit betydligt lägre bland yngre jämfört med äldre vuxna under de senaste två åren. Det är möjligt att "sociala förluster” som upplevdes under pandemin har varit mer utmanande för yngre vuxna, för vilka vi vet att umgås är avgörande för utveckling och välbefinnande.
Unga vuxna har varit bland de mest benägna att uppleva psykiska hälsoproblem, och inte ta hand om deras fysisk hälsa – till exempel att ha dålig kost, dricka mycket alkohol eller inte träna tillräckligt. När vi fortsätter att ta oss ur pandemin tenderar problem som ångest och depression att kvarstå högre bland yngre vuxna.
Varför en återgång till "normal" inte kommer att vara enhetlig
Beteende är komplext och ofta, om inte alltid, resultatet av många faktorer. Forskning har alltid visat hur allt från politisk tillhörighet till personlighetsdrag påverkar hur människor har betett sig under pandemin. samvetsgrannhet och neuroticismt.ex. har båda associerats med större följsamhet till infektionsreducerande beteende.
På samma sätt kommer dessa typer av faktorer sannolikt att påverka i vilken utsträckning olika människor återvänder till sina pre-pandemiska sociala vanor. Visst finns det en betydande minoritet av befolkningen som fortfarande är åtminstone något orolig över effekten av covid på deras liv – fyra av tio enligt senaste brittiska uppgifter.
Intressant, US data föreslår att personer med lägre inkomster och med mindre formell utbildning är minst benägna att känna sig som om de kommer att återgå till normala pre-pandemiaktiviteter.
Ytterligare forskning behövs för att undersöka varför detta är fallet. En möjlig förklaring är att personer från mer eftersatta samhällen har löpt större risk för allvarligare utfall av covid. De har också påverkats mest av de ekonomiska och sociala effekterna av pandemipolitiken. Så för dem är det kanske inte förvånande att att komma tillbaka till "normalt" verkar vara ett avlägset, om inte omöjligt, mål.
I vår Offentliga åsikter under covid-pandemin projekt har vi följt människor med en kombination av fokusgrupper och undersökningar sedan mars 2020. Ett av våra mål är att fortsätta utforska några av orsakerna bakom varför och hur länge social distansering kan vara en del av vissa människors liv .
Om författaren
Simon Nicholas Williams, Universitetslektor i människor och organisation, Swansea University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
