Inte riktigt vad vetenskapen säger. UfaBizPhoto/Shutterstock
Det finns en utbredd uppfattning att ditt testosteron kan påverka var du hamnar i livet. Åtminstone för män finns det bevis för detta påstående: flera studier har kopplat högre testosteron till socioekonomisk framgång. Men en länk skiljer sig från en orsak och använder DNA, vårt nya forskning föreslår att det kan vara mycket mindre viktigt för livschanser än tidigare påstått.
I tidigare studier, man befattningshavare med högre testosteron har visat sig ha fler underordnade, och finanshandlare med högre testosteron har visat sig generera större dagligen vinster. Testosteron har visat sig vara högre bland mer mycket utbildade män och bland egenföretagare män, vilket föreslår en koppling till entreprenörskap. Mycket mindre är känt om dessa relationer hos kvinnor, men en studie föreslog att för kvinnor, missgynnade socioekonomiska positioner i barndomen kopplades till högre testosteron senare i livet.
Det gynnsamma inflytandet av testosteron antas fungera genom att påverka beteendet: experiment tyder på att testosteron kan göra en person mer aggressiv och mer risktolerant, och dessa egenskaper kan belönas på arbetsmarknaden, till exempel i löneförhandlingar. Men ingen av dessa studier visar definitivt att testosteron påverkar dessa resultat eftersom det finns andra troliga förklaringar.
I stället för att testosteron påverkar en persons socioekonomiska position kan det vara att ha en mer fördelaktig socioekonomisk position höjer din testosteron. I båda fallen skulle vi se en koppling mellan testosteron och sociala faktorer som inkomst, utbildning och social klass.
Det finns också rimliga mekanismer för detta. Först vet vi att socioekonomisk nackdel är stressande, och kronisk stress kan lägre testosteron. För det andra, hur en person uppfattar sin status i förhållande till andra i samhället kan påverka deras testosteron: studier av sportmatcher, vanligtvis mellan män, har ofta funnit att testosteron stiger i vinnaren jämfört med förloraren.
Kronisk stress kan sänka ditt testosteron. Shutterstock
Det är också möjligt att någon tredje faktor är ansvarig för de associationer som setts i tidigare studier. Till exempel är högre testosteron hos män kopplat till bra hälsa - och god hälsa kan också hjälpa människor att lyckas i karriären. En koppling hos män mellan testosteron och socioekonomisk position kan därför helt enkelt återspegla hälsans inverkan på båda. (För kvinnor är högre testosteron kopplat till sämre hälsa, så vi förväntar oss en förening av högre testosteron och lägre socioekonomisk position.)
Titta på det här sättet
Det är mycket svårt att plocka isär dessa processer och studera bara effekterna av testosteron på andra saker. Med detta mål i åtanke tillämpade vi en kausal inferensmetod som kallas "Mendelsk randomisering". Detta använder genetisk information som är relevant för en enda faktor (här, testosteron) för att bara isolera effekten av den faktorn på ett eller flera resultat av intresse (här, socioekonomiska resultat som inkomst och utbildningskvalifikationer).
En persons cirkulerande testosteron kan påverkas av miljöfaktorer. Vissa, som tiden på dagen, är enkla att korrigera för. Andra, som någons hälsa, är inte det. Avgörande är att socioekonomiska omständigheter kan påverka cirkulerande testosteron. Av denna anledning, även om vi ser ett samband mellan cirkulerande testosteron och socioekonomisk position, kan vi inte avgöra vad som orsakar vad.
Det är därför genetisk information är kraftfull: ditt DNA bestäms före födseln och förändras i allmänhet inte under din livstid (det finns sällsynta undantag, till exempel förändringar som uppstår vid cancer). Därför, om vi observerar en koppling av socioekonomisk position med genetiska varianter kopplade till testosteron, tyder det starkt på att testosteron orsakar skillnaderna i socioekonomiska resultat. Detta beror på att inflytande på varianterna av andra faktorer är mycket mindre sannolikt.
I mer än 300,000 XNUMX vuxna deltagare i UK Biobank, identifierade vi genetiska varianter kopplade till högre testosteronnivåer, separat för män och kvinnor. Vi undersökte sedan hur dessa varianter var relaterade till socioekonomiska utfall, inklusive inkomst, utbildningskvalifikationer, sysselsättningsstatus och berövande på områdesnivå, samt självrapporterat risktagande och allmän hälsa.
I likhet med tidigare studier fann vi att män med högre testosteron hade högre hushållsinkomst, bodde i mindre utsatta områden och var mer benägna att ha en universitetsutbildning och ett skickligt jobb. Hos kvinnor var högre testosteron kopplat till lägre socioekonomisk ställning, inklusive lägre hushållsinkomst, boende i ett mer utsatt område och lägre chans att få en universitetsexamen. I överensstämmelse med tidigare bevis var högre testosteron associerat med bättre hälsa för män och sämre hälsa för kvinnor och mer risktagande för män.
Det fanns dock få bevis för att genetisk variation relaterad till testosteron påverkade socioekonomisk ställning alls. Hos både män och kvinnor upptäckte vi inga effekter av genetiska varianter relaterade till testosteron på någon aspekt av socioekonomisk ställning, hälsa eller risktagande.
Eftersom vi identifierade färre testosteronlänkade genetiska varianter hos kvinnor var våra uppskattningar för kvinnor mindre exakta än för män. Följaktligen kunde vi inte utesluta relativt små effekter av testosteron på socioekonomisk ställning för kvinnor. Framtida studier kan undersöka föreningar hos kvinnor som använder större, kvinnospecifika prover.
Men för män tyder våra genetiska resultat tydligt på att tidigare studier kan ha varit partiska av påverkan av ytterligare faktorer, eventuellt inklusive effekten av socioekonomisk position på testosteron. Och våra resultat tyder på att - trots den sociala mytologin kring testosteron - kan det vara mycket mindre viktigt för framgång och livschanser än tidigare studier har antytt.
Om författaren
Amanda Hughes får finansiering från Health Foundation och Medical Research Council.
Neil Davies arbetar i en enhet som får stöd från University of Bristol och UK Medical Research Council, och NMD stöds också av ett Norwegian Research Council Grant -nummer och Health Foundation.
Sean Harrison arbetar inte för, konsulterar, äger aktier i eller får finansiering från något företag eller organisation som skulle ha nytta av denna artikel och har inte avslöjat några relevanta anslutningar utöver deras akademiska utnämning.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
