Ett sparsamt och asketiskt liv: en helgedom till eremiten Rishu Sennin. Alon Adika via Shutterstock
Mitt i COVID-19-krisen kommer många människor som har äldre föräldrar att dela känslan nedan:
Saker som får hjärtat att drabbas av ångest: ... När en förälder ser otrevligt ut och säger att de inte mår bra. Detta oroar dig särskilt för distraktion när du har hört paniska berättelser om pesten som sveper landet.
Du kan bli förvånad över att höra att det här lyxiga citatet kommer från en text som skrevs för mer än 1,000 år sedan av en japansk författare och domstol Sei Shnagon.
Sei Sh?nagon (????), (965-1010-talet?) var en japansk författare och essäist. Illustration av Kikuchi Yosai?????), CC BY-SA
De medeltida japanerna upplevde kriser som orsakade tragedier och oväntade dödsfall för många vanliga människor. I sin essä H?j?ki, till exempel 13-talets författare och poet Kamo no Ch?mei beskriver livfullt sorg och lidande som drabbats av medborgare i Kyoto, som upplevde en serie katastrofer som stora bränder, virvelvindar, hungersnöd, jordbävningar och pest
I väst betraktas livshotande kriser ofta som utmaningar för religiös tro - hur kan vi tro att det finns en allsmäktig och allälskande gud om det finns så mycket smärta och lidande i världen? Detta är ondskans problem för troende i den judisk-kristna traditionen.
Medeltida tänkare i Japan övervägde också kriser inom en religiös ram – men deras perspektiv var radikalt distinkt. De betraktade plötsliga och tragiska dödsfall i kriser som exempel på förgänglighet (?? muj?), vilket är tillsammans med lidande (? ku) och icke-själv (?? muga), ett av tre tecken på existens enligt buddhismen.
Ch?mei skriver till exempel att dödsfall mitt i kriser är påminnelser om att vi är förgängliga och tillfälliga varelser som kan jämföras med små flytande bubblor i en oupphörlig ström av vatten som rinner nerför en flod.
Eremiter och festdjur
Hur reagerade de medeltida japanerna på katastrofer och tragedier? Intressant nog är att några av deras svar liknar våra reaktioner på COVID-19-krisen.
Den japanska poeten Kamo no Chomei (???, ca 1155–1216) trodde på asketisk självisolering. Illustration av Kikuchi Yosai?????)
Ch?meis svar på katastrofer och tragedier var att bli en eremit, vilket är jämförbart med den självisolering som har rekommenderats för den globala pandemin. Ch?mei hävdar att det bästa sättet att leva fredligt är att hålla sig borta från alla potentiella faror och leva i isolering. Han valde att leva ett enkelt liv i ett litet tio kvadratmeter stort hus i bergen. han skriver:
Liten kan det vara, men det finns en säng att sova på på natten och en plats att sitta på dagtid. Eremitkrabben föredrar ett litet skal för sitt hem. Han vet vad världen har. Fiskgjuse väljer den vilda strandlinjen, och det beror på att han fruktar mänskligheten. Och jag är också densamma. Att veta vad världen har och dess vägar, jag önskar ingenting av den eller jaga efter dess priser. Mitt enda begär är att vara i fred, mitt enda nöje att leva utan problem.
?tomo no Tabito, en hovadel och poet från 700-talet, ger en skarp kontrast till Ch?mei. Hans inställning till katastrofer och tragedier är hedonism. Han påminner om människor idag som medvetet undviker självisolering och istället arrangerar fester utan att frukta pandemin. En av Tabito's waka dikter lyder:
Levande människor
Kommer så småningom att dö.
Sådana är vi, så
Medan i denna värld
Låt oss ha kul!
Genom att ha kul menar Tabito att njuta av alkoholhaltig dryck. Faktum är att dikten ovan är en av hans Tretton dikter i beröm av skull. Tabito presenterar sin hedonism som en form av antiintellektualism. Han säger att människor som söker visdom men inte dricker är fula och att han inte bryr sig om han kommer att reinkarneras som en insekt eller en fågel så länge han kan ha kul i sitt nuvarande liv.
Ångest eller underhållning?
Framför allt lever eremiter och hedonister i diametralt motstånd mot varandra. Ändå accepterar båda den buddhistiska uppfattningen om ständighet. Hermits tror att det bästa sättet att leva vår kortvariga existens är att eliminera onödiga bekymmer genom självisolering - deras intresse är inte att öka nöjet utan att minimera bekymmer. Hedonister tror att det bästa sättet att leva vår kortvariga existens är att njuta av oss så mycket som möjligt - deras intresse är inte att minimera bekymmer utan att maximera njutning.
Vilket tillvägagångssätt är mer lovvärt? Ur en buddhistisk synvinkel är eremitism helt klart bättre eftersom buddhismen lär sina anhängare att avstå från alla världsliga angelägenheter. Genom att frigöra sig från civilisationen kan eremiter sträva efter jämnmod (? sha), ett perfekt balanserat mentalt tillstånd utan emotionella störningar. Detta kan odlas för att avancera en längs vägen mot nirvana.
Hedonism är å andra sidan inte berömvärd eftersom den bara förstärker våra världsliga bekymmer. Hedonister kan inte nå nirvana eftersom de bara försöker glömma impermanensen genom att berusa sig själva.
Ändå kan självisolering ha sina egna brister. Saigy? H?shi, en poet och buddhistmunk från 12-talet som också bedrev eremitism, skriver:
Och löftet avstår från världen
men kan inte släppa det
Några som aldrig har tagit löften
Kasta bort världen.
Saigy? kritiserar sig själv i detta waka dikt. Han undrar om en eremit som han verkligen är bättre än vanliga människor. Han oroar sig för att genom att göra ett så radikalt steg som att avstå från världen och leva i isolering har han avslöjat en starkare anknytning till världen än vanliga människor har. Vanliga människor som lever vanliga liv verkar ibland mindre bekymrade över världsliga önskningar än reflekterande intellektuella som han själv.
COVID-19 är verkligen ett nytt fenomen och har presenterat nya personliga kriser och bekymmer som individer måste möta. Ändå påminner klassisk litteratur oss om att människor tidigare också upplevt kriser och katastrofer, vilket tvingade dem att fundera över hur vi ska leva.
Om författaren
Yujin Nagasawa, HG Wood Professor i filosofin om religion, University of Birmingham
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
