Varför människor med privilegium ofta överdrivit sina tidigare hinderAmerikaner som har dragit nytta av sin hy eller sina nätverk är under psykologiskt tryck för att bevisa sin personliga förtjänst, säger Brian S. Lowery. (Kreditera: Getty Images)

När man konfronterar bevis för systemisk ojämlikhet kan personer med privilegium reagera genom att överdriva de hinder de har mött, visar forskning.

När vi tänker på ekonomisk och social ojämlikhet i USA, finns det en tendens att överväga det ur vinkeln på hur det påverkar människor längst ner, vars liv är svårare på grund av deras hudfärg eller etniska identitet, eller för att de kommer från en försummat landsbygdsområde eller ett fattigt stadsområde.

Men, som Brian S. Lowery påpekar, om vi ska förstå varför ojämlikhet kvarstår och förblir så svårt att övervinna, är det också viktigt att förstå hur det är att vara en del av privilegierad grupp, de som drar nytta av det som håller tillbaka andra.

När amerikanerna ägnar mer uppmärksamhet åt långvariga skillnader kan de högst upp klämma fast ännu mer på tanken att de drog sig upp efter sina stövlar.


innerself prenumerera grafik


"Det finns denna oro för att vara i toppklass", förklarar Lowery, professor i organisationsbeteende vid Stanford University Graduate School of Business, vars forskning delvis fokuserar på hur människor upplever ojämlikhet och rättvisa. ”Varför förtjänar du det du har? Om du påpekar att de har nytta av att de är en del av den här gruppen, gör det dem obekväma. ”

Som Lowery ser det, människor som drar nytta av deras hudfärg, familjens rikedom eller förbindelser står inför ett dilemma eftersom deras privilegium kolliderar med den heliga amerikanska uppfattningen att framgång uppnås - eller bör uppnås - uteslutande genom en kombination av talang och hårt arbete.

"Om vi ​​bodde i ett samhälle med en aristokrati, skulle vi rättfärdiga det på blodlinjer," säger Lowery. "Du skulle inte behöva säga," Jag förtjänade det. " ”Istället är amerikaner som har dragit nytta av sin hy eller sina nätverk under psykologiskt tryck för att bevisa sin personliga meriter. Om någon accepterar att prestation och dygd är sammanflätade, konstaterar Lowery: "Det känns dåligt att tro att det inte var så du uppnådde dina resultat."

Hur hanterar de högst upp den potentiellt skuldinducerande dissonansen? Ett sätt är att göra överdrivna påståenden om svårigheter som de övervunnit på vägen för att uppnå deras framgång. Om de inte får möjlighet att skildra sig själva som att de har övervunnit motgångar kommer de att byta till att hävda att de har arbetat riktigt hårt för att komma vidare. När amerikanerna ägnar mer uppmärksamhet åt långvariga skillnader, kan de högst upp klämma fast ännu mer på idén att de drog sig upp efter sina stövlar.

Den idén är föremål för en uppsats som Lowery nyligen samarbetade med L. Taylor Phillips, som fick sin doktorsexamen 2016 och nu är biträdande professor i ledning och organisationer vid New York Universitys Stern School of Business. Deras uppsats, publicerad i Journal of Personality och socialpsykologi, beskriver en serie experiment som involverar nästan 2,400 personer. I fem av experimenten deltog deltagarna i högre elitinstitutioner. Två andra studier inkluderade ämnen med inkomster mellan $ 75,000 och $ 100,000 och inkomster över $ 100,000.

Även om den exakta strukturen i experimenten varierade, visades i allmänhet försökspersoner bevis på ekonomisk ojämlikhet i USA, till exempel diagram som visar extrema inkomstfördelningar, samt uttalanden om hur människor med högre inkomster har bättre bostäder, hälso- och sjukvård, sysselsättning och andra fördelar som går utöver deras kompetens eller arbetsetik. "Vi visade dem data", förklarar Phillips, tidningens huvudförfattare. ”Här är fakta. Om du är medlem i den här gruppen har du alla dessa Fördelarna, även över dina kvalifikationer. ”

Bevis på privilegium

I ett experiment såg till exempel vissa ämnen från ett elituniversitet uttalanden om sambandet mellan ojämlikhet och klassprivilegier, medan andra läste ett brett uttalande om ojämlikhet i det amerikanska samhället, och en tredje grupp visades inte alls några uttalanden. Ämnen ifrågasattes sedan i vilken utsträckning de trodde på sitt eget personliga privilegium och svarade i glidande skala på uttalanden som "Mitt liv har haft många hinder" och "Det har varit många kämpningar jag har lidit."

Ämnen som hade läst uttalanden om klassprivilegier var mer benägna att hävda att de hade upplevt svårigheter än de som såg uttalanden om ojämlikhet i allmänhet eller visades ingen information. Det indikerade att "när vi visade dem bevis på privilegium, överdrev de", säger Phillips.

Ytterligare experiment föreslog att dessa svar drevs delvis av ett upplevt hot mot ämnens självkänsla, liksom en önskan att tilldela sig personliga meriter. Utöver detta visar resultaten också att människor hävdar att de har upplevt svårigheter just för att de tycker att det får dem att verka meriterande.

"De säger hela tiden:" Mitt liv var så svårt, "säger Phillips.

Förklarar Lowery: "Om någon påpekar att du har nytta av att du är en del av den här gruppen, gör det dig obekväm." För att klara sig, säger han, "du försöker övertyga dig själv om att du inte gynnar."

I ett experiment som konstruerades så att försökspersoner kunde göra anspråk på färre svårigheter övergick de till att påstå sig ha arbetat hårt och till och med var villiga att bevisa det genom att lägga mer tid på att lösa ett ordpussel. Men de uppförde sig inte på det sättet när de först fick möjlighet att skildra sig själva som att ha övervunnit motgångar.

Mycket "bootstraps"

Tanken att framgång härrör uteslutande från dygd, inte fördelarna med klassfördelar, är inte en ny. Phillips konstaterar att de förmögna under XNUMX-talets förgyllda ålder ”gick runt och sa: 'Jag tjänade det här - jag drog mig upp efter mina stövlar.' ”

Ändå har behovet av att dölja inflytandet från sitt eget privilegium fortfarande potential att orsaka skada i dagens affärsorganisationer. "Om du har någon som kommer från en privilegierad ekonomisk bakgrund, börjar de vanligtvis inte i postrummet", förklarar Lowery. "Men eftersom människor inte förstår hur de kom dit de är är det inte troligt att de tar itu med de ojämlikheter som finns."

Som ett resultat finns det en risk för att organisationer kommer att överskatta förmågan hos människor på toppen, vilket möjligen resulterar i "mer medelmåttighet än vad som är idealiskt", säger Lowery.

Omvänt kan en organisation underutnyttja talangerna hos sina anställda som växte upp med mindre privilegium. ”Orättvisa leder till dåliga beslut”, säger Phillips. ”Det har konsekvenser för mänskligt kapital. Det skapar en organisation som är mindre än vad den kan vara, så att den inte betjänar anställda och kunder. ”

Studien fann också indikationer på att det kan finnas sätt att bryta privilegierade individs mönster för att överdriva sina svårigheter och arbetsmoral för att undvika att erkänna att de gynnades av fördelar som andra inte fick. Ett av experimenten visade att när försökspersoner fick stärka sin egen känsla av personlig förtjänst - till exempel genom att skriva om något de hade uppnått - och sedan visades bevis för klassprivilegier, var de mindre benägna att hävda att de hade övervunnit svårigheter.

Den typen av självbekräftelse hjälpte privilegierade människor att se att "du kan vara en bra person och ändå dra nytta av privilegiet", förklarar Phillips. Att kunna hålla fast vid båda sanningarna på en gång, säger hon, kan göra det möjligt för privilegierade människor att arbeta för att ge andra som har kämpat mot nackdelar.

"Om vi ​​kan komma överens om fakta om att systemet ger orättvist privilegium, ger det oss en väg att ta itu med denna orättvisa", säger hon. "Vi ser den villigheten att erkänna privilegiet som ett nödvändigt första steg mot att åstadkomma förändring."

Forskningen föreslår också att organisationer måste ta itu med problemet med rättvisa och mångfald från flera vinklar. "Vi har bara fokuserat på nackdelar", förklarar Phillips. ”Men borde vi inte också tänka på hur fördelar kan krypa in? Vi måste försöka att inte försumma fördelen som en källa till orättvisa. ”

Lowery är också bekymrad över den bredare effekten av privilegierade individes förnekelse av sin egen status. "Du kan se de växande ekonomiska orättvisorna", säger han. ”Det är farligt. Vid någon tidpunkt blir det ohållbart. ” 

Om författarna

ursprungliga studien

bryta

Relaterade böcker:

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.

Klicka för mer info eller för att beställa

De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)

av Gretchen Rubin

De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.

Klicka för mer info eller för att beställa

Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet

av Adam Grant

Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa