Schimpanserna i Rekambo-gemenskapen i Gabon, Västafrika misslyckas aldrig med att överraska. Till att börja med är de kända för döda och äta sköldpaddor, vilket skiljer dem från alla andra gemenskaper av schimpanser. Nu har de setts uppvisa ytterligare ett unikt beteende – ett som aldrig tidigare setts trots många års mödosam forskning.
I sin nya studie publicerad i tidskriften Current Biology har forskare beskrivit hur de såg Rekambo-schimpanser applicera insekter till sina egna öppna sår, och, ännu mer förvånansvärt, till såren hos andra samhällsmedlemmar också.
Även i sig är att behandla sår med insekter en banbrytande observation – men hittills har inget annat djur, förutom människor, setts behandla andras sår.
Människor har varit det med hjälp av lokala medel (som rötter, löv, bark och andra djur) som mediciner i minst 5,000 XNUMX år, en praxis som har gått i arv över generationer i samhällen över hela världen.
Det finns lite användning av ryggradslösa djur även inom traditionell humanmedicin. Till exempel har blodiglar använts att rengöra sår, sniglar och sniglar för att behandla inflammation, spindelnät för att klä sår och termit tång för att injicera medicin under huden.
Är det kanske möjligt att sådan kulturell användning av växter och djur för att behandla skador och sjukdomar ärvdes från en gemensam apaliknande förfader för miljoner år sedan?
Självmedicinering hos djur
Som hos människor, självmedicinering hos vilda djur är inte ovanligt – individer från en mängd olika arter, inklusive schimpanser, väljer speciella växtföda som innehåller kemikalier som är kända för att behandla infektion av parasiter.
Till exempel, larver inta växtgifter när de smittas av parasitflugor och gorillor konsumera en mängd olika växter som innehåller kända föreningar som är viktiga i traditionella humanmediciner.
Vissa arter, som skogsmyror, till och med förutse infektion, lägga till antimikrobiellt harts från närliggande träd i sina bon, vilket minskar kolonins exponering för mikrober.
Hittills har dock detta utbredda beteende nästan alltid fokuserat på självmedicinering med växtmaterial. Aldrig tidigare har användning av insekter på sår observerats.
De banbrytande schimpanserna
Under en 15-månadersperiod, med början i november 2019, observerade teamet 76 öppna sår på 22 olika schimpanser. Det inträffade 22 händelser med insektsapplicering av tio olika schimpanser. Vid 19 tillfällen sågs olika individer applicera en insekt på ett av sina egna sår.
De fångade en insekt från luften, som de fixerade genom att klämma mellan läpparna. Sedan placerade de den på en exponerad yta av såret och flyttade runt den med sina fingertoppar eller läppar. Till slut tog de ut insekten från såret.
Men användningen av insekter slutade inte där. I en anmärkningsvärd handling av "allocare" (att ta hand om en annan individ) sågs en mamma applicera insekter på sin avkommas sår, och ytterligare två vuxna schimpanser behandlade såren hos en annan medlem i samhället.
Varför det är viktigt
Forskarna vet ännu inte vilka insekter som användes, om de har några associerade kemiska egenskaper eller, viktigast av allt, om det har några hälsofördelar att applicera dem på sår. Men vad de vet är att schimpansernas beteende är extraordinärt av en mängd olika anledningar.
För det första är det troligtvis ett exempel på allomedicinering (medicinering av andra) hos apor, som aldrig har setts förut.
Författarna tror att detta är ett möjligt prosocialt beteende – definierat som ett som gynnar en annan individ. Människor kännetecknas av vår benägenhet att frivilliga, dela och samarbeta bland andra – men om andra arter, särskilt våra närbesläktade kusiner, också uppvisar denna typ av beteende är fortfarande oklart.
Det finns bevis för prosocialitet i fångna bonobos (våra andra närmaste levande släkting) som har setts hjälpa en obekant, icke-gruppmedlem att skaffa mat under en experimentell uppgift.
Men hittills är dess närvaro i schimpanser omtvistad. Den aktuella studien driver utan tvekan nålen mot att de delar några prosociala tendenser med människor.
För det andra har självmedicinering länge förknippats med intag av växter med specifika medicinska egenskaper. I en nyligen genomförd studie, orangutanger visades att blanda saliv med löv från växter som innehåller antiinflammatoriska egenskaper och applicera det på olika delar av kroppen – det första registrerade fallet av aktuell självmedicinering hos djur.
Men aldrig tidigare har forskare observerat att schimpanser (eller något djur) i huvudsak "behandlar" ett sår, och inte heller applicerar en annan djurart på ett sår.
I den meningen sticker observationerna ut för vad dessa schimpanser gör och hur. Allmänt känd som "smörjning", gnidning av ett material, föremål eller substans på en kroppsyta har observerats hos många arter.
Däggdjur är särskilt kända för att gnugga sig mot träd och stenar eller frukter och leddjur till plocka upp en speciell doft, och fåglar har setts fånga och gnugga tusenfotingar på sin fjäderdräkt, förmodligen till avskräcka fästingar.
Hos primater är smörjningsbeteendet också utbrett. Det är ännu inte klart om Rekambo-schimpanser faktiskt gnuggar insekterna. Men eftersom de är unikt inriktade på öppna sår, tyder det på att det mycket väl kan vara en medicinering.
Vad kommer härnäst?
Identifiering och analys av de insektsarter som används av Rekambo-schimpanser kommer att vara nyckeln till att avslöja syftet och effektiviteten av detta nyligen rapporterade medicinbeteende. Kanske kommer insekterna från Gabon att avslöjas för att ha sårläkande eller antiinflammatoriska egenskaper, precis som de växter som används av orangutanger.
Slutligen, även om det kan finnas lite tvist om kulturell mångfald hos schimpanser, fortsätter Rekamboschimpanserna att sticka ut för sin unika karaktär. Det väcker frågan, vad mer har dessa schimpanser i beredskap för oss?
Om författaren
Alexander Piel, lektor i antropologi, University College London, UCL och Fiona Stewart, föreläsare i naturvård, Liverpool John Moores University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
