Pojkar får ofta förirra sig längre hemifrån utan vuxen tillsyn än vad flickor gör. Imgorthand/E+ Collection via Getty Images
Berättat av Marie T. Russell
Avståndet hemifrån som barn får ströva omkring och leka har krympt avsevärt under de senaste 50 åren. Det beror till stor del på föräldrarnas oro över säkerhet, särskilt i städer. På senare tid har covid-19-pandemin ytterligare begränsat barns oberoende aktivitet.
Som en Ph.D. student i psykologi, studerade jag faktorer som påverkar människors förmåga att navigera i rummet – eller hur de förstår sin plats och egenskaperna i sin omgivning. Jag var också nyfiken på barndomens möjliga ursprung könsskillnader i hur män och kvinnor navigerar, och varför kvinnor känner sig mer oroliga när de försöker hitta runt okända områden.
Mina fynd föreslå att barn som får ströva förbi sig själva längre bort från sina hem kommer sannolikt att bli bättre, mer självsäkra navigatörer som vuxna än barn som är mer begränsade.
Hur människor navigerar
När en person visualiserar sitt område, tar en genväg till jobbet eller utforskar en okänd stad, använder de rumslig navigering. Detta kallas också wayfinding.
Wayfinding är en väsentlig del av intelligensen samt en överlevnadsförmåga för alla människor eller djur som måste resa för att hitta mat, vatten, skydd eller kompisar.
Men hur individer navigerar i sin miljö kan variera. Vissa människor uppmärksammar till exempel landmärken som stoppskyltar eller byggnader mycket. Detta kallas ruttinformation.
Andra föredrar att använda kardinalriktningar – som norr och söder – eller globala referenspunkter som solen som vägledning. Detta är exempel på orienteringsinformation.
De flesta kombinera båda navigeringsstilarna. Individer som främst förlitar sig på en ruttstrategi är dock långsammare och mindre effektivt navigatorer. Det kan bero på att vägledningar är mindre stabila än kardinalriktningar. Till exempel kan den motorvägsskylt som en person normalt använder för att veta vilken avfart man ska ta ersättas, men vilken väg norrut är förblir densamma oavsett var någon befinner sig.
Bara för att en person föredrar att hålla sig till en viss rutt betyder det inte att de inte kan hitta en genväg. Men personer som har svårare att avvika från sina vanliga rutter kan känna sig mer oroliga eller rädda när de går vilse.
Låta barn utforska
I en peer-granskad studie publicerad i mars 2020 gav mitt forskarteam 159 studenter vid ett stort offentligt universitet i Miami en serie frågeformulär. Syftet var att bedöma barndomens wayfinding-upplevelser, nuvarande navigeringsstilar och om wayfinding orsakar dem oro.
Deltagarna rapporterade hur ofta de fick gå ut i ärenden och hur långt de fick resa ensamma eller med vänner när de var mellan 6 och 15 år. De svarade också på frågor om i vilken utsträckning de nu använder rutt och orienteringsinformation för att navigera och hur oroliga de känner sig när de navigerar i nya miljöer.
Vi fann att snarare än hur ofta de gick ut i ärenden utan vuxen tillsyn, var avståndet de rapporterade att de reste utan tillsyn som barn en bättre förutsägelse om vilken navigeringsstrategi de föredrog. Den förutspådde också hur mycket vägvisande ångest de hade som vuxna. Individer som sa att de fick ströva längre ensamma eftersom barn litade mindre på lokala landmärken och kände sig mindre oroliga när de navigerade som vuxna.
Könsskillnader
Pojkar i olika kulturer växer vanligtvis upp med mer wayfinding-upplevelse än vad tjejer gör. De tenderar att tillåtas gå längre bort från närområdet till sina hem – oavsett om de ska göra sysslor eller leka med vänner.
Likaså rapporterade männen i vår studie att de fick gå ut oftare och resa längre avstånd ensamma som barn.
I själva verket drev denna skillnad i hur långt deltagarna fick resa som barn de två stora könsskillnaderna vi hittade hos de vuxna. Det förklarade åtminstone delvis både varför männen använde mindre av en ruttstrategi och varför de kände lägre nivåer av ångest när de navigerade jämfört med kvinnorna i studien.
Landmärken finns runt omkring oss och kommer väl till pass när en person snabbt måste identifiera var de är eller vart de är på väg. Men att ge barn friheten att ströva runt på egen hand – närhelst det är förnuftigt – kan hjälpa dem att lära sig bättre strategier för att navigera på okända platser och även bygga upp självförtroende när de reser ensamma.
Om författaren
Vanessa Vieites, postdoktor, Rutgers University. Vanessa Vieites är en American Association for the Advancement of Science (AAAS) Mass Media Science & Engineering Fellow vid The Conversation US sponsrad av AAAS.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
