Shutterstock
COVID-19-pandemin har tvingat miljontals människor att leva under strikta lockdown-förhållanden, men psykologin för mänskligt beteende förutspår att de kommer att ha svårare att hålla sig till reglerna ju längre situationen fortsätter.
Nya Zeeland har nu nått en mittpunkt för ett omfattande fyra veckors avstängning och det har redan funnits några regelbrott. Mest framträdande bland dem var landets hälsominister, David Clark, som nästan förlorade sitt jobb den här veckan för flödande låsningsregler genom att åka mountainbike och kör sin familj 20 km till en strand.
Han kommer inte att vara den sista som bryter reglerna. Under en pandemi är rädsla en av de centrala känslomässiga reaktionerna och fram till denna tidpunkt har de flesta människor uppfyllt villkoren för låsning av rädsla för att bli smittade. Men när tiden går kan människors upplösning börja slippa.
Pandemins psykologi
En grupp på mer än 40 psykologer är för närvarande granska forskning som är relevant för människors beteende under en pandemi att främja kampen mot COVID-19.
De psykologiska faktorerna som motiverar oss att stanna kvar i vår bubbla är en blandning av individuella, grupp- och samhälleliga överväganden.
På en mycket grundläggande nivå styrs mänskligt beteende av belöningsprinciper.
Om det vi gör följs av en upplevd belöning, är vi mer benägna att fortsätta göra det. Att inte bli sjuk är en belöning, men det kan inte uppfattas som sådant mycket längre eftersom de flesta av oss inte var sjuka i första hand.
Denna brist på belöningsförstärkning kan förstärkas med en bias för optimism - "Det händer inte med mig" - vilket kan bli starkare än vår ångest när tiden går och det upplevda hotet minskar.
Utanför vår individuella psykologi kommer bredare sociala faktorer in. I tider med osäkerhet ser vi till andra för att vägleda vårt eget beteende när de sätter våra sociala normer.
Ofta finns det en viss förvirring kring riktlinjer för vad människor får göra, till exempel när de tränar under lockdown. Att se andra surfa, mountainbike och picknick i en park kan leda till ett tankesätt om "om de gör det, varför kan jag inte det?"
För att motverka detta bör regeringen fortsätta att vädja till vår känsla av delad identitet och lyfta fram exempel på straff för regelbrott. Men en övervikt på straff riskerar att människor håller sig vid regler bara för socialt godkännande, vilket innebär att de kan följa offentligt men inte privat. Att straffas kan också skapa förbittring och kan leda till att människor söker kryphål i reglerna.
Gruppbeteende
För att kunna hålla avståndet på den högsta nivån för låsning måste människor samarbeta som en grupp. Om alla följer kommer vi alla att vara OK.
Det motsatta var tydligt i de tidiga stadierna av COVID-19-pandemin med panikinducerat köp av toalettpapper, ansiktsmasker och andra "väsentligheter". Här såg vi beslutsfattande baserat på känslor och regeringen försökte motverka det med faktabaserad information.
Det finns bevis att i tider med stora kriser kan grupper prioritera sina lokala intressen, till exempel att skydda din familj, stadsdel eller ett större samhälle. Ett exempel på sådan lokal aktivitet i Nya Zeeland är initiativ från några iwi (stamgrupper) att ställa in vägblock runt sina samhällen för att kontrollera tillgången från personer som inte är lokalbefolkningen.
Men detta har potential att övergå till vaksamhet om lokala skyddsintressen kombineras med rädsla. Det kan prioritera några få intressen framför större fördelar.
Kulturella faktorer
Kulturell och politisk psykologi påverkar också vårt beteende under lockdown. I stort sett annorlunda kulturer kan kategoriseras som "tätt" eller "lös".
Täta kulturer (Kina, Singapore) tenderar att vara mer regelbundna och mindre öppna men är också förknippade med mer ordning och självreglering. Däremot lägger lösare kulturer (Storbritannien, USA) mer tonvikt på individuella friheter och rättigheter och är på motsvarande sätt långsamma till självreglering mot bakgrund av regeringens krav.
Australien verkar falla mot den lösare änden av spektrumet medan Nya Zeelandare sitter någonstans i mitten. Utmaningen kommer att vara hur vi svarar när vårt samhälle fortsätter att ”strama åt” med strikta regler medan tristess och irritation sätter in.
Politisk polarisering, som har ökade markant de senaste åren, kan förvärras av att vara fysiskt avlägsen från andra. Det finns en fara att när vi stannar i våra bubblor, både fysiska och virtuella, vi faller in i "ekokamrar" där vi bara hör liknande röster och åsikter som våra egna.
Om denna kammare blir fylld av förargelse vid pågående begränsningar av vår frihet kan det bryta ner vår motivation att stanna hemma. Men polarisering kan övervinnas genom att hjälpa människor identifiera sig med en större orsak - och detta åberopades ofta under krigstider.
Nya Zeelandare kommer så småningom att komma ur nivå 4-lockdown, men det kan vara i en modig ny värld. Det är svårt att veta vad man kan förvänta sig eftersom larm är avslappnade. Människor kommer att behöva tydliga riktlinjer i varje steg och hjälpa till att anpassa sig till en ny normal.
Om författaren
Dougal Sutherland, klinisk psykolog, Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
