Varför uppstår uppvärmda diskussioner och ofta obekvämbara utslag när middagssamtal springer in i politiska vatten? "De är inte en obetydlig hänsyn till alternativa åsikter, säger Leda Cosmides. "Synpunkterna är flaggor planterade, markerar dina koalitionsallianser." (Kredit: Adam Rummer / Flifkr)

De flesta skillnader mellan familj och vänner slutar sällan i allvarliga bråk. Men låt samtalet vända sig till politiska partier och livliga meningsskiljaktigheter kan bli direkt fula.

Varför är det att även bland människor vi bryr oss mest om, leder skillnader i politisk tillhörighet ofta till obekvämhet och obehag, och drivs tillräckligt långt, kan känna sig som ett hot mot förhållandet?

För att svara på den frågan tittade samhällsvetare närmare på hur och varför den mänskliga hjärnan - under nivån av medveten medvetenhet - kategoriserar politiska partier.

Rival Gangs

"Vi fann att skillnader i politiska åsikter involverar hjärnans utvecklade kretslopp för att spåra allianser och koalitioner", säger lead author David Pietraszewski, forskare vid University of California, Santa Barbara när studien genomfördes som nu är postdoktor vid Max Planck-institutet i Tyskland.

"När människor uttrycker åsikter som speglar åsikterna från olika politiska partier, tilldelar våra sinnen automatiskt och spontant dem till rivaliserande koalitioner", säger han. "När det gäller våra hjärnor betraktas den politiska anknytningen mer som ett medlemskap i ett gäng eller en klick än som en obetydlig filosofisk hållning." Tänk biker gäng, inte debattklubb.

Dessutom, eftersom detta utvecklade system noterar och hämtar information om en persons politiska allianser, börjar det att ignorera andra möjliga signaler om vem som är förenad med vem. Och en av de signaler den ignorerar är ras.

"Den här nedgången i sinnets tendens att kategorisera människor genom sin ras händer när ras inte förutsäger allianser, men andra ledtrådar gör det, säger Pietraszewski. "Det är ett talande tecken på att våra sinnen behandlar politiska åsikter som markörer för medlemskap i en koalition."

"Våra hjärnor är inte avsedda att delta i ras," förklarade John Tooby, professor i antropologi och en författare till det papper som publicerades online i tidningen kognition.

"I stället är de utformade för att delta i koalitionen - och rasen blir upptagen bara så länge det förutspår vem som är förenad med vem. Det är därför som framgångsrika politiker som Benjamin Disraeli, Arnold Schwarzenegger eller Barack Obama inte behöver vara etniskt samma som majoriteten av sina anhängare. Koalitionen är det verkliga myntet i det utvecklade sinnet, inte ras. "

Vi och dom

Människor kommer från en evolutionär historia som innehöll konflikter mellan grupper eller fraktioner och det var viktigt för individer att veta, om en tvist skulle bryta ut, vilka individer stämmer med "oss" och vilka med "dem".

"Medan världen är full av sociala kategorier som idrottare, rörmokare, äldre eller nagelbitare, tolkas bara en del kategorier av sinnet som koalitioner - uppsättningar av individer som är benägna att agera tillsammans och stödja varandra mot rivaler" Tooby säger. "I vår förfäders lilla sociala värld var den politiska personliga."

För våra förfäder till jägare, gissar vi felaktigt om vem som är förenad med vem skulle ha haft väldigt verkliga konsekvenser, säger medförfattare Leda Cosmides, professor i psykologi, meddirektör för Centrum för Evolutionell Psykologi. "Därför förutsåg vi att det naturliga urvalet utformade hjärnan att automatiskt konstruera sociala kartor över lokala koalitioner ur ledtrådar som innebär eller förutsäger allians."

För att testa sin hypotes att politisk anknytning inte medvetet utlöser sinnets "oss mot dem" -system visade forskare deltagarna en lugn och civiliserad diskussion mellan åtta republikaner och demokrater.

Varje sida var sammansatt av två svarta och två vita individer, och alla ansåg åsikter som var typiska för sina respektive parter. Deltagarna visades sedan utdrag ur samtalet och uppmanades att ange vilken individ som uttryckte varje åsikt. Resultaten visade att deltagarna spontant kategoriserade högtalare av sin politiska parti, vilket medförde en minskning av rasens kategorisering.

Koalitionsallianser

"Eftersom vi lever i ett samhälle där ras förutsäger mönster av ömsesidigt stöd - samarbete och konflikt - vårt sinns alliansdetekteringssystem tilldelar människor spontant grupper till rasgrupper och använder dessa kategorier när det inte finns andra ledtrådar för allianser, förklarar Cosmides.

"I åratal försökte psykologer många olika sätt att minska rasens kategorisering, men alla misslyckades. De tyckte att det kan vara irreversibelt. Men tidigare forskning i vårt centrum visade att det finns ett socialt sammanhang som lätt och tillförlitligt minskar rasens kategorisering. När rasen inte längre förutsäger koalitionsallianser, men andra signaler gör, tenderar tendensen att omedvetet behandla individer som medlemmar av rasekategorier, och försvinner ibland. "

Tidigare arbete har visat att denna effekt är specifik för alliansskategorier. "Koalitionsmedlemskap har ingen inverkan på kategorisering efter kön - och nu vet vi att det inte har någon inverkan på kategorisering efter ålder heller," säger Cosmides.

För studien genomförde forskare parallella experiment som varierade kön eller ålder i stället för ras. I sexexperimenten var varje politiskt parti sammansatt av två unga män och två unga kvinnor. I åldersexperimenten var varje part sammansatt av två 20-åringar och två 70-åringar (alla samma kön). Deltagarna kategoriserade starkt högtalarna av sin politiska parti, huruvida deras medlemmar varierade i ras, kön eller ålder. När de gjorde det, minskade raskategoriseringen, men kategorisering efter kön och ålder förblev högst, lika hög som när det inte fanns några uppgifter om partimedlemskap.

Dåliga nyheter, goda nyheter

"Att kategorisera människor som republikaner mot demokrater orsakade en nedgång i kategorisering efter ras, men inte efter kön eller ålder", säger Pietraszewski. "Detta är vad du kan förvänta dig om sinnet behandlar ras som en alliansskategori."

"Våra sinnen kategoriserar spontant människor som man eller kvinna, unga eller gamla," förklarar Cosmides. "Det här är grundläggande sociala kategorier: de organiserade samhällslivet hos våra jägare-föräldrar i många olika sociala sammanhang, parning, föräldraskap, jakt, sammankomst och krigföring för att nämna några. Ja, allianser som är baserade på skillnader i kön eller i ålder existerar ibland. Men många olika mekanismer i sinnet behöver veta denna information.

Av detta skäl ska kretsarna som registrerar och hämtar människors kön och ålder fungera oberoende av alliansens detekteringssystemet. "

Denna mallkategorisering av politisk parti som minskade kategorisering efter ras, men inte kön eller ålder, förutspåddes före tid. "Det följer av hypotesen att våra sinnen behandlar både ras och politik som alliansens signaler", säger han.

Detta förklarar de uppvärmda diskussionerna och ofta obekvämbara prärmar som uppstår när semesterns samtal springer in i politiska vatten. "De är inte en obetydlig hänsyn till alternativa åsikter," säger Cosmides. "Synpunkterna är flaggor planterade, markerar dina koalitionsallianser."

Den dåliga nyheten är att en gång konstruerad är det lätt för oss att rama alliansskategorier som ras och politik när det gäller en "oss mot dem" mentalitet. Men den goda nyheten är att ras och politik är i grunden flexibla kategorier så långt som våra tankar är berörda.

"Vår tidigare forskning och vår politiska studie visar att det inte är omöjligt att förändra dessa" oss mot dem "uppfattningar, även för något som ras, säger Pietraszewski.

"Det som krävs är samarbete som korsar den föregående gränsen och ju mer desto bättre.

Att minska rasdiskriminering eller politisk polarisering kommer inte att vara lättare eller svårare än att ändra samarbetsmönster.

"Det experimentella arbetet visar att det är möjligt att göra dessa divisioner blekna. Hur man gör detta händer är inte ett mysterium längre. "

Källa: UC Santa Barbara

Om författarna

Forskare från Oxford University och Aarhus University är medförfattare av papperet.

Inner Rekommenderad bok:

Bli uppmärksam: Hur repeterar din hjärna och vitaliserar ditt liv
av Lisa Garr.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken.