Hur Coronavirus trasslar med våra sinnen liksom våra kroppar
Det är inte en sträcka att säga att asymptomatiska spridare oavsiktligt bedriver zombielike beteenden. gremlin via Getty Images

COVID-19 har kapat människors liv, familjer och arbete. Och det har kapat deras kroppar och sinnen på ett sätt som de kanske inte ens är medvetna om.

Som vi ser det är SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, ett slags zombievirus som gör människor inte till de odöda utan snarare till de sjuka. Genom att störa kroppens normala immunsvar och blockera smärta håller viruset de infekterade på fötterna och sprider viruset.

Människor tänker vanligtvis på zombies som science fiction. Men i den biologiska världen, zombies är överallt, från ophiocordyceps svamp som förvarar sig själv genom att zombifiera myror; till Toxoplasma gondii, en encellad parasit som fullbordar sin livscykel genom att leda gnagare in i rovdjurens käkar. Zombievirus är också en riktig sak som påverkar värdens beteende på sätt som förbättrar virusen evolutionär fitness.

En av oss är en professor i psykologi. Den andra är en akutläkare. Båda är forskare inom evolutionär medicin. Och vi föreslår att SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, är ännu ett zombievirus, en huvudmanipulator som fungerar under radaren. Denna pandemi kan ha släppt lös en horde av de sjuka: infekterade och ovetande offer för ett manipulerande virus.


innerself prenumerera grafik


Hur viruset gör oss till de sjuka

Det är de sjuka som sprider viruset lättast. Cirka 40% av dem med SARS-CoV-2 är asymptomatiska spridare och visar aldrig symptom alls. Och de som visar symtom är mest smittsamma de två dagarna innan symtomen uppträder. Varför människor inte känner sig sjuka tidigare - eller inte alls - kan vara en del av utvecklingsstrategi för SARS-CoV-2.

En titt under virusets huva avslöjar mer om det manipulerande maskineriet. SARS-CoV-2 stör en persons immunsvar; det är därför människor inte nödvändigtvis känner sig sjuka och tillbakadragna som de skulle vid en typisk virusinfektion. Istället tystnar SARS-CoV-2 kroppens larmsignaler som annars skulle orkestrera antiviralt försvar. Det blockerar interferoner, en uppsättning molekyler som hjälper till att bekämpa virus. Interferonaktivitet får människor att känna sig mer deprimerad och socialt tillbakadragen - så när det nya koronanviruset hindrar interferonaktivitet lyfts humöret, socialiteten ökar och du känner dig mindre sjuk.

Viruset också minskar smärtuppfattningen. Normalt smärta motiverar oss att gå ner när vi behöver läka. Men SARS-CoV-2 blockerar detta svar genom att förhindra överföring av smärtsignaler. Det är därför människor mår bra även när de full av virus innan symtomen uppträder.

Samtidigt dämpar SARS-CoV-2 kroppens svar på infektion. den hindrar proinflammatoriska cytokiner, molekyler som hjälper till att stimulera immunsvaret. Detta får också värdarna att må bättre än de borde. Att känna sig sjuk hjälper vanligtvis våra kroppar att prioritera läkning genom att få oss att minska våra energiförbrukning. Med SARS-CoV-2 har sjuka värdar energi att göra så mycket som de brukade, kanske mer.

Ett evolutionärt ben uppåt

Hur SARS-CoV-2 utvecklades för att manipulera människor är fortfarande spekulation. Viruset kunde först ha utvecklats i andra däggdjur, som pangoliner. Där kan den ha förvärvat sin immunundvikande, manipulerande maskin innan den hoppade till människor.

Ingen avsikt eller tanke är inblandad; SARS-CoV-2 planerar inte att ta över din kropp. Detta är helt enkelt evolution på jobbet, inget personligt. Viruset utvecklas på grund av variation och urval. Och i en pandemi med hundratals miljoner infektioner och biljoner virusreplikationer, mycket genetiska varianter kan ge den en evolutionär uppgång.

Mer forskning behövs för att avgöra om nya varianter får människor att känna sig sjuka längre. Det skulle naturligtvis göra det ännu enklare för viruset att spridas under den asymptomatiska fasen. Till exempel rapporterade ett papper i Journal of Transnational Medicine att GZ69-variant är förknippat med höga frisättningshastigheter hos asymptomatiska patienter, vilket innebär att människor är mycket smittsamma även när de mår bra.

Det är möjligt att SARS-CoV-2 kan få människor att må bättre än de skulle utan infektion från viruset. En studie visade att människor inte minskade sin time out offentligt även när de hade COVID-19-symtom. Om något, de gick ut mer. Varje variant som gör detta har helt klart en evolutionär fördel när det gäller överföring. Använda enkäter och sociala mediedata, vårt forskargrupp testar nu om människor är mer sociala under sina mest smittsamma dagar.

Att tänka på

Vi måste ta allvarliga möjligheten att viruset zombierar oss - förändrar vårt beteende på sätt som hjälper till att upprätthålla det. Genom att hålla människor mår bra när de kan sprida viruset sprider sig SARS-CoV-2 under radaren, mer som en sexuellt överförbar sjukdom än ett andningsvirus.

Många av oss har omedvetet agerat som medel för dess förökning, med fantastiska konsekvenser. Vårt beteende ligger kanske inte i våra egna evolutionära intressen. Istället kan de sjuka betjäna viruset.

Forskare ignorerar ofta den inverkan som virus kan ha på vårt humör och beteende. Men som myror och gnagare är människor inte undantagna från den neurala och beteendekapningen som är utbredd i den naturliga världen.

Vi tror att det är viktigt att överväga de möjliga ”antisymptomen” för detta virus: tillfällig minskning av smärta, att känna sig mer energisk än normalt och kanske till och med vilja vara runt människor mer än vanligt. Med allt detta i åtanke, här är några råd, troligen det mest ironiska du har hört det senaste året: Om du har känt dig förvånansvärt bra de senaste dagarna kanske du vill få ett COVID-19-test.

Om författarenAvlyssningens

Athena Aktipis, docent i psykologi, centrum för evolution och medicin, Arizona State University och Joe Alcock, professor i akutmedicin, University of New Mexico

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Pojken, mullvaden, räven och hästen

av Charlie Mackesy

Den här boken är en vackert illustrerad berättelse som utforskar teman som kärlek, hopp och vänlighet, och erbjuder tröst och inspiration för dem som kämpar med psykiska utmaningar.

Klicka för mer info eller för att beställa

Ångestlindring för tonåringar: Viktiga KBT-färdigheter och mindfulness-övningar för att övervinna ångest och stress

av Regine Galanti

Den här boken erbjuder praktiska strategier och tekniker för att hantera ångest och stress, med fokus specifikt på tonåringars behov och upplevelser.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Body: A Guide for Occupants

av Bill Bryson

Den här boken utforskar människokroppens komplexitet och ger insikter och information om hur kroppen fungerar och hur man bibehåller fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga och bibehålla hälsosamma vanor, med fokus på principerna för psykologi och neurovetenskap.

Klicka för mer info eller för att beställa