Det är alltid störande och tragiskt när vi hör en rapport om hajattack. Men vad är den faktiska sannolikheten för att dö på grund av ett hajmöte? Hur bekymrad över detta är du när du går och simmer? Hur bekymrad borde du vara?

Det här är alla väldigt grundläggande frågor och de tjänar som stora möjligheter att förstå hur vi uppfattar risker och, viktigare, hur vi kan göra det bättre.

Så låt oss svara på den första frågan: Hur sannolikt är en dödlig hajattack för en australiens? För att få en grov uppskattning av detta, i genomsnitt över hela befolkningen, skulle du dela upp antalet personer som har dött på grund av ett hajattack varje år (i genomsnitt tre till fyra varje år baserat på senaste data) av befolkningen i Australien (ungefär 24 miljoner). Detta ger en risk på ungefär en till åtta miljoner per år, vilket är tack och lov mycket lågt.

Försvarar detta din rädsla? Om inte, är orsaken troligen att bilden av ett hajattack är så skrämmande. Eventuella ovanliga och dramatiska händelser har en enorm inverkan på vår psyke och detta snedvrider vår uppfattning.

Det är inte så lätt för oss att tolka vad en risk uttryckt som en relativ frekvens verkligen betyder.

Att sätta risker i perspektiv

Så hur kan vi hantera denna fråga om att förstå risken bättre och lägga den i perspektiv? Ett intressant och användbart sätt är att använda "micromort" - en en-i-en-miljon risk för död - som en riskenhet för att hjälpa till med jämförelser mellan riskfyllda händelser. En Stanford professor föreslog först det här verktyget i 1970.

Om något utsätter dig för en mikromort av risk betyder det att det utsätter dig för en en-i-en-miljon chans att dö. Att använda micromorter för att förstå risk är inte alls perfekt, men det kan fungera ganska bra för att skingra några vanliga missuppfattningar om hur riskfyllda vissa aktiviteter är.

Så, för det första, låt oss försöka förstå fullständigt vad en en-i-en-miljon chans är. En användbar analogi är att den representerar samma sannolikhet som att kasta ett mynt 20-tider och ha det landa uppåt varje gång. Du behöver inte ha en bra förståelse för sannolikheten för att förstå hur osannolikt detta är och därmed hur liten denna enhet av en mikromort av sannolikhet är.

Innan vi tittar på det här konceptet i praktiken är det värt att notera att uppskattningar av hur troliga händelser beror på vilken data har använts för att beräkna dessa sannolikheter. Data från olika länder kan ge olika uppskattningar. I stort sett är risken för följande aktiviteter dock ganska allmänt överens om, eftersom de vanligtvis är liknande i västländer.

Alla skulle överväga fallskärmshopping farligt, och det är. Enligt världsexperter Om ämnet skyddar skyddsväxeln risken för att dö med ungefär åtta till nio mikrometer per hoppa (vilket innebär att du har ungefär en en-i-100,000-chans att dö).

Intressant är att en aktivitet som antas vara hälsosam, ökar risken för att dö med ungefär sju mikrometer per körning. Så om du är en maratonlöpare som är rädd för att hoppa ut ur ett flygplan på grund av riskerna, kan man argumentera att det inte finns någon rationell grund för denna rädsla.

Dykning är en annan aktivitet som alla skulle överväga att innebära betydande risker. Det ökar risken för att dö med ungefär fem till tio mikrometer per dyk.

Och för de av er som strävar efter att skala Mount Everest, skulle det utsätta dig för en jättestor 40,000-mikrometer per stigning.

Som jämförelsepunkt, låt oss se på riskerna med resans mycket relatable aktivitet. Att köra bil för 400km exponerar dig för ungefär en mikromort av risk. Du skulle bara behöva åka motorcykel för 10km för att utsätta dig för samma risk att dö, vilket visar perspektivet hur mycket mer riskfylld att åka motorcykel är.

Flygplansresor (med kommersiell jet), som slår rädsla för vissa människor, är mycket säkert statistiskt. Du skulle behöva resa för mer än 10,000km att utsättas för en mikromort av risk.

Om det här gör dig för rädd för att lämna huset, har det även risker i samband med det, även om det är runt huset. Använda "vilka australierna dör av" data från Australian Bureau of Statistics, sitter på en stol (på grund av sannolikheten för att det faller) ökar risken för dödsfall med ungefär 1.3 mikrometer. Slipning och fall ökar din risk för dödsfall med 13-mikrometer. Att bara ha ett bad ökar din risk för död med 0.3-mikrometer.

Allt bär risk

Så om sannolikheten för att ha bli dödad av en haj är ungefär en i åtta miljoner under årets lopp, ökar hajarna vår risk för död med 0.125 av en mikromort per år. För att uttrycka detta i perspektiv är den årliga ökningen av vår risk att dö i ett hajattack detsamma som risken för att många av oss är villiga att ta i vår pendling till jobbet och tillbaka varje dag. Och det är nästan hundra gånger mindre än risken för att drunkna när du går och badar (ungefär 12 mikrometer).

Intressant är känguruer (ungefär 0.1 mikrometer) utgör en risk för död som liknar den som ställs av hajar, men vårt söta nationella emblem framkallar inte riktigt samma rädsla i oss.

Så micromort-enheten är oerhört användbar för att sätta storleksordningen av en risk i något slags sammanhang. Det är viktigt att vara medveten om att baserad på data på befolkningsnivå, mikromortet inte är ett mått på din personliga risk. Riskberäkningen för dödliga hajattacker baseras till exempel på den genomsnittliga risken för hela befolkningen.

Så det uppskattar effektivt en risk utifrån antagandet att alla australierna simma i djuphavet ett lika många gånger per år. Men om du bor i Alice Springs, skulle du inte förvänta dig att din risk för att bli dödad av en haj är densamma som för en surfare som bor på kusten. På samma sätt, om du bara vattnar i vatten upp till knäna och inte simma i djupt vatten, skulle dina personliga risker vara annorlunda.

Trots denna begränsning tjänar denna åtgärd som ett användbart sätt att åsidosätta vår inneboende förkärlek för irrationellitet i uppfattningen av risker. Det gör att vi kan sammanfatta vardagliga risker.

Allt i livet har risker och konsten att leva ett bra liv är att vara tydlig när risker är värda att ta. Varje dag går vi ut ur sängen (vilket ökar din risk för dödsfall med ungefär 2.4 mikrometer!) vi gör ett avvägning mellan riskerna i samband med vad vi gör och vår njutning av livet, även om vi inte alltid uppfattar dessa risker exakt.

Om författaren

Hassan Vally, universitetslektor i epidemiologi, La Trobe University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon